“爹！你回来啦！”
“大哥！”
五个孩子转头看到马伯文，争先恐后地扑了过去。这段时间马伯文一直在忙工作，回马家湾看他们的时间很少。然而，孩子们跟他还是那么亲近。
马伯文蹲下身来，分别抱了抱妹妹和儿子们。
他现在就像做梦一样，感觉眼前的场景那么不真实。
“爹，你是不是累了？”马振宇发现自己父亲的眼神有些恍惚，连忙拉着他站起来，“我们进去坐着说话，马上就能开饭了！”
马伯文回过神来，摸了摸小儿子的头，三个孩子中，就属他观察力最强，心思也最敏感。
“爹不累，就是看到你们太高兴了！”
等马伯文和孩子们洗干净手，乔婉已经把饭菜都端到了堂屋中。
这是他们搬家后的第一餐饭，乔笙和乔骁分别带着双胞胎姐妹坐在八仙桌的两边，马伯文和乔婉坐在上首，下首马振豪三兄弟坐在一起，好在八仙桌足够大，三人坐一条凳子刚刚好，不算太挤。
“开饭吧！希望以后我们家的日子能够像今天的太阳一样，红红火火。”乔婉见大家都把目光放在她的身上，笑着举起了筷子。
有了从县城拍卖会上买回来的家具，这座平房并不空荡，反而在乔婉的精心布局下，多了家的温暖。
乔婉带着乔笙和乔骁，足足花了三天的时间，才把家里所有的东西归置妥当。
她们三人累坏了，休息了两天才缓过神来。
这么一耽搁，回马家湾的时间也就推迟到了五天后。冬小麦和土豆已经种上，地里的活儿并不多。唯一需要操心的也就是即将收获的甘蔗。
乔婉家三百多斤甘蔗种现在全都长成了小树林一般的甘蔗苗。
山林里的甘蔗和洼地里的甘蔗放在一起比较，明显洼地里的长势要比山林里的更好。
罗家也种了五十斤甘蔗，正好乔婉回家，罗忠诚找到她，说起了熬红糖的事情。
“你师娘年轻的时候的确熬过糖，可这么多年没做，她心里也不是很有把握。咱们先从我家地里砍一捆甘蔗回来做实验，要是成了就按照这个法子做。如果不成，咱们再想别的办法。”
乔婉自然是没有意见，她前几天从书里看过熬糖的法子，只不过需要机器帮忙。
两人说话的时候，罗二狗已经扛着一捆甘蔗从山林里回来了。
因为交通工具不便，乔婉和乔笙两人骑自行车回来了，乔骁则留在县城照看五个孩子。
罗二狗的目光先是落在乔笙的脸上，然后才开口跟乔婉和乔笙打招呼，几天不见，他总觉得乔笙哪里不一样了，可又说不上来。
“二狗，谢谢你帮忙照看家里！”乔婉回来后发现家里的牲口和家禽都照料得很好，就连院子里的菜地也都被罗二狗整理了一番。
“乔婉姐，你这么说就见外了。不过是搭把手的功夫，不费事。”
罗二狗说着将肩上的甘蔗放了下来，另一头，乔笙已经端了一盆温水过来，让罗二狗擦擦脸上的汗水和灰尘。
罗忠诚和他媳妇看到这样一幕，笑着对视一眼。儿子要是真的能够追到乔笙，那真真是极好的。如果没成，小儿子也会在这个过程中得到历练。他们想得很开，并非一定要把小儿子和乔笙拴在一起。
毕竟，恋爱是年轻人之间的事情，他们从来没想过要插手。
罗忠诚推来两块石磨一样的工具，拿过一条甘蔗跟乔婉比划，“把甘蔗放在两块石磨之间，推动石磨将甘蔗挤压成甘蔗汁，才能得到熬糖的原料。”
乔婉指了指甘蔗皮上的灰和泥土，“师傅，咱们是不是先得把皮刮一刮，再用水冲洗干净？”
罗婶子听了乔婉的话，立刻表示赞成，“哎呀，以前我怎么从来没有想过乔婉说的这一点。有的人吃甘蔗很讲究，要挂了皮才会放进嘴里啃。不像咱们，拿着就啃。如果把这些杂志去掉，得到的甘蔗水肯定要干净很多。”
说干就干，乔婉和乔笙立刻行动起来，她们两人力气大，承包了刮甘蔗皮的任务。
罗婶子负责将清洗干净的甘蔗放在石磨之间，罗忠诚和罗二狗则负责推石磨。
一股子属于甘蔗特有的清甜味在空气中弥漫开来，他们一边做活，一边聊天，很快一大捆甘蔗变成了一桶甘蔗水。
罗婶子将提前准备好的纱布拿出来，将甘蔗水过滤之后倒入锅里。
“前面几步都很简单，熬糖最关键的是火候。熬糖的火一定不能大，要用小火慢熬，期间不停地搅拌，让多余的水分蒸发掉，只留下糖分。”
乔婉和乔笙依次替换了罗婶子搅拌的动作，她们眼看着锅里的糖液越来越粘稠，空气里飘着一股子焦香味。
这是一个漫长的过程，直到锅里的红糖从糖浆转化成能够拉出一缕缕糖丝的红糖原浆，罗婶子才慎重地将它们舀进木头箱子里，让它们冷却并且凝固成方砖样式。
做完这些后，罗婶子擦了擦头上的汗水。
乔婉心里估算了一下，一大捆甘蔗才只熬了四个方砖大小的红糖，难怪糖的价格这么贵。
熬糖是个体力活儿，乔婉没打算自家动手。这个法子并不是什么秘密，关键还是在于对火候的把控。今天实验下来，相信罗婶子已经能够拿捏好时间点。
于是，乔婉跟师傅罗忠诚说起了自己的想法，她打算请村里的人帮忙熬糖，工钱还是每人每天两毛钱。
“师傅，您家的甘蔗就跟我家一起熬了吧。到时候咱们在院子里搭几口铁锅，这样也能更快些。”即便是这样，乔婉觉得熬糖也至少会花一个星期的时间。
一锅糖熬下来，少说也得五六个小时，一天一口锅只能熬两次糖。
自家和罗家的甘蔗加起来好几千斤，最后到底能够出多少红糖，乔婉自己也没有把握。
“行，咱们挑个天气好的日子开始熬糖。今天天色也不早了，你和乔笙早点回去吧，不然伯文该担心了。”
把熬糖的事情定下来后，罗忠诚连忙催乔婉和乔笙回县城。冬天来了，天色黑得越来越早了，她们两个女同志不走夜路是最好的。
乔婉和乔笙也没有推辞，当即收拾好东西推着自行车出了门。
罗二狗刚才不知道去了哪里，等她们要走的时候，他背着一个小背篓追了上来。
“乔笙你拿着，里面装了山楂、红橘、蔬菜，还有我从山上挖来的沙参以及一只宰杀干净的老母鸡。赶紧回吧，不然就晚了。”
豆大的汗水顺着罗二狗的脸颊滑落，不知道从何时起，他已经拥有了宽阔且结实的肩膀，眼神也不再腼腆，而是坚定中透露着温柔。
看着这样的罗二狗，乔笙莞尔一笑，她没有拒绝，接过罗二狗手里的背篓背在自己身上。
乔笙从衣兜里拿出一张手帕，塞进罗二狗手里，“擦擦你脸上的汗水，我们走了！”
乔婉推着自行车，将罗二狗和乔笙的互动看在眼里。师傅和师娘都是极好的人，他们教出来的罗家兄弟真诚、善良，人品贵重，要不是受环境限制，罗大狗和罗二狗肯定会有更好的发展。
乔婉希望乔笙和乔骁幸福，却从来不会在感情上替她们做选择。
感情这件事，源于自己的内心，它是不受控制的。
乔婉载着乔笙骑车回到县城，马伯文已经从单位下班回家，正在院子里教孩子们念书识字。
马伯文跟乔婉商量过，打算翻过年就先送三个儿子去读学前班。他们总需要一段时间来适应学校，要是一去就念小学一年级，马伯文怕孩子们不适应。
至于双胞胎姐妹，还是跟着三个儿子一起去学前班比较好。她们在家里玩不如去学校玩，那里有很多的小伙伴。
乔骁已经做好了晚饭，只等乔婉和乔笙回家就能开饭。
在乔笙带回家的背篓里，乔骁把用芋头叶子包裹好的沙参拿了出来。
“这可是炖鸡的好东西，笙姐，你们上山挖的？”
乔笙洗脸的动作一顿，嘴角忍不住扬了起来，“背篓里的东西都是二狗准备的，我们熬了一天的糖，哪里有时间上山挖沙参。”
“噢，我知道了。笙姐，难怪我在背篓里看到了你最喜欢吃的红橘。哎，怎么没有人给我准备我爱吃的东西，我好可怜呀！”乔骁打趣地说道，当然，她心里也是真的羡慕。
乔笙转过身来捏了捏乔骁的鼻子，“瞎叫唤什么，让孩子们听到会笑话你的。”
乔骁顺势挽住乔笙的胳膊，“笙姐，你喜欢二狗吗？”
瞪了乔骁一眼，乔笙拉下乔骁的胳膊，“你怎么这么八卦？还不快点把东西收拾好，婉儿姐在等我们吃饭呢！”显而易见的，她的脸颊腾起了一丝红晕。
乔骁见乔笙不好意思，便没有继续说这个话题，答案已经很明显了。
冯亮只知道马伯文和乔婉在县城里买了房子，并不知他们已经入住。尤其是马伯文工作换到县委后，他们两人见面的次数越来越少了。他从别人的口中知道了马伯文搬了新家，于是趁着休息的时间，买了些礼物登门拜访。
