夫人到来之前，大人七天里有三天去知意姨娘那里歇着，夫人到了之后，十天半个月也去不了一回。
两个在厨房负责给夫人的补汤看火候的婆子这时还在悄声议论，“听说知意院那边儿有点咳嗽，夫人就不让出门了，免得冲撞到贵客，昨儿个，那边的小丫鬟过来边儿上的灶熬药，给那管事婆子一通就给轰出去了。夫人一来就给大人派了新的伺候人，大人那边恐怕都不记得还有知意姨娘这个人了。”
“给人做小，就是这般不易”，另一个穿着褐布褂子的婆子感叹，“以前没来府衙做活儿时，我真想过把家里的女儿给那好人家做小的去，现在想想，当初幸亏是没舍得。”
“老姐姐，我听那些夫人身边的老人说过一句嘴”，这婆子四下看了看，见备菜的备菜洗菜的洗菜，没人注意到她们，就低声道：“知意姨娘还是当初夫人的陪嫁丫鬟，专门帮夫人固宠的那种丫鬟，她这是怎么遭了夫人的厌了？要说大人更偏宠她倒也罢了，可我看着，咱们大人对她也不上心啊。”
先开始说话那婆子也压低了声音：“谁知道呢。而且知意姨娘也漂亮，可比夫人后来提这个宁萱姑娘强多了。”
“金婆子，苏婆子，你们两个又在闲唠嗑儿？”一道严厉的声音突然响起，管事婆子彭嬷嬷快步朝这边走来，“看着点儿火候。”
褐衣婆子忙从小凳子上站起来，陪笑道：“彭姐姐，我们一直注意着呢。”
苏婆子也笑着站了起来。
彭嬷嬷瞪了她们一眼，却也没心思跟这种最下等的婆子摆什么微风，“知心姑娘这两日有些上火，你们在旁边的灶上炖上一盅雪梨汤。对了，把手洗得干净点儿，还有，夫人那盅汤自有姑娘来查看，你们千万别动。”
两个婆子连连答应，彭嬷嬷转身一走，就赶紧去洗手，将手用那香胰子打了三四遍，才去削梨。
知心姑娘可是比刚才她们说到的那宁萱姑娘还有脸面，自然得好好伺候着。
两刻钟后，郁娴儿身边的二等丫鬟晓星过来查看炖盅里的汤，金婆子、苏婆子忙笑容满面地在一旁陪着，苏婆子还讨好地说道：“姑娘瞧瞧，我们一直看着这火苗，没让它旺了也没让它小了。”
晓星看也没看她们，兀自拿汤勺舀出一勺，转身到一旁尝了尝味道，“这火候还差点，你们再盯一会儿。”
“好的好的”，金婆子、苏婆子一起答应，“姑娘放心。”
把那汤勺放到一边，晓星又问道：“给知心姐姐的雪梨汤可炖上了？”
“已经炖上一会儿了”，金婆子回道，“姑娘可还有什么交代的？”
晓星道：“夫人让添一些燕窝，你们谁跟我去库房走一趟？”
燕窝这东西是上等食材，一般都不在厨房存放，除非是主子用到时，厨房里或许会有些剩的，但是在府衙里，乐巍从不吃这个东西，就只有郁娴儿常用，所以一直都被她身边的下人收在库房中。
两个婆子可算是知道了知心姑娘的地位，都在心里感叹不已，做丫鬟能做到被主人这般信任的地步，那可真比做通房姨娘强了。
金婆子想见识见识女主人的库房，忙笑着道：“我跟姑娘去一趟吧。”
苏婆子也想跟去见识见识，平日里夫人炖汤的材料再珍贵，都没她们这两个粗婆子插手的份儿，更别说去库房走一遭了，但是她比金婆子晚说了一步，只好老老实实坐在墩子上继续看火。
不过自打到了府衙做事一来，苏婆子和金婆子都是在一起做活儿，她倒不会因为这个事儿而心里嫉妒有疙瘩什么的。
一刻钟后，金婆子双手捧着一个红漆木盒回来了，一到这边她们照管的炖汤区域，金婆子就朝苏婆子使眼色。
两个人聚到旁边的小门旁，这个小门是为了让她们洗手、洗汤盅特地开的，外面就是个小井，苏婆子从木桶中舀了一瓢水到木盆里，招呼金婆子：“快放里面洗洗吧，待会儿人来看还没做好，又有咱们两个挨说的。”
“咱们夫人真是金贵人，你都不知道，那库房里有多少好东西”，金婆子一面打开盒子，一面向苏婆子感叹，“瞧瞧，光这一点燕窝，还用这样好的盒子盛着。听晓星姑娘说，夫人日常用的那些燕窝，比这个还要金贵上百倍。”
苏婆子凑过来了看了一眼，即使已经见过不少好东西，还是忍不住感叹：“这丫鬟养的，也比外面小户人家的女儿金贵。”
“可不是”，金婆子见过那些二等丫鬟怎么清洗燕窝的，这时也一板一眼地拿个细针挑起来。
苏婆子在旁边帮忙，过了好一会儿，才又低声道：“我听说，大人在前衙也有个库房，里面的好东西比夫人的更多呢”，跟着感叹道：“只看替大人管事的那花影姑娘日常的衣着派头，就知道大人那儿有多少好东西了。”
“那是自然的，你没瞧见过？花影姑娘虽轻易不到后衙来，但一来，就是知心姑娘也得笑脸相迎”，金婆子这么说。
苏婆子摇头，“你说这夫妻两个，怎么还要分个你的我的？难不成钱多了，连枕边人也得防着？”
金婆子笑道：“反正跟咱们这种一家还扒不出几两银子的不一样。”
两个婆子自守一隅，说说笑笑地，把燕窝处理干净添到雪梨汤中，便坐到一边盯着那火的大小。
宽敞的厨房内一会儿进来一个人，都是前面有原来给小公子送满月礼的，大人叫做几个菜送到前面去。
整个厨房都忙忙碌碌的，只有炖汤这边清净些。
金婆子正在切新鲜的竹笋时，一个衣着上等天蓝丝绸上裳下裙的女子袅袅婷婷地走了进来，整个厨房的人不论忙着的还是没忙着的，都笑着跟女子打招呼：“宁萱姑娘。”
管事娘子彭嬷嬷赶紧笑着迎接过来，“宁萱姑娘，您怎么亲自来了？想要什么吃的，叫个小丫鬟过来说一声就是了。”
“我来看看夫人的汤炖好没有”，宁萱也是脸上带笑，“夫人有些疲乏已经歇下了，叫我把汤给大人送去。”
彭嬷嬷是当初郁娴儿从京城过来泸州时带来的郁家人，对于小两口之间的不愉快有些了解，闻言笑道：“那宁萱姑娘您稍等，我去瞧瞧，若是好了，就叫个婆子提了汤跟您一起过去。”
“彭嬷嬷忙，还是我过去瞧瞧吧”，说着，宁萱已经走向那炖汤区。
经过之时，一个又一个“宁萱姑娘”的招呼声响起，宁萱脸上一直带着笑容，对夸张地向她行礼问好的金婆子、苏婆子道：“哪个是给夫人炖的汤？”
苏婆子满脸讨好，走到那个放着紫砂陶罐的灶台边，笑道：“姑娘瞧，就是这罐，已经炖三个时辰零两刻钟了，应是到了火候。”
金婆子还想说刚才晓星姑娘过来看过，被苏婆子岔开了，“姑娘要不要尝一尝？”说着拿了个勺子递给宁萱。
宁萱只是捡起灶台边放着的洁白抹布，垫着掀开盖子瞧了瞧，“闻着这香味是可以了。这是海参乳鸽汤？”
“正是的”，金婆子答道：“还放了松蘑姜片。”
咸口的汤羹大人还是比较爱吃的，这般想着，宁萱放下心来，放下陶罐盖子，她特地挑选了一个釉色清新好看的汤盅，对苏婆子道：“把汤倒在这汤盅里。”
汤盅是早就清洗好倒扣在架子上的，闻言，苏婆子忙过去取下来汤盅，又麻利地把汤倒进汤盅里。
宁萱见她手脚麻利，就道：“把汤放在食盒里，你给我提到前衙去。”
苏婆子还没见过前衙什么样呢，当下高高兴兴地答应了，不用吩咐，就把跟那汤盅配套的茶盏一起放到食盒中。
宁萱本来打算到书房门口再接过食盒自己提进去的，却没想到刚走上通向书房的走廊，就听到不远处的书房里有隐隐笑声传来。
这是大人的笑声，另外还有一个女子的声音，很是悦耳，但听在宁萱耳里，却十分刺耳。
夫人告诫过她，泸州富商多，从扬州来的瘦马也多，这些富商为了讨好大人，总爱送些个美貌女子，她必须早早地在大人心里占据一席之地。
但是大人似乎对她兴致缺缺，若在这个时候有那些从小就学着伺候男人的瘦马插进来，自己是不是马上就会被大人忘到一边？
不自觉加快了步伐，刚跨过门槛，宁萱就开口道：“大人，夫人让我来给您送汤。”
书房里的说笑声顿住了一瞬，宁萱也看见了书房里都有哪些人，一个容貌极其俊美的年轻人，一个美到细致的少女，此时那少女正坐在大人的书桌后，大人还在一旁站在，脸上那种发自心底愉悦的笑容是她从未见过的。
前所未有的危机感袭上心头，宁萱直接对那少女道：“你是什么人？怎么……”
乐巍眼底的笑意隐去，温和而不容拒绝的声音打断了宁萱接下来的话：“出去。”
宁萱只觉心头一颤，却心有不甘道：“大人……”
“我让你出去”，声音温和，语调也没什么起伏，但却让宁萱大气儿都不敢出的慢慢往后退去。
跟着进来站在门口的苏婆子也吓得连头都不敢抬，倒是乱七八糟地想了许多东西，大人对宁萱姑娘说话这么不客气，一看就是不喜欢的，看来这宁萱姑娘有夫人支持也不成。另外，今个儿自己见了她被大人训斥的模样，以后会不会被她穿小鞋赶出府衙，哎，不该巴结着跟来的。
