月矛村，少了三分之一。
丙村，少了五分之一。
三瓦存，少了八分之一。
这些册子上面登记的，哪里是什么税收，根本就是让人心惊胆战的可怕记录
施堰管理西北多年，自然是知道，这税收那下面的官吏是怎么的也不会敢乱来的，这人头一年比一年虚报这么多，更是不存在的
所以说，这些人是真的没了
他沉下脸，立即让下属去找一个负责税收的小官吏过来。
没多久，一个看起来有五六十的小老头就被找过来了，他脸上满是数不清的褶皱，看起来好像已经有六十有余，走起路来颤颤巍巍的，仿佛风一吹就要倒似的。
施堰拧起眉头，按照本朝律法，过了六十，是应该辞官的了，这个老头看起来比自己年纪要大得多了，他怎么还在负责税收的事情
石曲倒是没想那些，径直开口问道。
“你是负责税收的官吏，施大人有话要问你，这税收帐子上，怎地一年人比一年少可是你们做了什么手脚”
那小老头一听，膝盖一软，立马跪在地上。
“大人，大人这是冤枉啊，这册子上头没作假，都是真的那人、那人是真的都没有了啊”
他吓得立即磕起头来，一双眼睛里头含着泪花，仿佛只要石曲他们再说一句，他就要留下眼泪似的。
石曲有点不太习惯这样的场面，扯了扯施堰的衣角，示意他上。
施堰倒是惯常见了的，铁石心肠一般冷声质问。
“没有撒谎这西北之地如此荒芜，他们若是走了，去喝出能够找到耕地快说是否有人指使你们做了假账”
“大人，真的没有啊”
小老头刷地一下，就吓得眼泪流了下来了。
“大人、大人，这人是真的没了，有的是死了，有的人听说是实在太饿了，就逃难去了，这西北，早就供不起人了，年年十税八的，小老头不怕说句实在，若非小老头已经五十了，当真也想举家逃离这鬼地方了。”
他哭得一把鼻涕一把泪，说得情真意切，石曲和施堰的表情却都变得极其的难看。
真的没了
年年十税八那个女人不是从十税三一点点加上去的嘛
当下，石曲和施堰沉下心来，让这小老头把情况一一说明给他们听。
小老头看他们信了，也不做起来，就这么直接坐在地上，抹了一把眼泪，才悠悠地开口。
事实上，起初的时候，西北并不是如今这样的。
当时施禹才是施家大少爷的时候也见识过，西北城的繁华，他也曾坐在施堰的肩头看外面的繁荣昌盛，虽然只一次，但是也说明了，曾经的西北，确实是很繁荣的。
但是几年前，西北驻守也就是一把手施堰忽然病倒，然后流出施禹并非施夫人亲子，施夫人从府外带回来了一个名叫施宇的人，称他才是施府的真正继承人之后，施禹失踪，施堰老爷子据说也因为上了年纪，乍一听见这样的事实，顿时倒床不起了。
然后，西北的变化就开始了。
“唉，其实小老头我早就猜到了。施大人宅心仁厚，怎么会做出那样的事情来，都是幕后有那黑手，一个一个法令接着颁布，都是些吃人骨头的法令，普通的人家，哪里顶得住啊”
他摇摇头，长叹一口气说道。
“说起来，也不怕大人降罪，小老头我当时还健壮，这胆子也大，我当时曾经偷偷拦去看过一次那朝廷颁布下来的法令，上头压根就没有说是要加税，反而说是体谅西北大旱，免税一年。”
也正是因为这样，他才一直在西北不肯走。
“西北是我的根，就算是现在烂了，那也是有毒虫。只要这毒虫去掉了，西北还是我最熟悉的那个西北。我不想走，这个地方我住了一辈子，早就离不开了。”
他虽然每一年都顶着无数邻里狠毒的目光收走他们命一样的粮食，但是便是这样，他也熬着不肯走。
他心里总在想，若是当真走了，大概，他就再也回不来了。
“但是我不走，那也是因为我还有这么个小官的身份，税轻了一些。其他人就不一样了，十税三他们才勉强能够温饱，十税八，每年伺候地里，还不够一口吃食的，哪里能熬得住”
小老头家里头，就有亲眷实在熬不住，上他们家来讨要粮食的。
第一次，小老头给了。
第二次，他也给了，却也反而被人讥讽了一顿，还打了一顿。
到了第三次，他那婆娘直接拿着一把菜刀冲出来，谁敢碰他们的粮食，就拿刀去砍谁。
便是这样，他才算是勉强活到现在。
“太难了，真的太难了。这样的日子，谁能够支撑得下去大人，这些人不是没了，他们是实在受不住这样的苦难日子，连田地都不要了，离开了西北啊”
小老头说到最后，一张老脸满是涕泪，西北，西北怎么就变成了今日这般模样了呢
他的话说完，石曲和施堰双双陷入了沉默之中。
施堰更是觉得，自己果真是万死也难辞其咎。
若不是当年他被那毒妇蒙蔽了双眼，做出了那样的糊涂事情来，又怎么将西北弄得今日这个模样
石曲则是在心里思考着另外一件事情。
西北如今人口锐减，若是战事忽起，需要征兵，想来，估计是招不到人的了。
这里头，当真没有摩罗的手笔吗
从小老头这里得了信息之后，施堰继续处理公务，反而是石曲，亲自去走了一趟。
他想要去看看，这些人，是不是真的都没了。
西北之地不算小，石曲为了走这么一趟，费了一点儿功夫。
不过他走访了一遍之后，确实注意到了，这留在西北的人，确实看起来眼中都是迷茫和不安。
尤其是靠那土地刨食的，他们在地里的模样看起来也浑浑噩噩的，只这么看着，就让人觉得，他们已经失去了对生活和未来的期盼。
这句躯壳里的，不过是住在一个套着他们壳子的人罢了。
石曲心里紧了紧，又转了几个地方，终于找到一个看起来目光还算清澈的人。
那是一个在田埂上独自喝水的老大爷。
石曲快步走了过去，想了想，露出自己的招牌笑容来。
“大爷，这里的田地，可是你的”
老大爷喝了一口水，他的皮肤看起来是古铜色的，一看就是日日在日头下伺候田地晒出来的颜色。
还有那双满是老茧的双手，一看便知，他是那勤快的做活人。
老大爷听见他的声音，抬起头来的眼神立即换上了一副漠然。
等到看清楚石曲的模样之后，又稍微变得真切了一些。
“是我的，怎地”
石曲笑着靠了过来，也不说别的，只谈了这几日的天气对地里的活影响，又问老大爷有几亩地，说了几句之后，老大爷忽然开口说道。
“你若是有什么话想要问我，便问吧。我见过你，你是施家的人吧，施家大少爷，我记得你的长相。”
石曲有些愕然，那老大爷看了顿时露出一丝得意的神情来。
“是不是很不敢相信嘿嘿，不怕告诉你，若不是当年我家里阿玛拿了银钱跟野汉子跑了，我如今没准就中状元了。我这眼神，好着呢。”
确实是有人在这方面的天赋得天独厚，只是石曲没想到，这么多年过去了，西北里竟然还有人认他是施家大少爷。
“老大爷的记性当真不错，我确实有一事想要问你。”
“问吧，问完最好去棒棒施驻守，把这西北啊，再弄好点起来。”
老大爷放下手里的杯子，擦了擦嘴，又擦了擦汗，往天上的日头看了几眼。
“今日看样子，夜里要有一场大雨了。这西北好久不曾下雨了，倒是难得啊。”
石曲也看了看天，他看不出来什么，想了想，开门见山地问道。
“这几年，可是有不少人离开西北了”
再次拿起杯子的手指一顿，老大爷转过来看着他，眼神里带着一种说不出的意味。
“不少人你这一路走过来，可曾见过一个像你这般，年轻力壮的青年”
石曲被她这么一说，才有些恍然地想起来，确实，他这一路走过来，当真不曾见过什么年轻的人。
不管是男子也好，女子也罢。
只除了那老人之外，这一路来，他当真没看见几个年轻壮力了。
“这西北早就腐朽了，他们还年轻，所以啊，都愿意出去给自己，给以后谋一条生路了。我们不一样。我已经是半截入土的老头了，自然就在这里等死了。”
老大爷喝干了最后一口水，给石曲说了一下他这几年的遭遇。
早几年前，老大爷虽然说家里也并不富裕，但是他家里一共有三个儿子，儿子们都大了，一个就能顶他三个，他平日里就是带带孙儿，日子过得十里八乡也算得上是不错了。
但是那一年，他们忽然听人说，那驻守倒下了之后，这日子就开始变了。
前来收税的官吏脸上带着他们自己都不知道的不忍，一年一年，从他们这些黄土刨食的人手里，挖走了一担又一担的粮食。
