宅子占地面积比先前的徐府要广，景致怡人，屋宇间有着只可意会的世家底蕴。夫妻二人询问之后才知晓，这宅子是一位前朝名儒的故居。
“我置办宅子，通常是一时兴起，大多数都闲置着，一年也不见得住一半日。”孟观潮笑说，“就住这儿吧。主要是离孟府近，只隔着三条街。我跟小五回来蹭饭，更方便。这也是家母的意思。这儿要是不合心意，就去什刹海那边。”
徐如山夫妇听他如此说，便知心诚，亦无可婉拒，也就从善如流。
安顿好了，夫妻两个命回事处派发请帖给亲朋好友，休沐日举办宴请——换了居处，总要郑重告知常来常往的门第，免得以后还把帖子送到徐老太爷那里。
太夫人、徐幼微、孟观潮和原家众人相继而至，而一些时时留意太傅、五军大都督动向的门第，更是不请自来。
徐老太爷、老夫人、二房夫妻两个听说之后，气得恨不得破口大骂：他徐如山，说好听些，是自立门户，说难听些，是被逐出宗族了，这还没过一两日，就好意思举办宴请？他还有理了不成？
可就算再气，那也已是他们再也管不着的人。
老太爷、老夫人憋在心里的那口气终于化作切实的病痛。躺在床上，面对的又是一件堵心的事儿：没了徐如山这个支撑门面的户部左侍郎，他们连太医都不能请，只能找相熟的大夫看病。
徐如山夫妇并不知晓他们这些事，晚间宾主尽欢、曲终人散之后，夫妻两个一面喝茶一面说话。
徐夫人耿耿于怀的，还是子嗣的事：“以后，怎么办才好？老夫老妻了，你就跟我交个底吧。要不要物色个良家闺秀……”
“怎么又想那些不着边际的事情了？”徐如山一个冷眼递过去，“等我们年纪再大一些，你实在觉得孤单的话，寻个有缘的男孩子养在膝下便是了。就像观潮说的，谁家的孩子，带在身边还不是一样？”
“我这不也是拿不准你的心思么？”这种情形下，丈夫恼自己，徐夫人只觉心安。
“我倒是一向不在乎什么传承香火的事儿。不孝有三无后为大，真正的意思，又不是没儿子就是不孝。”徐如山神色有些落寞，“你看我这半生，时时处处秉承着个孝字，却不知是愚孝，如此，有了男丁到膝下，也不见得能教导成材。依我看，我们就清净自在地过日子，对观潮、幼微好一些，帮观潮当儿子心疼着，就什么都有了。”
徐夫人思忖片刻，“倒也是这么回事。”
认真说起来，丈夫没做错过什么事，也没做对过什么事，她亦如此。
丈夫助纣为虐，她的责任也不小。
到如今才清醒过来。
晚了。
不，不晚。有两个女儿、两个女婿，往后，还会有外孙、外孙女。
前路，自有如意光景可期。
.
原本，徐如山另立门户的事，定会成为帝京锦绣圈中茶余饭后的谈资，但是，他一向是运气好的人，这关头，孟府兄弟两个的矛盾，在庙堂上清晰地呈现：
几名官员持续弹劾太傅长兄治家不严、教子无方，且有收受贿赂嫌疑；
两广地区官员闻讯，其中几个跳出来，上折子为太傅长兄鸣不平，弹劾孟观潮目无尊长，自幼便与手足不睦、明争暗斗，更不乏对兄长拳脚相向的情形。是以，那些弹劾太傅长兄的人，必是太傅授意。
——太傅后院儿起火了，这样的热闹，不论心里相信谁、质疑谁，都会兴致盎然地观望后续。
除了皇帝。
皇帝要头疼死了。
他是觉得，名门望族的情形，与皇室相仿，平日里，自然要以和为贵。
不同的是，皇室之中，关乎立储的事，难以避免争斗引发的腥风血雨。
可名门望族不用吧？尤其孟府那样的门第，想要什么，商量着来，他这皇帝还能不给么？
不应该发生的事，却发生了，甚至于，手足争斗演变成了官员的争斗。
太反常了。反常即为妖。
这样说来，太傅与兄长不合，是不是由来已久？
皇帝满腹疑问，却都压着、忍着，不问孟观潮。
他是清楚，四叔从不肯谈及家事，愿意说起的，只有太夫人或四婶婶，但也只是三言两语打发他。
那就问别人。
如今，下午他习武的时候，大多数都是金吾卫几名头领陪着，四叔只是每隔三五日抽出半日，给予指点、布置功课。
这天，他寻到了与林筱风单独说话的机会，问道：“太傅与上头上个兄长的纠葛，你知道多少？”
林筱风不敢说自己已经门儿清，委婉地道：“微臣仔细查查，尽快给皇上答复可好？”
皇帝伸出两根手指，“两日。”
“微臣尽力而为。”
于是，两日后，皇帝知道了孟府四兄弟发毒誓不分家的事；知道了孟观潮九岁那年就与长兄动手，二人都险些杀死对方；知道了在老国公爷病故之前，手足相残是家常便饭。
皇帝听了，脊背一阵阵发凉。
九岁……九岁的四叔，便开始与孟大老爷拼命了。今年，他九岁。他有四叔护着，谁也不敢惹他。而若没有四叔，只那个自尽的宁王，怕都要寻机害死他。
四叔家中的腥风血雨，原来并不比皇室少一分；面临的风险，不比他少一分；至于面对，他不需要面对，四叔全替他料理停当了。
皇帝说不出的愤怒又难过。
想当下把孟大老爷五马分尸。
想对四叔说，谢谢你。
他深深吸进一口气，对林筱风说：“朕知道了。此事你有功，稍后自有赏赐。”
林筱风行礼谢恩，随后照常当值。皇帝的赏赐下来，同僚问起，他也只是敷衍了事。
他怎么可能用这种事向太傅邀功。那些话，都是他该说的。不论有无必要。
那边的皇帝，忍了大半日的愤懑委屈，在见到母亲的时候，和盘托出。
太后稍稍有些意外：孟观潮与三个兄长不合，同龄的不少人都看得出。没想到的是，他已走至荣华之巅，孟府其余的房头，仍然不求和，而选择与他斗。
这样的话，那么，先前兄弟几个明争暗斗的时候，恐怕是哪一次都恨不得置对方于死地。
仇恨已然不能化解。
思及此，她微笑，“这样的话，你顺势而为就是了。多数朝臣张罗着你整治太傅长兄的时候，你就应下。”
“我晓得。”皇帝抿了抿唇，“只是心里难受。”
“我想见的到。日后文武功课都用心些，别辜负太傅为你花费的心血。”
“嗯！”皇帝分外郑重地点头。
太后笑了笑，随即就剧烈地咳嗽起来。她连忙用帕子掩住嘴，对皇帝摆手示意没事，继而匆匆去了内室。
因为周千珩，导致心绪大起大落，已然落下咳血的病根儿。便是尽心调理，也是命不久矣。
就为了那么一个人，变成了这样。
多可笑。而如果他但凡争气些，如她所以为、所想象的那样，又怎么会变成这样？便是输，也不至于输得这般不堪、狼狈。
到底，是自误了一生。
她如今能做什么？
不过是珍惜与儿子相聚的每时每刻，请顾鹤用些妇人手段整治周千珩：
他住的屋宇，他每日要反反复复擦洗三遍，之后便在院中跪着，不论是何天气。
顾鹤倒也遂了她心思。
.
十一月底，本该安生清修的孟文晖，从寺庙中逃走了。
大夫人闻讯之后，有了一种不祥的预感。晚间见到大老爷，神色木然地说了儿子的事，看牢他双眼。
大老爷温然道：“他正是率性而为的年纪，你却把他关到寺庙，他不跑才怪。”
“我正是因为他率性而为，才把他送进了寺里。”大夫人怒道，“这是不是你们父子两个串谋而成？”
大老爷睇她一眼，“爷们儿的事，也是你能管的？”
“你……”大夫人的眼泪簌簌地掉落，“你毁了自己还不够，还要毁了文晖……”
“住口！”这样的话，等于朝廷出兵之前见血光，太不吉利，“你给我老老实实的做你的大夫人，等着结果便是。旁的，一概不准干涉。你发落文晖，我没与你计较，已是念着这些年的夫妻情分。”语毕，拂袖离开。
大夫人愣怔许久，身形下滑到地上，失声痛哭起来。
他与老四的恩怨，必是你死我活，她管不了，也没管过。眼下，她只想让文晖别参与其中，也办不到。
她在府里，怕是出了名的爱哭。
又怎么能不哭？
不论是夫君、长子的生死难测，还是自己与次子的祸福难料，随时随地，都能让她大哭一场。
.
经了这一阵，大老爷也察觉出了端倪：自己督办漕运的差事，孟观潮看起来是勉为其难，其实是从那时起就给他下了套，给他，真就钻进去了。
他不在帝京期间，明里暗里交好的人，都被孟观潮拿捏住了软肋，但凡手里握有他诟病太傅凭证的人，都会在紧要关头跳出来——当下、之前的一出一出，不过是小打小闹。
