等桓慎拿着契书回来时, 看到堂屋还亮着灯，桓母桓芸等人歇的早，这么晚还没睡下的, 除了卓氏不做他想。
他推门走到近前, 发现女子单手拄着下颚，露出一副思索的情状，并没有注意到自己。
“大嫂。”
低沉的声音陡然响起，将卓琏吓的一激灵, 等看清了桓慎那张脸后，紧绷的身躯才渐渐缓和下来，“小叔总算回来了, 那间店面可买下了？”
桓慎将契书以及二百两银票放在桌上，温声解释：“那牙人听你口音不对，猜到是外地来的商户，便将价格提了二百两，不过他却没胆子糊弄我。”
听到这话，卓琏低低笑了起来，实在没想到桓慎还会跟人讨价还价，要不是她左腿的伤势未愈，真想跟在青年身边仔细瞧瞧，也许会发现更多出人意料的细节。
把契书放在信封里收好，卓琏想起晚膳时分发生的事，面色不由一沉，“丹绫肚子里怀着瞿易的孩子，他们准备搬出去，免得生出龃龉。”
打从看到丹绫的第一眼，桓慎就觉得那妇人的双眼十分浑浊，令人不喜，没想到瞿易也是个不经事的，竟在婚前做出了这档子事儿，色令智昏、举棋不定，与扶不上墙的烂泥没有任何区别。
“他们离开也好，省得成日挑三拣四，给你惹麻烦。”
卓琏偷眼觑着面前的青年，见他未曾动怒，这才松了一口气。
“大嫂方才在想什么，那般出神？”桓慎大马金刀地坐在木椅上，手里把玩着瓷盏，姿态十分闲适。
虽然知道李家酒肆经营不善，与老板脱不开关系，但卓琏心里仍有些忐忑，生怕大笔银钱打了水漂，害得家人重新陷入到困窘的地步，这也没什么好隐瞒的，她当即道：“眼下恰逢腊月，我准备酿造一种羔儿酒，等到伏天就能喝了，脂香浓郁，也能卖得更高的价钱。”
桓慎在三皇子身边当值，平日里也经常随主上赴宴，除了宫廷的御酒外，各地出名的酒水全都有所耳闻，就是没听说过羔儿酒，他眯起双眸，仔细端量着神情自如的女子，只觉得她像是被迷雾团团裹住，让人无法摸到头绪，同时也激起了他的窥探欲。
“这羔儿酒该如何酿造？”青年淡淡发问。
卓琏没有察觉到异常，反倒兴致勃勃地说了起来，“古方中记载，羔儿酒要用三十斤羯羊肉作为主料，其中至少有十斤肥膘，放到锅中煮至软烂，切成丝，与醋饭混合均匀，再在酒母中投饭，煮过羯羊肉的汤水也是难得的好东西，酿酒时还有用处，万万不可浪费。”
“我既没有继承父亲酿酒的天赋，也没有看过这些千奇百怪的古方，若他老人家泉下有知的话，想必会对我失望至极。”桓慎佯作愧疚，不住叹息。
“行之切莫妄自菲薄，你还年轻，将来前程无量，你不喜这个，又何必将漫漫人生数十载都拘于酒道？更何况我要说的不是古方，而是另一种巧办法。”
“什么办法？”桓慎挑眉发问。
卓琏喝了口水润喉，继续道：“羔儿酒之所以诱人，是因为它有一种独特的脂香味儿，入口醇厚，与寻常的清酒黄酒不同。这种脂香主要源自于羯羊身上的脂肪，全用肥膘，味道反而更美，书中所说的‘截肪醉骨荐馨香’，指的就是羔儿酒。”
羊与猪一样，切去祸根前，不止肉少而柴，身上还带着一股腥臊气，但阉过后，无论是味道还是口感都有极大提升，昨日桓母去了趟集市，发现京城的骟猪与羯羊是热销货，极为抢手。
桓慎轻叩桌面，问：“按照大嫂所言，羔儿酒少说也得伏天才能收酒，它与招揽客人有何联系？”
“先前在汴州时，我曾当街煮酒，让酒香四散开来，吸引到众人的注意，同样的方法在京城也能用。于店门支起一口大灶，以清无底代替井水，炖煮羯羊肥膘，脂香中夹杂着酒香，效果定会加倍。”卓琏对自己的手艺很有信心，杏眸莹亮澄澈，彷如珍贵的水晶。
“此法甚好，等酒坊开业那日，大嫂别忘了叫上行之，也好帮你打打下手，为家里出份力。”
“小叔这话可就说错了，你从牙人手里买下的是酒肆，并非酒坊，店铺的前堂可以用来招待客人，届时由福叔掌厨，我跟母亲卖酒，等有机会再雇些长工也不迟……”
话还没说完，便被青年抬手打断，“你身体未愈，每日酿酒已经耗费了极大的精力，要是再去前堂招呼客人，身体哪能承受得住？”说这番话时，桓慎也有自己的私心，卓琏容貌姣美，即使在京城依旧十分出挑，女子卖酒本就引人遐思，再配上此等皮相，肖想她的男人必定不少。
思及此处，桓慎心头涌起阵阵燥意，周身萦绕的气势也愈发令人胆寒。
“不妨事。”吐出三个字后，卓琏便说不下去了，只因青年那双黑眸一瞬不瞬地紧盯着自己，让她不免有些慌乱，忙改口道：“那先招揽几名长工，让他们在前堂帮忙，娘也不必那么辛苦。”
得到了满意的答复，桓慎也没再多留，兀自站起身，说了句“天冷夜寒，嫂嫂早些歇息”，便头也不回地离开堂屋。
翌日天刚亮，瞿氏开始收拾东西，瞿易则走出家门，在外寻找合适的宅院。
眼见事情闹到了这种无可挽回的地步，丹绫悔得肠子都青了，昨天夜里辗转反侧根本没睡着觉，今早鸡啼声刚响起，她便听到母子俩的对话，他们打定主意要离开桓家，这可如何是好？
披上小袄走到隔壁，丹绫只当没看见瞿氏通红的双眼，轻声道，“伯母，咱们能不能不搬啊？如今积雪未融、滴水成冰，正是难熬的时候，我跟瞿大哥都不怕吃苦，但您却不能不顾小孙子啊……”
这回瞿氏是铁了心了，扫都不扫丹绫一眼，冷冷开口：“这孩子随你，并不畏寒，当初大冷的天都能在街面跪上半日，现在仅不过是换一处居住，他受得住。”
闻言，丹绫深感委屈，偏偏又没法辩解，只能憋了满肚子的火气，折身回到房中歇息。
京城繁华，外乡人不计其数，瞿易找了整整三天，才找到合适的宅院。这院子又破又小，位置还偏远，清早起来，须得走上半个时辰方能到达酒坊。看着那灰黄斑驳的墙皮，丹绫眼前一黑，险些没厥过去。
“瞿大哥，你为何这般狠心，就让我跟孩子住在这种地方？”女人双眼含泪，两手捂着平坦的小腹，显得越发娇怯可怜。
只可惜瞿易被她摆过一道，自然不会在同样的地方摔倒两次，此刻冷着脸，指着大门的方向，“若你不愿意住在这里，大可以离开，我绝不阻拦。”
“你、你简直不是人！我肚子里还怀着你的骨肉，要是流落街头的话，哪还有活路可言？”
听到女人娇柔的呜咽声，瞿易烦躁极了，快步离开此地，回到了自己的房间。
*
转眼又过了小半月，卓琏左腿上的伤势几乎痊愈，行动已经无碍。在此期间，桓慎找了两名军汉，将人带到店里，让他们帮忙做活儿。
普通兵丁的武功虽不算高强，但浑身力气委实不小，若不是在战场上受了伤，留了暗疾，老家的田地早就让别人占了，杨武、池忠也不至于离开军营，留在京城里讨生活。
这日刚好是个晴天，满地白雪，却无刺骨寒风，街面上的行人也多了。
杨武、池忠在店门口搭好了炉子，不住往里添柴，没过多久就暖和了些。
周围的百姓看到这一幕，再打量着挂在上头的牌匾，不由嘀咕着，“这地方竟又开店了，不如咱们打个赌，看看这家能坚持多久，三个月？两个月？不会连一个月都不到吧？”油头粉面的男人边搓手边笑闹，眼底的恶意明显极了。
“谁知道能坚持多久？姓李的还特地买了胡姬，一个个乳肥臀圆，勾人极了，现在不还是灰溜溜滚回老家了？京城居而不易，哪是什么乡巴佬都能站得住脚的？”说话的青年眼底带着一丝不屑，他是土生土长的京城人，自然看不上这些外来户。
卓琏身体刚好，却不能搬重物，桓母攥着她的腕子，让儿媳在前堂歇息，等炉子烧热，外面没那么冷了，才肯将人放出门。
瞿氏母子也在酒坊中做工，这会儿瞿氏端着一只木盆，里面放着白花花的肥膘，随着中年妇人的脚步颤了一下又一下，仅看一眼都觉得腻歪，围观的百姓纷纷撇嘴，认定这新开的桓家酒肆是在故弄玄虚。
瞿易跟在义母身后，怀里抱着两只瓷瓮，里面装的都是清无底，一坛三斗，两坛就是十八两银子，当真不是什么小数目，因此他也不敢托大，动作轻缓地将酒坛放在地上，随后便见卓氏快步走来，抬手把红封撕去，将淡绿色的酒水倒入烧热的大锅里。
锅体滚烫，让酒液霎时间蒸发开来，浓郁的香气不住翻涌，席卷了所有人的心神。百姓们面上的讥嘲早已消失不见，徒留震惊，而卓琏的动作依旧未停，将白生生的羯羊肉倒进锅里，用铲子不住搅拌。
羊羔的油脂融入到香醇芳烈的美酒中，脂香倍增，却丝毫不觉油腻，反而让人垂涎欲滴，不住吞咽口水。
