前世家人惨死的消息仿佛还隐隐在耳，明珠眼眶微热，怕春桃看出异样，她暗暗调整气息，压下自己的情绪。
这一世，她会护家人平安。
平复了心情，明珠站起身，走到衣柜前面，眼睛扫了一圈里面的衣服，伸手挑了一套月色对襟纱裙，样式虽然别致，但少了点灵气，
明珠把衣服递给一旁站着的春桃，
“明儿我穿这身就好，春桃，你把其他的衣服归拢一下，这套单独隔开，”
“小姐，这套会不会太素净了一点？”春桃迟疑的接过衣服，
“无妨，你按我吩咐的做便是，我自有考量。”
“是，小姐。”
明珠想起，前世她能如此迅速嫁入东宫，不只是因为她心悦太子，还因为太子看上了她，不管这份心思有几分纯粹，这一次，她定不会把自己置于那样的境地，
宁国的京城一年中适合赏花的季节里，八月的菊花应是翘楚了，故眼看临近八月，宫里的菊花清灵迷人，几位皇子也到了该成家的年龄，皇后便让人传了话，八月十八日在御花园举办菊花宴，让朝中大臣的家眷都来参加。
吟松堂，
坤德宫的管事公公离开后，明渊望着院里坚毅的老松，沉吟片刻，转身吩咐一旁候着的长随，
“去请大爷和二爷过来，”
“是！”长随领命，转身离去。
片刻后，明家大爷明祈和二爷明庭一前一后到达，兄弟两人对视一眼，皆从对方眼里看到了了然的猜测。
父亲找他们过来，多半是为了明日的菊花宴，
两人一同踏进正房，就见前方主位的檀木太师椅上，男子一身降灰色常服，腰板挺直，静静地端坐，明渊今年近五十岁，身体强健，身为武将，每天的锻炼自然不会少，加上年轻时随圣上外出征战，皮肤晒的黝黑，不笑的时候便让人觉得异常威严。
兄弟两人恭敬的拱手行礼，
“父亲，”
明渊的思绪被打断，抬眼见两个儿子立在堂屋中间，身高不相上下，气度皆不凡，老大明祈任户部尚书，多接触各品阶官员，自有一股儒雅睿智之风，而明庭任少傅，常伴东宫太子身边，反而更让人忧心。
“坐吧！”明渊摆手示意，
“找你们来，是为明日菊花宴会，眼看几位皇子皆到选妃之际，此次菊花宴，定是为几位皇子挑选合适之人，以待选秀之日册封，你们怎么看？”
明祈知道女儿今年年龄正好，也正是他忧思的地方，父子三人皆伴君左右，皇家的权势和富贵虽让人艳羡，但其中的秘辛，有太多所不能为人知的，明祈并不想女儿嫁入皇家。
“父亲的意思是……？”
明渊暂且没回答，看向坐在左侧的明庭，
本想避而不答的明庭，见父亲看了过来，只好淡淡的回，
“儿子以为顺其自然便是，”
他话音落下，明渊依旧未回答，四周就这样沉默下来。
“你们母亲去世早，早些年我常年随皇上征战，陪伴你们的时光太少，索性你们兄弟一路走来也并未有所偏颇，我将来下去了也能给你们母亲有个交待，以后的日子，为父只希望你们兄弟能相互扶持，匡我明氏门楣。”
良久，明渊才提点了这一席话，却只字未提明日的菊花宴会，
正午的阳光照进堂屋大门，兄弟二人挺直的高大身影倾斜而下，一切似乎都是吉祥的预兆，
两人齐齐应声，“儿子定谨遵父亲教诲。”
“回去吧！我去祠堂陪陪阿兰。”
阿兰是母亲的闺名。
说完起身便出去了。
明祈明渊定在原地，若有所思。
挑好了明日要穿的衣服和头饰，明珠便带着春桃往前院去，她既然已经决定要避开太子，是该和爹爹娘亲商量一下，让他们心里有个谱，一家人一起面对。
主仆二人刚踏出锦玉堂，就遇上了过来邀明珠明日一同前往菊花宴的明秀，二房长女，年龄和明珠一般，今年已经在吃十五岁的米饭，生得如她名字一般灵秀端庄，若说明珠似宝珠璀璨耀眼，她便是似那玉石般钟灵毓秀，各有千秋，都是难得的美人儿。
随行的丫鬟相互朝对方的主子行礼，明珠也浅浅的福了身子行礼，
“秀姐姐来得巧，我正要去找祖父，秀姐姐同行吗？”
明珠谎话随手捏来，面色没有任何变化，她记得前世的时候她能迅速嫁给太子，明秀曾劝过她，让她把握机会，如今重来一次，明珠把握不准前世她的劝说是否单纯，
跟在明珠身边的春桃诧异姑娘为何要扯谎话，但知道姑娘有主意，并未表现出来。
明珠记得前世明秀原本被指给了钰王，但不知为何，最后她却远嫁到了西北，做了平王妃，那时她和太子新婚，每日甜蜜，外界的事情明珠很少关注，如今回想，却是毫无印象，只知道她后来日子过得还算平淡，幸福却无味。
“我刚从爹爹那回来，听说祖父这会在祠堂，灿儿这会过去应该是见不到祖父的，不如灿儿去我那里，帮姐姐参谋一下明日赴菊花宴的衣裳，可好？”
自然是好的，明珠不知明秀真正的意图，但跟她去一趟也无妨，
二女带着丫鬟去了明秀的闺房灵秀阁，
心里装了事，明珠做不到一心为明秀出主意，但在明秀的贴身丫鬟从衣柜里取出两套纱裙时，明珠还是指了那套白色对襟羽纱裙配藕色挑金外裳的衣裳。
“灿儿眼光真好，我也属意这身，”
明珠撇嘴，自己属意还拉她过来，也不知有啥意图，
衣服参谋好了，明珠本想起身告辞，奈何明秀又拉着她说这说那，最后才点了正题，约她明日一同前往，说是有个伴。
明珠懵了一下，不明白明秀怎的如此，她记得，前世的时候，赴菊花宴时，两房是一同前往的，怎的这世明秀会专门找她说这事，
心里如此想，明珠便疑惑的看了明秀一眼，
明秀在她疑惑的注视下，尴尬得不行，半响才吞吞吐吐的道：“我娘前几天和大伯母有点小拌嘴，所以......”
是了，明珠这才想起来，二伯母生性比较软弱内敛，出门在外习惯性站在娘亲身边，更何况这次菊花宴面对的是宫里的皇后，难怪明秀会过来走这一遭。
“秀姐姐见外了，娘亲不是那么小气的人，”
明珠柔柔的安抚，这话说的轻巧，但也只是如此，而至于明日是否一起前往，还是自个儿去猜吧！
明珠知道娘亲的性格，可不敢擅自答应，
“天色也晚了，灿儿就不陪秀姐姐了，”
明珠站起身，侧身福礼后，慢慢往外走，
明秀根本都来不及挽留，只能站在原地若有所思，她感觉，灿儿妹妹的性格好像有点不一样了，以前要是像今儿这样的事，她一定都是给个肯定答复，断不会如此模棱两可。
跨出灵秀阁，明珠没有往前院走，而是穿过游廊，去了母亲的屋里。
想起什么，明珠随口问身边跟着的春桃，
“我娘和二伯母为了什么拌嘴，你可知道？”
“奴婢听说是为了二伯母远房表侄进京赶考，是否住在府里，大夫人安排表公子住东岳客栈，说是考虑到府里两位小姐都大了，不合适，二夫人有点微词，就拌了几句，不过二夫人也没坚持。”
明珠回想了下前世，那时她确实没听说过这事，不过也不是大事。
到的时候，冯嬷嬷正从院里的小厨房走出来，手里端了碗绿豆汤，看样子是正准备给母亲送过去，见她带着春桃进来，忙把托盘递给一边的小丫鬟，转身迎向她。
到了面前，冯嬷嬷俯身行礼，直起身后，嗔怪的打趣明珠，
“姑娘小鼻子真灵，夫人前些时候吩咐奴才们做了绿豆汤消暑，这会刚冰镇好，姑娘来得这么巧，可不就是小鼻子很灵吗？”
冯嬷嬷是母亲的陪嫁嬷嬷，跟了母亲二十年，明珠对她有份依赖的亲昵，这会便顺其自然的接话，
“嬷嬷可别打趣明珠了，明珠哭起来不好哄的。”
明珠娇俏的回，跟个小无赖似的。
珠帘晃动，一道人影跨出了内室。
“都是大姑娘了，还像个小无赖似的，也不怕人笑话。”
林氏在屋里听到动静，出来就听到女儿娇俏的回答，假意训了两句。
明珠嘿嘿笑，一点不在意。
明媚如艳阳的小脸看得林氏怔了一瞬，想起前些时候夫君的忧心，眼眸里染上浅浅的担忧，女儿太娇艳，真的能避开那东宫太子吗？
“灿儿，你随娘亲进来，”林氏勉强压下担忧，转身进了内室，如今，也只能交代女儿尽量避开那人，明家，一定不能再有第二个明柔。
冯嬷嬷也恢复了平日的严肃，带着几个小丫鬟退到了廊下侯着，
明珠并不惊讶，前世林氏便是在今天悄悄的告诉她要如何做才能避开东宫那位的青睐，
却没想到，最后她还是嫁给了太子。
内室里放了冰盆，润得屋子幽静清凉，母女两人相继坐到铺了凉垫的罗汉榻上。
