芸娘心头高兴，也不去计较这几人趁火打劫，十分大方从袖袋中摸出三颗碎银一一散了出去。
日头西斜，今早芸娘承诺要陪石阿婆去买菜好亲手逮那把石头当银子的骗子，几人便将内秀阁的大门锁好，就此分手。
待芸娘同青竹回了李家院子时，她阿娘李氏正摆弄着扁担和木桶准备出去挑水。
芸娘惊咦一声，奇道：“怎的今儿刘阿叔没来？”
自从此前她阿娘腹痛晕倒，那多事的郎中嘱咐刘铁匠要“体贴着点”，刘铁匠便对郎中的话言听计从。
可那“体贴”岂止一“点”。
除了每日晚饭前挑水将两个水缸倒的满满，晚饭后还要来将潲水桶倒干净，甚至连煮饭的柴火都提前准备好，然从一名铁匠成长为一名合格的杂役。
怎的今日阿娘却不等刘阿叔来？
李氏并未回答芸娘的问题，只将两个木桶挂在扁担的两头，将扁担抗在肩上准备出门挑水。
还未走出院子，便听到吧嗒一声响，一只木桶掉到地上，将院里泥地砸出个浅坑。
芸娘忙上前去瞧，只见扁担一端挂木桶的铁钩已然断成两截，一截还连在扁担上，另一截随着木桶一起掉落到了地上。
这水是挑不成了。
李阿婆见李氏半蹲于地默默摆弄扁担，并无吱声的意思，便对芸娘道：“你刘阿叔今早被铁锤砸伤了手，你可是忘了？”
芸娘终于想起来这一茬。
此时李氏方沉声道：“别人与我们无亲无故，帮了一两次便罢了，怎能让他人日日都围着我们打转。”
芸娘觉着她阿娘说的很有道理。
按她阿娘的性子，欠了人情必定得双倍奉还。
欠了那刘铁匠的人情，她阿娘要送一年半载的三餐才能还清。
虽说饭菜都是顺带着一锅里做了，可多买二两瘦肉不是银子？多洗二两小菜不费功夫？！
此时挑水担子已经坏了，芸娘又舍不得让她阿娘葵水未完便提重物，便同青竹扛了担子和一只木桶去附近的井里打了水，两人再用担子抬着木桶将家中水缸添满。
不多时石伢便来等着芸娘一同前去买菜，芸娘令青竹在家帮阿娘做饭，她扛着挑水扁担道：“我去找刘阿叔修铁钩，顺便再去买菜。”
李阿婆便将她留住，给了她几钱菜钱，又从厨下端出一个大瓷碗，里面盛了满满一碗汤药，道：“给刘铁匠送过去……”
芸娘将扁担交给石伢，自己双手去抱了药碗。原以为汤药烫手，没想到触手时却是凉凉。
她不由奇道：“凉了哇？”
汤药自是要趁热喝，凉了的药效可要打折扣。
她阿婆便又瞟了眼李氏。
李氏此时如同老僧入定般不理会身外事，只坐在厨房门外就着天光十分认真的一片一片挑拣着手边小菜。
芸娘同石伢到了打铁铺子，将汤药放在柜面上，道：“阿叔，趁热喝……”
她话刚说罢，想起汤药早已温凉，又忙补充道：“怕你烫嘴，我阿娘用扇子扇凉了的……”
刘铁匠的面上原本如他平日般冷然，此时却将她瞟上一眼，眼中神色莫辨。
她忖着刘铁匠这是觉着她家对他的关爱不够真诚，又把她阿婆的面子加上了上去：“都扇了，我阿婆也扇了扇子……”
刘铁匠便垂了眼皮，放下手上工具过来端了瓷碗，二话不说咕咚咚将汤药喝尽。
芸娘又忙忙替她阿娘还着人情：“水缸里的水也满了。阿叔手受了伤，就别操心我家的事……好好养伤。”
她从石伢手中接过扁担，连同断了的半根铁钩一起放在柜面上，道：“阿叔接好了铁钩不用送去我家，待会我回来时顺便来拿……”
她说了这一连串的话，自觉十分体谅和关怀他的伤势，可刘铁匠的面色却越加沉重。到后面，又抬眼瞧了她一眼，唇角翕动，最终道：“我不是……”
此时石伢在几步之外大声呼喊她：“阿姐，再不走太阳落山啦……”
她忙忙连声应了，回头又强调道：“担子上的铁钩接上后千万别送去我家，我回来时顺道取便成……”
刘铁匠面色又难看了一成，而芸娘已经一蹦一跳的跑开了。
古水巷附近一整条街白日里清静冷清，到了傍晚却很热闹，卖菜卖果子的都摆了摊，为附近上百户人家提供着生活所需。
但古水巷的住户却极少在此处买肉买菜。
往前再走上一盏茶的功夫，有处比古水巷更贫寒的地界，在那处摆摊所卖的各色物件都要再便宜上几分。
芸娘与石婆婆说定，石婆婆如往日买菜般慢慢往前走，她同石伢便悄悄跟在石阿婆身后。阿婆每次买了菜，等找了碎银，他们便上前瞧一瞧究竟真假。
谁知今日石阿婆运气不差，虽买的同昨日菜蔬一样，找回的一大把铜钱中掺杂的几颗碎银却无一假冒，俱是真银。
芸娘便安慰道：“阿婆别急，这几日我们都同你一起买菜，那人要是自此收手也就罢了，若是再敢骗您老人家，我们定给他揪出来！”
待几人买了菜蔬回屋，芸娘顺路要去打铁铺取扁担，却见平日要开到半夜的铺子今日竟关的格外早。门上挂着大大一把锁，一副生人勿进的模样。
李家院子里，李阿婆远远坐在树下做针线，手中是正在给青竹做的新布鞋。
约莫是鞋底太厚，一根针穿过去，麻线便极难扯到头。
李阿婆却并不将心思放在鞋底上，只竖起耳朵细听厨下的动静。
厨房里，李氏肃着脸将白米舀进盆里，用葫芦瓢舀了一瓢水浇到白米上。
双手还未来得及伸进去，站在她身旁的刘铁匠已经一把将淘米盆接过去，受了伤的手固定着木盆，另一只手伸进盆中来回将稻米搓洗干净。
李氏看也不看他，倏地转身，重新舀了一瓢水，正要将将此前挑拣干净的菜叶子放进水瓢淘洗，刘铁匠又伸手将水瓢接到手中，沉声道：“我来洗，水凉……”
第62章 磕一个头等于一两银
李氏低了头，唇角翕动半响，终究出声道：“不好总打扰你……你多次操心芸娘，这是……”
她从腰间取出三两早就准备好的银锭递过去，伸手将水瓢取回来，续道：“几次劳烦你垫付银两……现下家中经济松泛了许多，不好欠着你……”
刘铁匠不接银子，只不出声的瞅着她。
李氏站在那里，低着头，将水瓢里的菜叶子一根根洗干净。
她比他要矮上一头。从他这个角度看过去，她一张桃花面上镶嵌着一双盈盈水目，眼睛下面是一个小巧的鼻子，鼻梁秀美却直挺，其上略略有点驼峰，面颊削瘦，在最下面收成个尖俏的下巴。
此时她面上没有一点表情，在盈盈惹人怜惜的同时又透着股冷漠倔强，令人不敢靠近。
他自是知道她是美的。
她五六年前搬到古水巷时，便因美色引得古水巷附近成亲或没成亲的男人都很是骚动了一阵。
那时他的发妻还未亡故，他也从未起过其他心思。
他瞧着她偶尔抱着两三岁的芸娘进进出出，那时他十分单纯的想着，小小芸娘这般年龄已经有了她阿娘的影子，若是他有了娃儿了，日后便让他娃儿娶了芸娘。
后来他也没等来儿子，发妻却又病亡。
此后三四年他再未起过续弦的心思，只一心想着好好打铁，好将为亡妻治病时欠的外债还清。
外债还清了，日子渐渐好过些，断断续续有人开始为他做媒。
便在这个时候，因为有媒婆逼迫她给人当妾，他经过李家时因为一个要掉不掉的门栓停留了脚步，自此竟与她有了牵扯……
他叹了口气，站在厨下手足无措不知该做些什么。
她塞给他的银子他自然不能收。
哪怕他在男女之事上再迟钝他也知道，收了银子便等于她还完了人情债，今后还哪里能吃的上她做的饭。
李氏瞧了眼他放回在灶台上的银子，抬眼恨恨瞪了他一眼，道：“若你不收银子，待芸娘回来，我便让她同你磕头道谢……”
他被她这毫无力度的瞪眼扰的心中大乱，便在此时，院门一响，芸娘的脚步声传了过来，紧接着是她的惊咦声：
“咦，扁担被送进来了哇？是刘阿叔送进来的吗？阿婆你可别怪我，我千叮咛万嘱咐说他受了伤，不要他送扁担的……可见刘阿叔实在是个太过于热心之人……”
李氏听到芸娘的动静，从厨下探出身子，绕过刘铁匠向芸娘招手：“过来，向你阿叔磕头！”
芸娘瞧着李氏的面色，心中咯噔一声。
她阿娘的性子历来温柔。
寻常人瞧她阿娘似是柔柔弱弱一副永远不会凶狠的模样，实则如她阿娘此时抿着嘴唇垂着眼皮面无表情之样，以她穿来这个世间同她阿娘相守的三年多对她阿娘的了解，她阿娘这不但是生了气，而且是生了大气啦！
她到了厨下瞧见刘铁匠，略略一愣，急忙给刘铁匠一个询问的眼色：怎么了？到底发生了何事？
怎奈刘铁匠此时的心思并不在她身上，对她那个隐晦的眼色没任何反应，只听到李氏要让芸娘给他磕头，反而面上有了郁郁之色。
