没多久，院子里就传来了脚步声和很轻的说话声。
“宛娘，你去看看绵绵，我听着动静，应当是没被吓醒的。我去宣哥儿和衍哥儿那儿瞧瞧。”
“嗯，相公，今晚融雪，估计还要冷，孩子那里记得给他们多抱一床被子压着。”
门开了，有人走进来，身上一重，随后传来脚步声和关门声。听着外面的声响，顾衍很快有了睡意。
大年初一早上，早饭吃的饺子和豆包。
大年初一是不出门的，家里的活儿也少，除了姜仲行带着几个孩子看书，就连一向最忙的姜老太和孙氏等人，也都安安生生坐着嗑瓜子，说着闲话。
姜锦鱼窝在她奶怀里，仰着脸听她奶训四叔，“老四，你也老大不小了，还不准备成亲？”
姜四郎是姜老太的小儿子，生他的时候，姜老太都快三十了，所以姜四郎跟几个哥哥年纪差得远，今年二十二，不过在乡下，二十二岁成亲都算很迟的了，也不怪姜老太这样的着急。
姜四郎早知道娘要说这个，好在他心里有成算，便回道，“赵掌柜说，等过了年，让我去他家里一趟。”
姜老太一听，坐不住了，姜四郎在赵家酒馆做账房，做娘的自然觉得儿子千好万好，可说句实话，赵家有家有业的，咋就相中了自家四郎？转念一想，吓得差点跳起来，“四郎，赵家该不会打着让你入赘的主意吧？”
一旁的姜老头子也放下了旱烟，一改先前漫不经心的表情，格外认真的看过来。
赵家人口倒是不算复杂，儿子就一个，是早就成了家的，两个女儿，大的那个听说已经嫁人了，还嫁的相当不错，不在灵水镇上，小的那个，就是赵掌柜打算说给姜四郎那个了，叫赵瑶。
这个赵家姑娘也是个不大走运的，先前说过亲事，准备定亲的时候，男方那边突然就改主意了，也不知道什么理由，总之赔了不少东西给赵瑶，但婚事就这么吹了。好好的姑娘家经了这么一遭，她是没啥过错，可名声还是有损，赵姑娘又是挑剔的，不肯嫁给那些歪瓜裂枣，一来二去，就这么拖下来了。
姜老太听了这赵瑶的来历，倒是松了一口气，条件不好没啥，条件太好了才怕，这要是太好，那肯定要自家儿子入赘的。可这赵家姑娘自己被退亲过，赵家哪好意思开这个口。
四郎帮赵家做了这么多年的账房，也从来没见赵家提过这事，眼瞅着二郎中了秀才，赵家忽然就提起这遭，摆明了是觉着姜家往后的日子差不了。姜老太倒不觉得赵家势利还是什么，谁家说亲事都是这样，往好了挑，好好养大的闺女，谁愿意嫁个没出息的男人。
姜锦鱼听得仔细，掰着指头算了下，上辈子四叔也是这几年成亲，不过那时候娶的可不是什么赵掌柜的女儿，不过这辈子发生的变化太多了，姜锦鱼都懒得去想了。
况且她还太小了，四叔的婚事可轮不到她来操心。
哪晓得，便是这门亲事，给姜家找了个大麻烦。
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第15章 白手起家的姜四郎
初七算是过完了年，姜老太就跟着姜四郎去了一趟镇上，回来两人的表情便有些不大对劲了。
姜锦鱼会看脸色麽，见一向笑眯眯的四叔都沉了脸，贴心端了两碗热腾腾的大枣茶，软软道，“奶，四叔，喝茶。”
见小侄女小心翼翼看他们脸色，姜四郎觉得心里暖暖的，倒是把在赵家遇到的糟心事给放下了，反过来安慰娘姜老太，道，“娘，赵夫人既然这么说，这门婚事便作罢就是，反正两家不过还是探口风而已，算不得什么。要我说，赵家小姐眼界高，瞧不上咱们小门小户的，咱们也不必高攀她家。男儿何患无妻。”
姜老太一想到赵家人说的话，心里就来气，拍着桌子嚷嚷，“赵家说的那叫人话麽？！”
今日两人赴约去了赵家，一进门还没受什么刁难，也聊得好好的，可谈起正事的时候，赵夫人便挑剔起来了，又是嫌弃姜家在乡下，她女儿可干不了农妇干的腌臜活儿，又说姜家兄弟多，一人做十人吃，要成亲就先分家，她可不想自家女儿用嫁妆养姜家，话里话外把姜家嫌弃了个遍，就差直接说，“你姜四郎里里外外，从个人条件到家世，都配不上我女儿”。
说到这份上，姜四郎自然不会眼睁睁看着外人羞辱自己家人，也不愿与那赵家小姐见面了，直接便带着姜老太走了，婚事自然也就吹了。
可回到家中，姜老太又是气又是怕，气的是赵家狗眼看人低，怕的是，自家四郎毕竟还在赵掌柜手底下干活，今儿闹了这么一处，恐怕这账房也是做不下去了。
姜老太急得发愁，“这可怎么办？！”
姜四郎那时候既然踏出了赵家的大门，自然也想到了后果，丢了赵家的差事，他自然能找着别的，可总得费些功夫。眼下二哥要准备今年的府试，大侄女又要定亲，正是开销大的时候，若是因为自己这些小事，而耽误了二哥科举大事，那他就成了家里的罪人了。
他心中叹气，嘴上却是宽慰姜老太道，“娘不必担心，今日之事是私事，想必赵掌柜也不会公私不分。”
“四弟，我不同意你继续去赵家酒肆。听你口吻，赵家人并无容人的肚量，你便是去了，也呆不长久。”
屋外传来一声温和的声音，但语气却十分坚定。
“爹爹。”姜锦鱼回头，就见不光是爹爹，爷、大伯等人都在门外站着，个个面上带着怒容。
“四郎，你二哥说得对！”姜老爷子怒气冲冲道，“咱家就是穷死，也不能让你去赵家受这样的委屈！这亲事是赵家主动提的，咱家上门了又这般做派，这样的人家，能是什么好人！”
姜四郎露出苦笑，“爹、二哥……”
姜二郎却是语气坚定，不容拒绝，“我知你是为了家中，既如此，那我这个做兄长的更该以身作则。我如今是秀才了，便是去书院谋个夫子的差事，也能补贴家中，总好过让你去赵家受那等屈辱。”
姜大郎与姜三郎也是同仇敌忾，“就是！赵家不过在镇上有个酒肆罢了，有什么可看不起人的！四弟，大不了做哥哥的养你，本来也是这个道理！”
见家中众人这般，姜四郎也只好妥协，道，“二哥，我听你的，不去酒肆了。你不可再说不去院试这等傻话，你若是能考中举人，这才真正狠狠打了赵家人一个巴掌，也算是为弟弟出气了不是？”
可把姜四郎不去酒肆的事给定下来了，管钱的姜老太眉头皱得死紧，“欢姐儿马上就要定亲了，二郎八月要去参加府试，都说穷家富路，这可怎么办？”
姜老爷子倒是想得开，干脆把家里的情况给众人说了，“家里的情况，我跟你们娘也不瞒你们，前些年给你们几个娶媳妇，同你们几个爷爷借了些银子，这些年账是还清了，可前年老吕家卖田，我寻思着农户人家还是田地是根本，添置了三亩上等水田，去年分房住的时候，东屋和西屋都修了一遍，如今家中拢共二十余两的银钱，省着些，应当也是够的。”
二十两银子，说多不多，说少不少。姜老爷子是个心里有成算的，余着的银钱放着也是放着，还不如添置了田地，反正家里壮劳力多，多少水田旱地都管得过来。可现在一时半会儿，却是没法子卖田筹钱，尤其是乡下卖地，那是要被长辈指着鼻子骂败家的，没到最后一步，姜老爷子当然不肯卖田。
姜仲行见一家子唉声叹气，心中陡然生出个法子来。
姜老爷子见他脸色，便道，“二郎可是有什么法子？”
姜仲行见众人都把期盼的目光望过来，不负众望点头，道，“其实四弟迟早是要从赵家辞工的，四弟聪明又有手艺，何苦一直为别人做嫁衣。”
姜四郎一听二哥这话，眼睛一亮，“二哥的意思是，让我自立门户做生意？”随即又失落道，“我倒是有这等打算，可那也是日后的事情，眼下家里哪里拿得出本钱来？”
姜二郎微微笑了下，“自立门户自然要自立门户，四弟算账早已出师，酒肆如何经营，想必四弟也是了然于胸。不过咱家到底无甚本钱，怕也只能从赚些辛苦钱开始。”
姜锦鱼这下子是听懂了，爹的打算可比爷奶他们长远多了，爷奶顶多是想着如何度过眼下的难关，爹爹想的却不仅限于此，他是想给四叔找条出路。四叔有算账的本事，人又机灵会来事儿，让他跟着家里种地，只能屈才，干脆借着这次赵家的事情，让四叔放手大干一场。
姜四郎是个聪明的，一下子豁然开朗，激动起身，“二哥说的有道理，是我想岔了。我支个小摊，不过半两银子便能置办，何苦一开始就去租那十两一月的铺子，岂不是打肿脸充胖子！”
姜老爷子咂摸了一口旱烟，皱着眉看着激动的姜四郎，“四郎，这能成？”他是老庄稼汉，一辈子没做过生意，自然觉得还是种地最稳妥。
