种田之流放边塞 [金推] (四月流春)

　　王巧珍满心不情愿，板着脸问：“烈日炎炎，母亲年事已高，煜儿又年幼体弱，怎么走？”
　　郭弘磊淡淡答：“老的搀着，小的抱着。”
　　“煜儿，来！”姜玉姝拍拍手，一把抱起扑进怀的侄子。
　　王氏想了想，妥协下车，吩咐道：“巧珍，在官差眼里，咱们全是犯人。遵命行事罢。”
　　“哼。”王巧珍无权违抗，憋屈顺从，一路烦躁嘟囔。
　　人人都畏惧猛兽，全力赶路，忌惮地离开深山。
　　暮色起，姜玉姝气喘吁吁，站定擦汗，见迎面走来几十人，背负包袱，赶着几辆牛车，车上坐着老人孩童，个个面黄肌瘦，疲惫低落。
　　“挺热闹啊。”翠梅诧异道：“有老有小，大包小包的，应该是一家子。搬迁么？”
　　姜玉姝轻声道：“咱们是北上，他们是南下。”说话间，两拨人交错而过，她忍不住挑了个人问：
　　“小姑娘，你们这是搬家吧？”
　　“嗯？嗯，是搬家。”女孩儿蓬头垢面，风尘仆仆。
　　姜玉姝善意道：“马上天黑了，山里野兽多，很危险，你们最好别赶夜路。”
　　女孩儿一呆，却无奈答：“唉，不赶不行。北犰贼子隔三岔五地偷袭，兵荒马乱，没法活。而且，一旦城破，那些畜生必定屠/杀无辜，去年他们在庸州杀了十几万人，可残忍了。”


第18章 劫匪拦路
　　“北犰？”姜玉姝蓦地心一沉，忙问：“敌国偷袭，咱们大乾将士肯定迎战了的，但不知打得怎么样？”
　　女孩儿撇撇嘴，满腹抱怨，鄙夷道：“假如大乾将士能干，庸州就不会失守，十几万人也不会无辜被屠！唉，如今谁还敢指望将士？只盼他们争口气、守住西苍，我们最怕无家可归。”
　　姜玉姝忐忑不安，又问：“听着怪吓人的。小姑娘，你家住哪儿？难道北犰兵马已经侵入西苍了？”
　　女孩儿愁眉苦脸，无奈答：“我们家在赫钦，牧河边上的刘家村，与庸州隔河相望。北犰霸占了庸州，仍未满足，隔三岔五偷袭西苍，那些畜生贪婪无耻，杀人放火无恶不作！我们村倒霉，离得太近，为了保命只能躲开，投奔亲戚去，避一避战乱。”
　　“原来如此。”姜玉姝神色严肃。
　　女孩儿扫视郭家上下，好奇问：“你们呢？你们又是上哪儿？”
　　姜玉姝叹道：“不巧，正是要去西苍。”话音刚落，对方长辈便唤道：
　　“二妮儿，家里逃难呢，你当是外出玩耍？快跟上！”
　　“哦，来了！”女孩儿抿嘴一笑，一溜小跑追赶亲人而去。
　　郭弘轩凑近听了半晌，吓得瞠目结舌，扼腕道：“想不到，西苍竟那么乱！人家逃难，咱们却往前凑，简直是送死。”
　　“四弟莫慌。来，边走边聊。”姜玉姝暗暗镇定，宽慰道：“疆域自古寸土必争，边塞城池失守，朝廷绝不会罢休。陛下雷霆震怒，严惩贪墨一案，并责令我们充军屯田，估计他已经调兵遣将援助西苍了。”
　　“真的吗？”
　　姜玉姝坚定答：“当然！”
　　即使贵为九五之尊，也有其职责。庸州失守，皇帝若是不闻不问，轻则遭舆论指责“昏君”，重则退位让贤，甚至亡国。
　　因此，皇帝必须管。
　　但不知乾国能否击败北犰？
　　夜幕降临时，一行人抵达驿所。
　　姜玉姝精疲力倦，拖着酸胀双腿，匆匆走向板车问：“她们好些了吗？”
　　“这……”方胜皱着眉，反复试探两名伤患的呼吸与脉搏。片刻后，他摇摇头，沉重宣告：“蛇毒剧烈，她们没能撑住，已经身亡了。”
　　啊？
　　众人齐齐一惊，既怜悯又后怕。
　　张峰审视一番，努了努嘴，其属下便伸手试探死者脉息，高声禀道：“大人，她们确已身亡！”
　　“问问清楚，把相应姓名勾除，并注明死因。”犯人在流放途中因故死亡，张峰见得多了，毫不动容，吩咐道：“天热，赶快叫驿所帮忙掩埋尸体，避免腐臭生瘟。”
　　“是！”
　　两条人命，就这么消失了？姜玉姝黯然，久久无法言语。
　　“走罢。”郭弘磊心里也不是滋味，“前车之鉴，一定要告诫其余人严防蛇虫野兽！”
　　夜间
　　老少女子或靠墙或枕着包袱，三五成群，小声交谈；男人们则照旧跟着郭弘磊习武，勤练月余，拳脚功夫均有长进，哪怕只是架子，也摆得像模像样了。
　　“越往北，越荒凉。兵荒马乱的，怎么屯田呀？”翠梅忧心忡忡，一边整理行囊，一边问：“等到了西苍，不知咱们会被官府分去哪儿？是上上下下一起？还是打散了？奴婢死也不想和姑娘分开。”
　　姜玉姝铺平白纸，正色劝告：“又来！年纪轻轻，嘴里一天到晚‘死’啊‘活’的，你连死都不怕，还怕和我分开？”
　　“奴婢是家生子，从十岁开始服侍姑娘，发誓要服侍一辈子的。”翠梅忠心耿耿，懊悔说：“不料，在您上吊寻死的时候，竟无人发觉，等老夫人允许奴婢继续伺候时，姑娘已经吃了苦头，折磨之下，活像变了个人似的。这都怪奴婢粗心大意，照顾不周！”
　　变了个人？
　　没错，确实是换了个芯。
　　姜玉姝笔尖一顿，心如擂鼓，盯着陪嫁丫鬟，轻声说：“我一时糊涂才自寻短见，与你无关。”
　　翠梅眼含热泪，欣喜道：“幸亏姑娘及时想通了！其实，姑爷待您挺好的，人又仪表堂堂，丝毫不比裴公子差——”烛光忽然一晃，她噤声抬头，猛跳起来，恭敬道：“二公子。”
　　“唔。”郭弘磊面色如常，并未听清丫鬟的絮叨。
　　翠梅缩着脖子，如蒙大赦，飞快提起包袱，识趣地退到边上整理。
　　姜玉姝定定神，招呼道：“忙完了？坐。”
　　郭弘磊盘腿而坐，随手翻了翻炕桌上的文稿，缓缓说：“我找驿丞安排茶水时，见到了大舅的人。”
　　“哦？”姜玉姝一愣，下意识问：“是好消息？还是坏消息？”
　　“坏消息。”郭弘磊余光瞥了瞥母亲与嫂子、弟弟，耳语告知：“据说，目前西苍与北犰频频交战，一时间难分胜负。但因着庸州失守，将领又相继伤亡，咱们的士气低落，甚至有些人临阵脱逃。”
　　“逃兵？论罪当斩吧？”
　　郭弘磊颔首，“临阵脱逃，死罪无疑，朝廷必将追捕。这件事，我就不告诉其他人了，免得人心惶惶。”
　　“也是，不知者不怕。”姜玉姝提笔蘸墨，冷静道：“圣旨不可违。别说战乱了，哪怕前方下刀子雨，我们也不能停。”
　　郭弘磊莞尔，一本正经地说：“姑娘好胆识。”
　　“公子过奖了。”姜玉姝谦虚摆手。
　　下一瞬，两人对视，同时叹了口气。
　　数日后·晌午
　　深山密林间，官道蜿蜒曲折，崎岖不平，一行人埋头赶路。
　　夏日炎炎，姜玉姝热极了，脸涨红，止步解下水囊，仰脖喝水。
　　谁知，她刚喝了两口，突见密林中窜出一伙持刀壮汉，个个凶神恶煞，为首者厉声大吼：
　　“统统不许动！”
　　“谁敢乱动，就是找死！”


第19章 浴血奋战
　　糟糕！土匪吗？
　　猝不及防，正仰脖喝水的姜玉姝大吃一惊，呛了半口水，窒息得剧烈咳嗽，红头胀脸，万分难受。
　　“咳咳，咳咳咳……”
　　郭弘磊眼疾手快，立即把突兀咳嗽的妻子推进人群里，低声嘱咐男丁：“来者不善，务必小心！都别慌，也别轻举妄动，听我的命令行事。”
　　“站好站好，不准乱动！”匪徒共十一人，均手握长刀，衣衫脏污且染血，竟是身穿戎装，个个健壮剽悍，嚷道：“原地站着，统统不许动！”
　　“谁敢乱动，休怪老子心狠手辣。”
　　“放下刀！你们几个，立刻放下刀，然后把刀给老子踢过来。”
　　官差共二十人，虽腰佩弯刀，底气却不足。其中几个年轻人初次办差，一见匪徒便慌了神，面面相觑，下意识畏缩。
　　“来者何人？”张峰见势不妙，本能地拔刀。他万分警惕，声如洪钟，严肃问：“我们奉朝廷之命押解流放犯人前往西苍，不知你们为何拦路？”
　　“哼，区区走狗，也配问老子的话？”匪首嗤笑，左脸颊一道疤，眼神狠戾。
　　一名官差质问：“放肆！你们是什么人？身穿戎装，难道是兵卒？光天化日之下，竟敢拦路辱骂——”话未说完，对面匪徒忽然一窜，长刀寒光闪过，削下官差右臂！
　　断臂与弯刀落地，鲜血霎时飞溅。
　　“啊！”官差捂着伤口凄惨哀嚎，踉踉跄跄。
　　“你算什么东西？走狗一条，居然敢对我大哥不敬？”行凶匪徒气势汹汹，先削断官差右臂，旋即又一刀，划开其喉咙。
　　“唔——咳咳！咳，嗬嗬……”鲜血喷溅，官差徒劳地捂着喉咙，扑通倒地，转眼便气绝身亡，死不瞑目。
　　“天呐？”
　　“杀、杀人了！”众人登时毛骨悚然，恐惧瑟缩，尖叫着拥挤，闹哄哄。
　　郭弘磊见状，趁机叫老弱妇孺挪到中间，男丁在外。