站在御案下的赵丞相却不觉得提神醒脑，反而觉得背后的冷汗有些凉。
这些日子百官俱是小心翼翼，生怕有一丝差池，引火烧身。受贪污案牵连的不乏封疆大吏，可皇帝没有一丝手软，一律正法。
可刀下总有无辜之人，鸣冤鼓敲破，也没人敢管。
言官噤声，人人缄默，大量收缴的雪花纹银充入国库。丞相偷偷看一眼天子威严的面孔，心想：或许这就是他想要的。
赵丞相小心地把奏折报告一遍，低着头等待皇帝指示。
隆宣帝沉吟片刻，忽然不经意似的问道：“听闻十五那日爱卿家中歌舞声起，想是有什么乐事？”
赵丞相一听，冷汗顿时淌了下来。北楼的视线遍布京城，不——甚至中原之内到处都有他们的影子，这些人像鬼一样，只要皇帝想知道，连大臣头天晚上吃的是白粥还是干饭，都能清清楚楚。
那日宴会原本没什么，可那日郭尚书也来送了贺礼，喝了几杯酒才走！不光郭尚书，还有后来被罢官的刘大人、冯大人也都参加了宴会……赵丞相腿一软，跪在地上，哆嗦着道：“那日是家母六十大寿，才在家中办了寿宴，家母平日就爱听个小曲，这才请了些班子来……还请陛下恕罪！”
隆宣帝扣上炉盖，缓缓道：“爱卿一片孝心，何罪之有？”
赵丞相跪在地上不敢说话。
半晌后，隆宣帝才摆摆手：“不过以后爱卿还是当把心思多放在政务上，相乃股肱之臣，要多为朕分忧才是。”
赵丞相如获大赦，连忙叩谢，走出御书房时浑身已湿透。
太监凑近，靠在隆宣帝耳边低声：“陛下，苏大人求见。”
隆宣帝抬头：“快请爱卿进来。”
不一会儿，方才的年轻男子大步走进御书房，恭敬跪拜。
“臣苏酒，来为陛下分忧了。”
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陶枝指挥着陈文隽用麦冬做出第一版改良的芙蓉粉，效果和预期相差很远。
对着那一小碟粉，两人都有些泄气。
“怎么办，师父，”陈文隽没什么主意，全听她的，“咱还做不做了？”
陶枝定定心神，“做，当然要做。”
但究竟要怎么做，她一时也没个头绪。
关了店门，陶枝微低着头，边走边想对策。转过路口，一道人影忽然挡在她身前，见了人还不躲，简直像是故意要她撞上去。
陶枝连忙往后躲，头顶传来一道揶揄懒散的声音：“看什么呢，地上有钱啊？”
陶枝抬头：“程漆？”
程漆抱着胳膊看她，嘴唇微张，眨巴着眼睛，有点呆，但看着她就好像整个人都静了下来。程漆压着头脸凑近她：“怎么了这是，臊眉耷眼的？有人欺负你？”
陶枝扒开他，哼一声，小声嘀咕：“有也是你。”
程漆听得清楚，薄唇勾着，伸手揽她肩膀，动作极自在：“是，也只能是我。”
陶枝心中忧虑，忍不住和他讲：“那个石斛，我用了麦冬作替代，但是根本不行……”
“就这点事？”程漆扫她一眼，手指在她肩头瘦削的骨头上安抚地揉了揉，“花钱叫别人从南方带行不行？”
陶枝摇摇头：“太久了……而且，就太不值了呀。”
程漆揉着她的肩膀，没出声，心里想着明天去宫里问问，也不知道有没有。
回了家，吃过饭，陶枝闷在屋里呆了一会儿，过了一会儿走出来。
程漆正在院里，看见她：“怎么？”
“我决定了。”陶枝走到他面前，目光认真。
“决定什么了？”
“书上记载，石斛生于赤水山林中，我打算去一趟。”
程漆看着她，半天才出声：“你打算自己去？”
陶枝眨巴下眼睛，不确定道：“……再叫上陈文隽？”
“……”程漆唇一抿，胳膊抱起来：“非得去？”
陶枝又想了一遍，还是点头：“我得去看看。”
程漆盯着她看了半天，最后才无奈地伸手揉揉她脑袋，低声叹：“真能给我找事儿……”
三日后，受贪污案震动波及，贵川郡守私吞赈灾款几千两的事浮出水面，消息传来，震惊朝堂。
天子朝上震怒，退朝后即宣北楼楼主，领命缉拿。
城西武馆后院里，程漆点了人，然后一拱手：“有劳各位。”
手下人皆玄黑服色，梁萧看他一眼，两人在空中交换了视线，然后便由他带人而去。程漆手一扬，红褐色粉末烧出火星，瞬间点燃了手里那封贵川来的暗报。
世人皆知北楼为刀，不看不想只见血，却不知这把刀知道太多隐藏在阴影中的真相。或湮灭于尘沙，或大白于世间，何时，何日，全在他们手中。
而此时，陶枝正把自己的包裹收拾好，清点了所有要带的东西。程漆让她晚几天再走，也没明说原因，最后定了今天。
第一次出远门，害怕又兴奋。她晃着腿等了一会儿，大门“吱呀”一声，程漆回来了。
陶枝挎着小包裹出来，见阿婆也走到院里，笑着看他们。她拉着阿婆道了许久的别，转头再向程漆时，他却直接拉过她：“走了。”
那匹她坐过的黑马被拴在院外，陶枝正不解，程漆却直接上手，把她抱上了马。
“哎——”陶枝还来不及问，程漆也跟着上了马。
“你干嘛？”陶枝懵了。
程漆捏捏她的下巴尖儿，把人在怀里固定好，“爷还能让你自己走？”
他一夹马腹，马儿向前跃去，陶枝着急，脑袋里乱哄哄的只想出一件要紧事：“你跟阿婆——”
“——说了，”程漆的声音就在她耳边，带着某种沉稳可靠的力量，“什么都甭担心，我带你去。”
第28章 醉酒
陶枝叫程漆带着, 才真知道了什么叫风驰电掣。
她原本计划着租一辆马车, 不用很快, 三五天能到临西就好，没想到程漆的马这样快, 第二日下午就到了临西城。
不知是不是错觉, 她总觉得程漆绷着一股劲儿，到了临西像是脱出了某个范围，神情状态才松散下来。
久坐马背还是有些吃不消, 但程漆已经给她垫了好几层软垫，又是她说要赶路的，陶枝不好意思娇气。
扶着程漆的胳膊下了马，腿就有些软, 她悄悄活动了一下脚腕脚踝，好奇地打量这座陌生的城。
“待会儿进城, 好好吃顿饭, ”程漆把马拴在城外的一棵柳树下，拍拍它鬃发油亮的脖子, “晚上换马车, 坐着就没那么累了。”
陶枝没想到还是叫他发现了，不好意思地抿嘴笑笑：“好。”
程漆拉着她往城中走，陶枝回头看看那匹陪了他们两天的黑马, 问：“就让它在这儿吗？它晚上吃什么？”
程漆扶着她的后脑把她拨回来, 淡淡道：“会有人照顾它的。”
陶枝将信将疑, 恋恋不舍地看了它好几眼。
临西城到处是南来北往的人, 即便临近傍晚也依然热闹。程漆直接带着她进了城中最高的那家酒楼，要了雅间，点一桌子菜。
帘子一垂，空间密闭，一时只有两个人的气息。竹窗被支起，街道上人流的声音成为遥远的背景，更显得此处静谧。
程漆一手支着下巴，半阖着眼看对面的人。
陶枝吃相很好，后背挺直，一手规规矩矩执汤匙，盛汤到嘴边一滴不撒。和程漆的懒散正相反，两人相对而坐却有种出奇的和谐。
“这个汤好鲜……”陶枝慢慢喝完了一碗，满足地叹口气。
程漆顺手又给她添一碗：“临西这边特产的菌子，用鸡汤熬煮，确实挺鲜。”
陶枝舔舔汤匙，睁大眼睛：“你之前来过呀？”
“……嗯，路过。”程漆心想：这应该算是第一次来。
不是在夜色中呼啸着掠过繁华灯火，而是慢慢地，不慌不忙地，上酒楼，看街景，身边还有个人陪着。
陶枝把各种菜色都尝尝，很快就饱了，但还注意着给桌上的甜点留着肚子。
有一道糖蒸酥酪，奶白色的羹上撒了细碎的梅子干，陶枝小心舀一勺入口，奶香里有一丝酸甜，好吃得很。她眼睛眯起来，嘴唇也弯弯的，神情餍足。
程漆看着她，又想起巷子的那只猫，手就痒了起来，连带着心尖也发痒。他勾唇笑笑，眼中划过一丝不怀好意，把自己手边的酒壶往她那边推了推。
酥酪很少，陶枝小口吃完，有些意犹未尽。程漆就适时道：“来点儿？”
陶枝含着小勺，眨眨眼：“酒？”
“嗯，不烈，也不辣，”程漆往她空的杯子里倒一点，眼神里是恰到好处的劝诱，声音低沉像在哄人，“你看，就一口，尝尝？”
陶枝两手捧起来，闻一下：“甜吗？”
程漆视线落在她唇上，笑：“甜。”
“好……”陶枝看那确实就是一杯底儿的量，估摸着自己能行，就举着酒杯一下喝尽了。
的确不辣，但味道醇厚绵长，没过一会儿就上了头，醉来如山倒。陶枝呆愣片刻，晕眩感愈重，眼前人影晃动，程漆脸上那笑容十分明显。
头越来越沉，几乎支撑不住似的，陶枝慢慢把头靠在桌上，嘴里嘟囔：“程漆，你王八蛋……”
