二哥问父皇，‘当年毒害母后的真凶，究竟是不是萧贵妃’。
父皇起先沉默, 半晌才缓缓开口。
父皇说, 萧氏一族以辅国公为首，对他，对楚氏皇族在很早之前便存有不臣之心。
为了楚氏皇族的威严, 为了家国安定, 他一直都谋划着要铲除萧氏一族，以儆效尤。
奈何萧氏一族树大根深，极难撼动。
父皇道, 先皇后见他终日因此事愁眉不展，忧思难寐, 便主动献计。
而这计策便是诬陷萧贵妃父女合谋毒害当今皇后。
父皇说他起先并不同意这个对策, 可见辅国公在前朝, 在军中的声望日益高涨, 简直可以说是一呼百应。
威信与权势简直要超过他这个一国之君。
父皇怕再不出手，这大夏便要改姓萧了，于是便把心一横，采纳了先皇后所献的计策，并开始默默筹划。
父皇说，当时为求逼真，先皇后毅然决定要真的服|毒。
毒|量是提前计算好的，服下以后会有中毒的症状，却绝不会伤及性命。
按照计划，先皇后便服实了下有鸩毒的汤羹。
可不知是当日忙中出错，皇后忙乱中服食了过量的有毒汤羹，还是那阵子先皇后为筹划此事殚精竭虑，身子过于虚弱，而那鸩毒的毒性又过于刚猛。
总之，本该装作中|毒垂危的先皇后，竟然真的毒发身亡。
父皇对二哥说，这些年来他心里一直都很愧疚，对先皇后，也对二哥。
先皇后都是为了替他解忧，才牺牲了自己的性命，令二哥过早的失去了母亲。
二哥说，父皇对他讲这些所谓的真实的往事时，无论神情还是语气都极为诚恳，说到伤心时，眼眶都红了。
但二哥不信，他不相信父皇的话。
二哥说，他母后是再纯善温厚不过的人了，绝不会想出那样阴险又卑鄙的毒计献给父皇。
先皇后是世家千金，大家闺秀，年少时曾入宫做过几位长公主的伴读，师从当世最负盛名的大儒。
先皇后是个极有见识的女人，她深知毒害皇后的罪名一旦坐实，要死的不只萧贵妃和辅国公，还有萧氏一族上千的族人。
一个连只蚂蚁都不忍心碾死的善良女人，怎会忍心谋害上千条无辜的人命？
二哥不信，打死也不信那毒计是先皇后想出来的。
但二哥却信先皇后深爱父皇，为替父皇解忧，愿意放下良知，信仰，德行，甚至人性，配合父皇的计划，毅然决然的喝下那有毒的汤羹。
而父皇呢，为了令辅国公，令整个萧氏一族罪无可恕，从一开始就打算让先皇后真的中毒而亡。”
楚恬回望着云栖，幽幽的叹了声气，才接着说：“那日在勤政殿，父皇便是听了二哥这一推断，才气急掌掴了二哥。”
云栖闻言，沉吟了片刻，才问楚恬，“殿下怎么想？”
楚恬神情郁郁，看起来有些茫然。
他默默思考了半晌，才开口答：“老实说，我与二哥一样，不信那诬陷萧贵妃和辅国公的毒计，是先皇后的想出来。我也不信父皇忍心毒杀先皇后……”
“如陛下所言，先皇后的亡故，或许真的只是个意外，是先皇后误食了太多有毒的汤羹，是先皇后的体质意外的虚弱……陛下他，或许真不是存心要牺牲先皇后。”云栖挽住楚恬的手轻轻握了握，也不知自己这话有没有安慰到楚恬。
楚恬回握住云栖的手，沉郁的脸色并未好转，反而变得更加难看了几分。
“父皇动用如此卑劣的手段杀人，或许有他的不得已，但父皇他……他怎么能……四哥何辜？
父皇比谁都清楚萧贵妃是无辜的，萧氏一族是无辜的，四哥更是无辜的。
这么多年，他怎么能那样对待四哥，他怎么能！”
是啊，四皇子真是太……太……
云栖一时有些词穷，竟不知有什么词，能准确的形容四皇子这些年来的遭遇。
她一个与四皇子不甚亲近的人，一想到受尽苦难的四皇子，心都揪疼的厉害，更何况与四皇子血浓于水的他家殿下呢。
可皇帝怎么就能那么狠心呢？
四皇子是他的亲生骨肉啊。
云栖凑上前，十分亲昵地环住楚恬的脖子，靠入楚恬怀中，“等你‘病好了’，咱们一起去慎思堂探望四哥。”
眼下楚恬还在装病中，装得还是重病，至少要装足七日，才能正大光明的出门。
“嗯。”楚恬环住云栖的腰身，加深了这个拥抱。
他疼，太疼了。
而云栖无疑是他最有效的镇痛剂。
云儿，你抱抱我，多抱一会儿好不好。
……
瑶光殿一处屋室内，竹影正盯着桌上一个扎满了绣花针的布偶人，神情凝重。
这是早些时候，一个粗使宫女拆洗被面枕套时，在晴芳枕下发现的。
发现之后，那粗使宫女没敢声张，忐忑万分的将这东西送到了她这儿来。
这只用纯白布料缝制的布偶人，上头没有写生辰八字，却一笔一划，无比清楚的写了一个名字——云栖。
便是当日在北宸宫，与他们殿下举止亲密的那个宫女的名字。
竹影清楚晴芳对他们殿下一直执念未消，却万万没想到晴芳对殿下的执念会深到，令其失去理智，丧心病狂到在宫里施展厌胜之术。
这可是一经发现，便要被凌迟处死的重罪。
脚边炭盆中的炭火，发出几声“噼里啪啦”的响动。
竹影纷乱的思绪才勉强被拉了回来。
已经临近四月末，眼见端午就快到了，屋里早就不需要点炭盆取暖了。
而竹影脚边这个炭盆，是她才命人点上送进来的。
竹影拿起桌上那个布偶人，一不留神，险些被上头密集的绣花针扎了手。
这是得有多恨呐……
竹影叹了声气，捏着那个布偶人，定了定心神。
烧了它，只要神不知鬼不觉的将这东西烧成灰，问题就解决了。
……
在楚恬日常起居的殿外廊上，常寿正笑嘻嘻的与和顺打赌，赌今日殿下从北宸宫回来，会不会给他们捎云栖姑娘亲手做的糕点，忽见和顺朝他打了个眼色。
常寿循着和顺的目光望去，正见竹影行色匆匆的朝这边走来。
常寿立即敛了笑，迎上前去，很和气的问：“竹影姐姐有事？”
竹影点头，焦急道：“我有要事求见殿下。”
常寿一本正经的说：“殿下正在病中，不能见姐姐，姐姐有什么话尽管与我说，我定会一字不落的转达给殿下。”
竹影为人一向本分，但本分并不代表她蠢。
几日前，他们殿下忽染重病卧床不起，除了张太医和常寿、和顺，不见任何人。
当时，竹影就觉得这事有些蹊跷。
后来，太子闻讯前来探病，中间出了些小波折，那时她心里便有数，他们殿下根本就没病，而是悄悄出宫去办什么事了。
竹影生怕惹祸上身，便装作毫不知情。
但她心里却难免好奇，殿下为何要装病偷溜出宫。
尽管好奇，但竹影却不敢去探究。
竹影是无意间听说那位北宸宫的云栖姑娘，奉旨去了昌宁行宫。
听说这事以后，她心里就萌生了一个大胆的猜想。
殿下会不会是与云栖姑娘一同去昌宁行宫了？
若真是如此……竹影心中惴惴。
要知道，皇子未经陛下允准，就私自离开京都城，可是罪同谋逆的大罪。
此事万一败露，他们殿下必将受到重责，而他们这些奴婢奴才，也必将受到牵连。
竹影是个惜命之人，她是真的不想死。
于是，从不多事的竹影，不得不分外留意他们殿下起居室内的动静，只盼殿下能快些回来。
好在，殿下在三日后就平安回来了。
竹影便是确定他们殿下已经回来了，才会赶来求见。
“我要与殿下回禀的是一桩很要紧的事，一定要当面与殿下说。”
常寿知竹影素来本分，竹影这般坚持要面见殿下，怕是真有什么了不得大事要向他们殿下回禀。
可眼下他们殿下并不在殿内，而是在隔壁北宸宫。
他都说了要替竹影把话转达，可竹影却不肯。
如此，他便只能暂时将竹影打发了，然后立刻赶去北宸宫，看殿下怎么说。
这厢，常寿正预备开口将竹影哄走，殿内忽然传出一声咳嗽。
“叫她进来吧。”
殿下回来了？常寿十分意外。
他们宵禁之前是绝不会从北宸宫回来的殿下，今日竟回来的这样早？
常寿心里纳闷，却想着正事要紧，没分神去胡思乱想。
他赶紧让开身子，请竹影进了屋，自己也随后跟了进去，留和顺一个人在外头当门神。
隔着一道纱帐，坐在软榻上的楚恬看得清竹影，竹影却看不清纱帐后的楚恬。
方才，楚恬刚翻窗进屋，就听见竹影和常寿的对话。
竹影素来安分守己，若不是真有要紧事，必定不敢来打扰他“养病”。
于是，楚恬便叫竹影进来了。
