这一日,盛和光之令,在总督衙门面见江浙七品以上官员。众人皆心事重重,鱼贯入内,大气也不敢出一声。尤其是从前与钟路往来颇多的旧官吏,更加是心神不宁,就怕这是一个鸿门宴。
许多人是第一次见到盛和光,但都知道盛和光的出身来历。知道他因为恨极父亲,竟是亲手夺了父亲的王爵之位。且先前还曾对鞑靼作战,打败鞑靼可汗。至于来杭州之后,抓捕四皇子及余党,更是雷厉风行。因此,众人都以为盛和光是一个西北粗犷武将,却不成想竟是个文雅青年,一时有些讶然。
青年端坐于大殿之上,看着不过二十几岁的年龄,高瘦严肃,目光湛然,威严逼人。
众人恭恭敬敬地站着,就听他缓缓说道:“我奉旨来此查办赋税贪腐之事,不成想还牵扯到四皇子谋逆一案。如今,与之相关的谋逆之人,均已落入法网。圣上异常关注,命我严惩不贷。重者斩立决,轻者流放西北苦寒之地。我此前查案之时,从钟路的宅邸,抄出来许多账册来,林林总总,多年来行贿受贿的记录,是写得清清楚楚。这也罢了,还有许多款项,都送往了四皇子处。”
他说到此处,停顿了下来,打量殿中诸人。场中众人莫不暗暗叫苦,额头后背的汗珠涔涔而下。为求升官,或为求上峰给自己行方便,行贿之事,早已是官场惯例,彼此心照不宣。至于税赋一案,经手的县官、府衙,多少也有雁过拔毛。少有几个人敢说自己是干干净净、清清白白的。
大气也不敢喘的当口,就听盛和光继续道:“四皇子已经被捕,钟路等三十余主犯也已归案。圣上旨意,为稳民心,稳江南,此事到此为止。”
一众官员听到此事到此为止,心情一松,诚惶诚恐地伏跪在地,连声高呼“吾皇万岁”。
过了半晌,盛和光方抬手,示意众人站起,道:“从今往后,你们便要按照规章制度来办事,若是有任何出格的行为,犯在了我的手上,必是严惩不贷!”
说罢,叫幕僚将账册搬了过来,厚厚的几大本,放在案几之上。盛和光指着账册,道:“这就是当日查出来的账册,里头可是记得清清楚楚。”
除了几个刚正不阿、不媚上官的官员外,众人刚放下去的心,又都提了起来。目光如火一般看向那账册,恨不得将账册烧得干干净净才好。谁又想得到,钟路竟还会做账记录?
盛和光道:“方才说了,既往不咎。”
他点头示意,就有衙役抬着一个大火盆进来,里头燃着炭火,红通通的。只见幕僚上前,取了账册,投入其中,不一会火舌就吞噬了纸张,大火烧了起来。不一会,账册烧成了灰烬,纸灰升腾,随着热气盘旋而上,最终落在了衙门大殿之上,也落在了底下站着的官员头上。
众人一颗心终于落到了地上,心悦诚服,连忙跪倒在地,感激涕零。
盛和光叫众人起身,道:“此事乃皇恩浩荡。江南富庶,乃国之重地,你们牧守此地,便应当造福一方百姓。”
众人称是,恭敬地退出。
沈屹自然也在其中。他看着盛和光这般恩威并施,虽则心中因为小寒之事不待见他,却也知道他做得不错。他跟着众人正要退出去,阿旋却走到他跟前,道:“沈大人,我家大人有请。”
一旁的官员莫不艳羡地看着沈屹。沈屹乃是盛和光的同窗,都师从彭大儒,前途自然不可限量了。
沈屹神色淡然,跟着阿旋进了大殿。
盛和光早已迎了上来,道:“沈兄,许久未见了。”
沈屹行了礼,问:“盛大人,何事?”
盛和光道:“这次回京城,老师问起了你的情况,叫我带了些前朝的笔记来给你,说或会对你有用。再者,我们乃是同窗,许久未见,不如一起用饭吧。”
沈屹应下,盛和光早已安排好了宴席,就在临湖的一处小馆之中。二人绝口不提小寒之事,只说着京城的情形、老师的叮嘱、杭州此地的官场、将要做的港口拓宽之事等。
便是沈屹不喜盛和光,却也不得不赞叹一句,此人博闻强识、智勇双全。
盛和光看沈屹的神色,知道他对自己在浙江的所作所为还是认可的,心中也默默松了一口气。当下,更加殷勤地给沈屹倒酒。只要沈屹不反对自己接近小寒,那么,他的胜算又多上一些。
谋逆与赋税之事处理妥当,盛和光马不停蹄地去往松江港查看当地情况。此时已是腊月,寒雪初落,海边异常寒冷,海风如刀子一般割在众人的脸上。
松江知县带着松江港知事、松江水师千户等一众官员、幕僚、侍从等正在港口之上迎接盛和光,丝毫不敢怠慢。
阿旋跺跺脚,忧心忡忡地看了一眼盛和光的双腿,道:“三爷,这南边的天气,到了冬天是比京城还冷,又冷又湿的,不知道对您的腿脚有没有影响。”
盛和光并未把阿旋的话放在心上,只看了看在一旁严阵以待的松江知县,道:“此来,只是为了先了解情况,摸摸底,知道松江港如今的情形。你带我看看,把港口的情形同我说清楚。”
松江知县说了些客套话,便让松江港知事带着盛和光众人参观松江港。松江港乃是东南沿海的四大港口之一,松江、宁波、泉州、广州,每年不知往来多少各国商船。松江港知事乃是个年过五旬的老者,在此地已久,对情况十分熟悉,介绍得也很是清楚,包括往来的船只数量、船只各国对比、船只技术对比、港口航道情况、港口码头修筑等。
这老者本想着盛和光乃是西北来的王宫贵族,对于港口之事,能知道多少?岂料,他每问都在关键要害之上,对港口的关节显是十分清楚。他这才收起了敷衍之心,认认真真地回答起来,几乎是穷尽生平所学。
这一次,洪泰帝看重海外贸易,除拓宽港口、增加航道之外,也希望改进船只,让船只能够抵抗更大的风浪,能够应对海上的盗匪。因此,盛和光自然要上船去看一看。
水师所用的战船,早已安排好了。水师千户在前头带路,领着盛和光、松江知县等人上了船,一一介绍船上各处装置,尤其是着重介绍了武器。他曾在海上遇到过海盗,对其深恶痛绝,此刻对着盛和光,极度渲染海盗战船的速度和武器的猛烈,“当日若非我运气好,侥幸逃脱了,此刻恐怕早已喂了鱼。对方实在太快,船的速度快,火炮密集,我们几乎毫无招架之力。”
盛和光便让水师千户带自己去看船上架设的火炮。火炮又一部分架设在甲板之上,一部分则在船舱之中,分为上下两层。水师千户为求便利,就带着盛和光到了甲板上的一处火炮,道:“盛大人,请看这个。”
火炮一旁,守着两个士兵,一人装弹药,一人点火。
盛和光走上前去,水师千户介绍道:“这是我朝最新的火炮……”
话音未落,变故陡生。那正在装弹药的士兵,突然抽出随身的佩刀来,猛地向盛和光腹部砍去。寒光闪过,水师千户都未曾反应过来。却见盛和光极快地后退,避开了刀锋,后背却靠在了栏杆之上,险些从甲板上掉落。
那士兵的大刀“刷”地一声,又挥舞了过来,盛和光一侧身,极快地从栏杆边上退了回来。士兵扑了个空,力量来不及收回,猛地扑倒了栏杆之上,水师千户当机立断,一剑刺入了他的胸口。士兵中剑,从甲板上坠落海中,染红了海水。
盛和光却因为这一侧身,正好撞在了炮筒之上,只觉得脑袋“嗡”的一声响,眼前一阵昏花,他扶着炮筒,勉力站了起身,想说自己无事,岂料话还没出口,脑袋是一阵刺痛,他摇晃几下,晕倒在地。
盛和光头痛欲裂,当他睁开眼时,眼前一片漆黑,他不知自己身在何方。只影影绰绰地听到阿旋在说:“三爷,厉神医就要走了,要不挽留她再住一段时间?”
他想回答,却说不出话来。
然而,就在此时,他听到了自己的声音,满是苍凉与孤寂:“不必了。我已是病体残躯,恐怕不久于人世,又何必为难别人。”他说完话,压抑着咳嗽了几声。
盛和光心中大骇,此人是谁,竟是假扮他?阿旋难道认不出来?他心中着急,猛地睁开了双眼。就见此刻自己正在京城的书房里,案几上点着灯,桌底下摆着火盆,自己正坐在轮椅之上,面色苍白,方才那几声咳嗽,竟是咳出了暗红色的血迹,阿旋正拿着那沾了血迹的手帕发呆,神情颓败:“三爷,我让厉神医留下!”
盛和光几步上前,想要揪着那人问,他究竟是谁。岂料,他的手从男子的衣领穿越而过,竟是抓了个空。盛和光这才缓缓看着自己的双手,原来是半透明形状的!
他几乎在瞬间,就明白了,自己这是在梦里。他闭上眼睛,想着赶紧醒过来,然而,并没有。
这样一个孤独的长夜,轮椅上的青年虽然咳了血,却仍旧没有休息,他正在奋笔疾书,也不知道究竟在写什么。盛和光尝试了几次,都不能醒来。便也放弃了,只站起身来,走过去,看他究竟在写什么。
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