可周志坚那人，有种说不出的执拗。李恒走之前必然叮嘱他照看顾皎，否则凭他的本性不可能天天跑来小庄问候一声。因此，要让搞出乡勇的队伍来，顾皎肯定是插不上手的。
不如，自己来？
顾皎坐直了身体，斜靠在火墙上。
她一个女人，虽然出入庄户很自然，但别人只当她是看热闹的年轻妇人而已。正经做点事，要靠的还是寿伯和长庚。
辜大呢？
他今日动作快，十分果断坚决，冲出来顶着车的那瞬间，顾皎身体内的血都沸腾了。特别是当她叫出辜大的名字，郑重地谢他救命之恩后，他那双炯炯的眼睛似在灼烧。
顾皎敢断定，她若是召他，他必来。
且这人因有山匪的背景，周志坚肯定提防且不愿重用。
她越想越觉可行，不免又有些发热了。
“含烟！”顾皎出声。
含烟从外间进来，“夫人，何事？”
“你去前院找寿伯和长庚，就说我今日被那辜大救了一命。当时虽然感谢过了，志坚也说了要嘉奖，但咱们不能没表示。你请他们准备些新的衣服鞋袜，零碎的赏银，再有那些过年没吃完的风鸡风鸭弄两大框子。明日，请周大人带辜大来，我要再亲自谢他。”
含烟有些犹豫，“夫人，那辜大是土匪头子。虽今日救了你，是在大庭广众之下。若将他召到小庄，恐怕不妥——”
“天下英雄不问出处。”顾琼坐直了，“我以英雄待之，他必以英雄报我。”
辜大不是蠢人，行事皆有迹可循，自然是懂她的意思。
含烟这才应了一声，出去传达夫人的意志。
海婆在外面问了一声，“夫人，可感觉好些了？”
“好了许多，再歇歇便要睡了。海婆，你便去休息吧。”顾皎道。
海婆便又劝，“小姐，以后便多呆家里吧，能不出门就别出门了。乡间多莽汉，不懂礼节，也不知避讳。今日算是运气好，神仙保佑，可神仙看不到的时候呢？你没见，老爷来庄上看你的时候，脸白成什么样了？小姐若觉得家里无趣，不如去城中？咱们把城里的宅子收拾出来，你也可和那些夫人小姐们交际，比这边好——”
顾皎懒得听，站起来活动活动身体，摸了摸腰腿上的小肌肉。这身板，连续来了几次癸水后，终于开始一点点拔高长肉了。她拉了几套瑜伽的动作，等到额头虚汗后，径直去耳房找热水。
门开，海婆还在说话，“进了城，日子好打发，也算是帮老爷维持关系。最近那些人家，通说咱们顾家要不好了，也不知将军到底是怎么个成算——”
顾皎忍耐着，推开耳房的门，海婆却还要跟。
她用力皱了皱眉头，道，“海婆，我要洗漱了。”
“我伺候小姐。”
“若非必要，我无需人伺候。”她转身看着海婆，压低了嗓子，“海婆，我敬你是老人家，平日能听的话都听。可你千万别忘了，我出嫁之前爹承诺过什么。现在，是顾家欠我，而不是我欠顾家。懂？”
海婆原本笑着脸一下僵了，眼里的光彩顿消。
顾皎缓了口气，道，“我只想一个人呆着，让我安静一会儿。”
海婆这才规规矩矩收了身，行个礼，走开。
及至院门口，她回头，见耳房门已经关上了。明明长得那么像的，明明有时候对她亲热的态度那么熟的，为甚总是有这种时候提醒她。
顾皎，不是她亲手养大的那个人。
薄雾晨曦，春寒犹在。
周志坚早起，绕着役所跑了十圈，跑得全身热气蒸腾，四面起床的号声才响。
长庚从路那头小跑过来，见了他便道，“大人，早练呢？”
役所住的兵丁和土匪开始起床，到处吵杂。
周志坚问，“今日怎地这么早来？”
长庚往院子里看了看，辜大已经起床，赤着上身梳头漱口。他背上狰狞的伤口被大夫勉强包扎了，周围还能看见一些血痕。不过，伤并不妨碍他活动，还精神抖擞地和旁边人说笑。
“看什么？”周志坚问。
长庚笑，“大人，那辜大昨日救了夫人。夫人当时吓着了，只口头感谢，咱们便带她回庄上了。后来她觉得不太对，救命之恩不能这么马虎。昨儿晚上着丫头来告诉我，要亲自感谢辜大和大人，请你们用完朝食去一趟庄子。”
周志坚皱眉，又要搞甚？将军走的时候虽然托付了她，可他深知能干得先生说不出一个不好的夫人，不是好打发的女人。他时时提防她趁将军不在搞幺蛾子，提心吊胆了大半月，没想到还是被她找到机会了。他沉吟一下，道，“这便不必了吧？”
“必须要的。”长庚很坚持，“夫人说，她在龙牙关口的时候虽要求辜大，但为善行，莫问回报。可当他真的救人一命的时候，若被当成理所当然而不给予正面肯定，那便是做了坏事。只因这世道不太平，到处兵荒马乱，必得让人知道行善有好报，作恶必丧命，才会一点点好起来。”
周志坚不想自己居然被扣上这么一顶大帽子，开始体会到先生那种憋屈和无奈。
夫人那样娇滴滴的小女子，到底是怎么想出这些歪理来的？
这番说辞扔出来，他要还拒绝，便是纵容世道变坏的坏人。
魏先生脸皮厚，吃了夫人一回亏后肯定有办法抵挡，可周志坚才十八岁。一个十八岁的少年，纵然见惯了血，面皮到底还是薄的。
长庚见周志坚态度松动，立马追了一句，“夫人已经在等了。我且去告诉辜大准备好些，大人你也一起来啊。若不是你对辜大他们严加管教，怎会有今日？”
周志坚伸手捞了一下，却没拦得住。他自暴自弃的同时，却又在好奇。
顾皎，到底要做什么？
顾皎简单吃了些早食，带了含烟散着去前院等。
寿伯已经将各种谢礼准备好，满满几个大挑担的米面和菜肉，足够役所的人吃好多天了。
两人又检视了一遍，略加了些肉。
不想，顾青山并几个年轻后生进来了。他头发斑白，发尖上带着露水，衣摆下面也沾湿了。
早春雾气重，出行颇为不易。
“爹。”顾皎高叫一声，“你怎地来了？”
顾青山看着她，“你昨日受惊，回去和你娘说了，她吓得不行。晚上没睡着呢，辰时没到就催我起床，说不放心，一定要我带几个人来。”
顾皎往后面看，那几个后生果然身强体健，目有神光。
她疑惑道，“这是？”
“皎皎，别人家的女儿日常处理内务，闲了走亲访友，大多数时候不出二门。一是女子本弱，二也是家人爱护。你这般日日在外头跑，概全是为了顾家，为了将军。咱们为人父母，哪儿看得下去？”顾青山叹一口气，“我是劝不了你留家里享福的，只能想些偏门的主意。因此，给你几个人，出门便带上——”
顾皎眨了眨眼睛，有种被断了后路的感觉。
等等，顾青山送人来？
她正好顺势问周志坚要个人啊！
来得太TM好了。
顾皎一开心，对顾青山的笑就多了许多真心。
“还是爹疼我。”
说话间，长庚带着周志坚和辜大来。
顾青山看了一眼，不动声色，往旁边站了站。
寿伯便出头，三方说着话，将今日的目的说了，又指了满地的东西，要辜大等会儿带回役所。
顾皎趁机走向辜大，不想周志坚走出来略挡了挡，道，“谢夫人好意。”
她看周志坚一眼，这木头对着自己的时候假装什么都听不懂，对外面的时候却门儿清得很。她也假意不懂，只道，“并非好意，乃是谢辜大哥无私无畏，敢为人先，救了我一命。些许谢礼根本不值什么——”
辜大却深深地垂头作揖，连说“不敢”，为夫人效力乃是荣幸，不敢求功。
周志坚怕顾皎出什么花样，忙道，“既然夫人给了，便收着吧。辜大，你且先将这些东西担回去，别误了上工的时辰。”
顾皎便惊讶道，“辜大哥不是受伤了么？不休息？还要上工？这些东西略重，不如让那边新来的几个帮忙送过去？爹——”
顾青山便道，“大人，因担心夫人出行安全，我便送了几个护卫来。”
顾皎拍手，“是啊，昨日那么多人械斗，把我吓坏了。不知你们昨日如何处理，若是日后再有这般的事情该如何才好？听长庚说乃是王家眼红咱们先动工，占了最好的挖沙场。若是日后那几家也开工，再不满，该怎么办才好？我可不想在龙口地界上，乱兵没进来，自己人却先打起来了。”
“夫人无需——”周志坚便要解释。
“不如这样啊。”顾皎笑起来，提高了声音，“辜大哥力气那般大，打架也厉害，不如他来我这边当个护卫啊。让他带着那几个后生，再招些乡勇，日日巡视河岸和龙口平地，维持秩序如何？”
周志坚叫苦，日防夜防，被顾皎弄走了十几个年纪大的土匪做工，现下又趁机想要辜大。后面若是招纳乡勇，用维持指秩序的名义管了龙口平地，夫人岂不是要做地头蛇了？看顾青山那一瞬间难堪的样子，根本就是想一处去了。
