陆时秋震惊无比，“照这么说严老爷是个经商奇才。”
“他向来胆大。”哪怕两家是竞争关系，段清鸿也不能否定对方的才能，“自打严家分完家产，严老爷的生意已经逐步扩大。隐隐有了月国第二商贾的地步。”
陆时秋奇了，“那第一商贾是谁？”
“当然是顾家了。”段清鸿没想到他连这都不知道，“顾家卖的纸和零食，它不仅畅销全国，而且还卖到国外，每年光运到海货的船都有十几船。赚的钱多到数不清？最主要，人家上头有人，底下那些小鬼根本不敢找顾家麻烦。”
陆时秋恍然。只是有些可惜，他家养的蛤蜊没法卖到国外。
两人说话的功夫已经到了县城外。
上了马车，没一会儿就到了段家庄子。
这庄子离县城不过五里地。几乎全是好路。门口就是官道。
“我爹常年住在庄子里。除非有生意谈，才会约客人到城里。”段清鸿给陆时秋介绍景致。
段家庄子不大，占地五亩，但是外面有河有山，旁边还有一大片良田都是属于段家产业。
庄子里布置极好，下人们匆忙却不失礼。
正如段清鸿所说，段家客人很多。
“今天底下掌柜和亲戚朋友过来拜年。我爹现在估计在屋里，我带你们直接过去。”段清鸿领两人进去。
段老爷住的地方很是幽静，院子两旁栽着青松，上面落了一层厚厚的积雪。
绿与白交融，让院子看起来更显清亮。
段老爷年纪不大，五十出头，丹凤眼，四方脸，穿着一身华丽的靛蓝色丝绸长袍，身材臃肿，犹如一尊弥勒佛。
双方见礼，客客气气。
段老爷脸上挂着浅浅的笑容，招手让两人坐下，“听我儿说你是今年新中的秀才。”
陆时秋点头，“正是。”
段老爷冲段时秋笑眯眯道，“小老儿书读得不多，正好我府上有位白先生，年轻时中过举，在我家中当西席，不如让他过来跟你切磋一下吧。”
陆时秋从善如流，点头应是。
段清鸿有些迟疑，“爹，咱们说亲呢，你叫先生来不合适吧？”
在座的人精都能猜到段老爷的意思。不就是想看看陆时秋水平如何，以不能中举吗？
段老爷心疼女儿，不敢轻易把宝压在陆时秋身上，才想试探一二。
陆时秋倒也没有怪段老爷。就算对方此举有点势力，但也是想让女儿嫁个条件好点的岳家。
段老爷瞪了眼儿子，“急什么。”
段清鸿到底犟不过段老爷，最终还是甩了下袖子跑出去了。
段老爷端起茶杯，向陆时秋示意，“这是西湖龙井，还请陆秀才品鉴。”
陆时秋饮了一口，赞许一句。
只听段老爷叹了口气，“我这儿子有些痴傻，他的话，你切莫放在心上。”
陆时秋笑了笑，“陆某与段贤弟是朋友，自然知晓他的脾气。说起来是陆家高攀了，我这侄儿只是普通人家，全部家当拿出来，也不过区区数百两。如何能攀上段府小姐。实在不敢奢望。”
段老爷见他明白自己的意思，捋了捋自己的胡子，点了点头，示意他喝茶。
陆时秋再次饮了一杯。
身后，宏一有些心不在焉。
不多时，段清鸿带着一位四十来岁的中年男人进来。
那男人广袖长衫，头束方巾，浑身散发书墨香。
段清鸿为两人介绍。陆时秋向他见礼。
双方落座，白举人是兴元府人，之前家乡被韩广平占了，无家可归，才应段府邀约，为段清鸿授课。
两人闲聊会儿，白举人就有意无意向陆时秋出题。
陆时秋也没有藏拙，凡是自己会的，全都答了。不会的，直接说自己才疏学浅，不会。
当然他也不是任人考的人，也会出几道题反问对方。
白举人确实是个真才实学的举人，哪怕被他问住，也能发表自己的见解。
不知不觉，两人竟聊了一个多时辰。
其他三人听得头皮紫胀，一个个打起了哈欠。
末了，白举人笑着道，“陆秀才读书不过一年，就能有如此成绩，将来必定前途无量啊。”
这话登时让段老爷打了个机灵，瞌睡全无。
另两人也都跟着醒过神来，纷纷看向相谈甚欢的二人组。
段清鸿打了个哈欠，“你们聊完了？聊得怎么样啊？”
白举人恨铁不成纲道，“你要是能把睡觉的功夫全用到读书上，早考上秀才了。”
段清鸿当着朋友的面被先生训，面上有些下不来。
陆时秋忙打圆场，“段贤弟兴许只是方法不对。若他能够找到方法说不定也能考上。”
他这话说很实诚。但听到白举人耳里，以为他在给段清鸿打圆场，才故意说的这么好听。
白举人摇了摇头，“他若能有你一半懂事。我也能放心了。”
段老爷知道儿子不争气。但是这世上的父亲都有同一个毛病：我这当老子的怎么嫌弃都行，不许别人说。
可他也不能跟儿子的先生叫板，只好岔开话题，“白举人，你的意思是陆秀才明年能中举？”
白举人一怔，“这个白某不敢保证。不过在陆秀才四十岁之前，应该能中。”
他不敢说得太绝对。
以他的来看，陆时秋有些方面非常精通，但有些方面却很薄弱。这说明他基础不够扎实。
明年参加乡试，除非考题正好是他会的，要不然还真难说。
陆时秋对自己的水平是了解的。
就算他发明了一套学习法，他时间摆在那儿呢。四书五经每本书都不长，可它们延伸的知识点足有几百本。哪怕他挑灯夜读，也只坎坎看了《论语》和《孟子》。剩下的还都停留在之前学习过的阶段。
白举人这么一说，段老爷当即大喜，立刻喊了随从，让他准备一桌好菜，他要好好款待三人。
陆时秋可算知道什么叫变脸了。
刚才还警告他，不要妄想娶他女儿，现在居然摆出招待贵客的架势。
陆时秋眼尾瞄到白举人，只见他嘴角勾起一抹讽笑。显然对段老爷的做法很看不惯。
也是，凡是读书人就没有一个不视钱财如粪土。
哪怕多么穷困潦倒，也想摆出一副我视功名如无物的豪迈情怀。
“陆秀才，请吧。”
陆时秋点点头，在段老爷热情邀请下，到一间雅间入座。
段家菜式远比陆时秋吃过的所有饭馆都要奢侈。
比如黄焖鱼翅，清汤燕窝，开水白菜，灌汤黄鱼，八宝鸡，涮羊肉等等。满满当当一大桌，随意一扫，约莫有二三十道菜。
却只有他们五个人吃。
陆时秋吃饭动作极慢，一点一点在品尝。这么难得，他一定要把这里面所有菜都记下来。
于是他一番作派，倒叫段老爷更为欣赏他了。
段老爷一把年纪，也见过不少官。知道许多穷人考取功名，反而比那些世家子更快陨落。
他们收受贿赂，中饱私囊，苛捐杂税，把自己受过的苦加倍施在百姓身上。完全忘记当初自己为何要考科举。
所以他从来没有资助过穷人。当然更不可能把宝压在穷人身上。
今天他儿子劝他的时候，把严家搬出来跟他讲道理。他一时被儿子说动了。
严老爷之所以能把严家做大，其中有一点，就是他把妹妹嫁给了一个举人。当年这个举人家里没钱读书，是严家资助了他，考取举人后，两家结亲。严小姐拿大把钱财给他捐了个官。
后来分家时，就因为有这个官撑腰，严氏族长全部向着严老爷说话。拿走家里大半钱财。
就冲这一点，严家这笔买卖就没亏。
段老爷一时心动，就答应见陆秀才一面。
“尝尝看。”段老爷殷切给陆时秋夹菜。
段清鸿见父亲态度变了，觉得有戏，忙道，“爹，我之前跟你说的提议，你答应了吧？”
段老爷腆着脸笑，陆时秋放下筷子，交握着手，“段贤弟，就算我们没有结亲，我们依旧是好友。”
段清鸿微微蹙眉，陆兄这是？看了眼他爹。
段老爷尴尬得笑笑，“这个……段秀才，我是有眼不识泰山。竟把珍珠当鱼目。你是读书人，别跟我一介商贾计较呀。”
陆时秋摆摆手，很是坦然，“没有，我没有跟段老爷计较。我刚刚说的都是真话，我这侄子家里就是个普通渔民，一年也就攒个十来两银子。好不容易才攒下一二百两给他娶亲。段家家财万贯，我们真不敢高攀。”
段老爷定定看着对方，何着对方是来真的。
真的只能拿这么多钱。
不是，亲侄子娶妻，怎么能只有一二百两呢？这也太少了。
段清鸿忙道，“咱爹不介意。真的。大不了，咱们家多陪些。他们小两口日子总得过好的。”
段老爷不可置信，什么？你想把你妹妹嫁给一个穷光蛋？
段清鸿冲他挤眼睛，小声凑到他耳边提醒，“爹，举人，将来这是举人。”
段老爷只好把到了嘴边的话咽了回去，勉为其难点了下头。
