“大人，是我们有眼不识泰山，冒犯了这位少夫人。可我们也是被逼无奈，今日是第一次动手，却不料会落到这个地步……恳请大人看在我们没有伤害到少夫人的份上，饶了我们这回吧！”
之前的那名店小二同样被绑了起来，此时他正哭丧着一张脸，恳求地望着面如古井的敖千。
这伙人足足有二十个，全部是壮年和青年男子。只是这群人中，除了店小二身上的衣服，尚能入眼之外，其他人都穿得破破烂烂的，好像是从哪里逃出来的难民一般。
彼时，在厨房巡视的靳宛也回来了。
在靳宛身后还跟着几个贴身保护的暗卫，那些被抓起来的人一看，顿时明白这个少女的地位确实非凡。只不过他们没本事，连少女一个人都对付不了，这才错失了一个能大捞油水的好时机。
“我刚才去仔细检查过了，这家客栈空有一个壳子，食物很少，可能刚刚端出来的那些就是全部了。”
说着，靳宛看向店小二，头一次眼睛里没了笑意。
“一早就知道这家客栈是黑店，可我却没想到，这家黑店的底蕴居然这么差？”
客栈的那伙人一听，面上都不由得露出了愤慨之色。之前扬言要把靳宛抓住的那男人，愤愤呸了一声，义愤填膺地瞪着靳宛：“你们这些穿金戴银的富家子弟，哪里能体会得到我们这些贫穷百姓的疾苦？好不容易凑齐一些吃食，端上桌后，你们竟嫌弃难以下
咽，却不知我们已经大半个月没填饱过肚子了。”
眼见男人对靳宛不敬，敖千眼神一冷，对暗卫一个抬眸。
那暗卫心领神会，立即将男人的头按在地上，声音冷漠：“不管你有什么理由，对夫人不敬便是死罪，劝你还是安分一点。”
“大人请息怒，我们并没有恶意，只是想求财而已啊！”见状，这群人中的那名首领，也就是最后才被抓出来的壮年男人，终于急切地出声。
他的脸上都是恳求之色，显然也知道今天在这帮人面前，硬气是无法得到好结果的。有些人的尊严不容冒犯，无论他们有何等凄惨的遭遇，对方也不会因此皱一下眉头。
与其就这样不明不白地死了，还不如老实一点，低头认错。
靳宛个人倒是没有被男人的言论激怒，所以靳宛对敖千笑了下：“千爷，跟他们用不着较真。难道你忘了，以前的我，处境比他们好不到哪里去么？”
说罢，就见敖千神色微动。
随即他冲着暗卫稍稍颔首，“将他们解开。”
其实这群人本身没有什么武力，就算给他们松了绑，也不会出问题。
靳宛寻了个座位坐下，饶有兴趣地望向对方的首领，开口道：“都到了现在，你是不是愿意告诉我们，这究竟是怎么一回事？”
壮年男人揉了揉被勒出红痕的手腕，脸上现出一抹苦涩。
“回夫人，我们原本是这附近几个小村庄的村民。一年前，我们居住在村子，虽然条件艰苦，但靠着山上结出的橘子，大伙儿日子都过得心满意足。
“可是就在数月以前，我们带着山上结出的橘子，去省城找商人交易，结果被告知如今大家已经不敢买卖橘子了。后来一打听，才知道是主上下令，要把橘子树都拔了，种上其它的果树……”
关于这条姜国新出的政策，靳宛前段时间也有所耳闻。当时靳宛只是感到奇怪，并没有将之放在心上，如今听完男人的叙述，靳宛方才感受到这条命令对姜国百姓的影响之大。
“没了橘子买卖提供银两，村子的生活便很难支撑下去。因为山上除了橘子树，能吃的东西并不多，而我们所在的地方是无法种植水稻、小麦的，所以必须要用橘子换钱，再从省城购买面粉或者大米。“现在没了经济来源，村子里的大伙儿都不知该如何是好。那些辛辛苦苦从山上摘取的橘子，也被堆在家里，村民们不舍得扔掉，就每天以橘子果腹。可时间一长，橘子也放坏了，很多村民吃了坏掉的橘子
，险些丢了一条命！
“不得已之下，我们才离开村子，去到城里想找一份活计挣钱养家。但城里的人们不肯接受我们，说我们这些从山里出来的家伙什么都不会，只会给他们添麻烦……”
经由壮年男人一番解释，两人总算明白为何他们会来到这里，借着开客栈的名义实行盗窃的勾当。
靳宛很难说清自己心里的滋味儿，只知道这帮人虽有值得同情的理由，却也不是一点儿没做错。
“你说你们去城里找活儿干，被城里人看不起，然后就放弃了是吗？”听到靳宛淡淡抛出的问题，壮年男人稍做踌躇，随即点头道：“也有些地方，是连门口都不让我们进，便将我们赶了出来。不过即便如此，我们也并未直接放弃，只是后来不知为何，连城守军都出面驱赶，
我们才不得不走。”
闻言，靳宛与敖千对视一眼，彼此眼里都有些不明意味。
“你们在城中，可有人发表过任何对姜王不满的言论？”敖千低沉地问。
怕他们不理解，靳宛解释道：“就是你们有没有在公开场合，把心里对新命令的意见说出来？”
此话一出，一干乡民都是皱眉回想。片刻后，假扮店小二的青年猛一拍头，在众人专注的目光下干笑道：“我记起来了……那日被一个酒楼的掌柜赶出来后，我心情烦躁，就说了一句，‘若不是主上发疯要拔掉我们山里的橘树，你以为我稀罕到
你这儿做事？’
“当时，那个掌柜的面色骤然一变，但他也没说什么啊……”话一出口，店小二从大家的表情里就能看出，问题显然正是出于此。
第377章 陈皮
事实上，不管姜王下达了什么命令，这都是姜国内部的事。
靳宛起初也没想插手此事，之所以花那么多时间询问这群乡民，也只是出于好奇和无聊。反正他们这次出来，本就是打着游历的目的，既然路上遇到了事儿，也不妨看一看。
然而在店小二的话说完之后，靳宛脑海中，就接到了长安君发布的新任务。
“提醒宿主：有新任务。任务内容：在姜国收购两百斤上等陈皮，陈皮品质必须由系统检测通过。任务提示：眼前这批村民。”
这个任务居然恰好，就跟村民说的事情有关！
只是收购陈皮什么的……靳宛实在想不通，这到底有何意义？
可惜长安君是不会解释的。
靳宛纳闷之余又甚是无奈，看样子想就此离开，怕是不现实的了。
是故靳宛凑到敖千耳畔，低声把任务内容告诉他。
敖千顿时了悟，神情不变地道：“既然如此，去一趟他们的村子便是。”
靳宛抿了抿唇，“只好这样了。”
说罢，靳宛转向壮年男人。
“明天你就带我们去你的村子，有问题吗？”
那壮年男人摸不清靳宛的意图，以为是他们之前的行为，给村子里的乡亲们带去了灾祸，顿时面色煞白地跪下。
他猝不及防地磕了几个响头，颤巍巍地说：“求求大人和夫人原谅我们吧！虽然我们开了客栈想要打劫过路的富商，可在你们之前，我们尚未来得及对任何人下手……
“就算二位怒火难消，也请不要迁怒于我们的亲人，他们都是无辜的！如果实在不肯放过我们，那我们几个就任二位处置，只是千万不要到村子去……”
听了首领的话，其他人也陆续跪倒，很快屋里就跪满了一大片人。
那店小二一把鼻涕一把泪地哭道：“少夫人，我瞧着你人美心善，应该做不出那种屠戮村子的残忍之事吧？我家还有一位老母亲，跟一个纯真无辜的小妹，求求你大发慈悲，劝劝这位大人吧！”
见状，靳宛登时瞠目结舌，指指敖千又指指自己，语气难以置信地说：“在你们眼里，我们就是这么凶残可怕的人物么？”
满面惊骇的男人们，闻言看了一眼面容冷冽的敖千，以及煞气逼人的暗卫们。
旋即，这二十个汉子十分耿直地齐齐点头。
最后，靳宛总算是凭着那副人畜无害的外表，以及真诚的态度，让这帮被吓坏了胆子的大汉相信，他们真的不是去村子杀人的。
一顿折腾下来，夜幕已经沉得只剩下月色，以及散散落落点缀着的几缕星芒。
自打早上从连安城出来，靳宛一行人只在晌午时分，吃了点干粮喝了些水。如今赶了一天路，别说是靳宛这个体力不是很好的女子，连一干暗卫肚子也饿得很。
所幸这帮人都是“身怀绝技”的。
在敖千和靳宛审问客栈的那些人之际，便有两个暗卫凭借矫健的身手，悄然潜进了山里。半个时辰后他们回来，两人手上各提了两只猎物。
而审讯一结束，靳宛也去了一趟马车。
再度回到客栈时，众人便看到，少女手里拿了两个被油纸包得严严实实，不知道是什么的东西。
