出闺阁记 (姚霁珊)

　　那院子很空，也没种几株花木，泥地当中铺着一条石子小径，尽头则是数间净室，想是供居士们居住的，只如今却是空寂无人，唯那石阶上余着几片残叶，被风卷着，起起落落一阵飞，到底也飞不远，仍旧落了在那泥地上头。
　　一行人沿石径走到那净室前的石案旁，绿漪便轻声道：“奶奶且请等一等，婢子去叫人。”
　　郭婉点了点头，叮嘱道：“小心些。”
　　绿漪应是，忙忙地去了，郭婉便命另一个大丫鬟红香将那石凳子擦干净了，坐下来往四下观瞧。
　　“这里倒没大变样儿，还是和从前一样。”半晌后，她细声说道，语中含了淡淡的感慨。
　　红香觑了一眼她的神色，陪笑道：“婢子听人说，这寺里要大修，好在那桂树林子不会有人去动，那些僧人倒也念着奶奶的香火之情。只是地方确实是太旧了，过些日子怕就要拆掉，那些居士们如今都住在东头儿的净舍呢。”
　　郭婉微微点了点头，面上的神情似有些异样，良久后，唇边便漾出了一个凉薄的笑：“衣不如新，人，怕也如是罢。”
　　这话意思极深，红香并不敢就接，只呐呐地垂下了头，低垂的眉眼间，划过了些许哀色。
　　郭婉叹了一口气，转眸四顾，视线最终停落在那几间净室上，似是瞧得痴了。
　　一片枯叶被秋风扫落，辗转栖在了她的裙上，她竟也不知，只一径望着那净室出神。
　　她不说话，红香等人自是更不敢多口，院中的气氛也变得寂静起来。
　　好在，绿漪很快便回来了，一见她的身影出现在路口，红香便自松了口气。
　　绿漪走得很快，身后跟着个穿竹青细布裙子的妇人，那妇人一路都低着头，像是生怕有人瞧见一般。
　　郭婉此时已是神情端肃，站起来往前走了几步，压着嗓子唤了一声：“朱嫂子。”
　　那朱嫂子闻声连忙抬头，一见郭婉，立时紧走几步，“扑通”一声便跪倒尘埃，开口时，声音里已带着颤音：“奴婢给姑娘请安。”
　　郭婉的眼圈儿飞快地红了起来，上前欲扶起她，一面便强笑道：“哪里来的姑娘？我已经嫁人了，如今寡居于外祖家。”
　　朱嫂子抬起了头，面上早就布满了泪痕，也不去擦，只任由那泪水顺着脸庞滚落，哽咽道：“在奴婢心里，姑娘就是姑娘，不是那什么劳什子裘家四奶奶。”
　　这话只说得郭婉一阵心酸，眼中也自落下泪来，扶着朱嫂子起身，强按着她往那石凳子上坐了，方坐在了她的对面，掩泪道：“朱嫂子这话也就在我这里说说，老太太那里可千万莫提。”
　　朱嫂子抬起衣袖揩着眼角，亦是哽咽难言，断断续续地道：“奴婢……奴婢省得的。奴婢绝不会叫……姑娘为难。”
　　郭婉心中越发绞得厉害，就跟刀子割着一般，苍白着脸道：“朱嫂子是拿这话剜我的心。都是我这个主子没用，母亲留下的产业我没守住，连你们我也留不得。若不是有你们帮衬着，这些年我怕是早就被人谋算得连骨头都不剩了。如今就连绿漪她们也成了惊弓之鸟，区区一件小事儿，也能叫她们吓上半日，这皆是我无用所致。”
　　说到此处，她已是面白如雪，那眼泪就跟断了线的珠子似地直往下淌，怎样也拭不干。
　　便在她主仆二人说话间，红香早带着一干仆妇散开了，守住了几处要道，绿漪则立在旁边服侍，此时亦是满脸的泪水，忙拿衣袖拭了，上前劝道：“奶奶快别说这些了，朱嫂子过来一趟不容易。”
　　郭婉也知时间紧迫，若是被旁人瞧见了，又是一场麻烦。
　　只是，乍见故人，不由叫她又想起那些叫人心酸的往事来，记忆中那张温柔美丽的脸，还有另一张俊秀而又无奈的容颜，如今早已模糊难辨，也唯有在朱嫂子的身上，还残留着几许儿时的回忆。


第138章 不见烟柳

　　好一会儿后，两个人方各自收了泪，郭婉拭着眼角道：“今日好容易得见一面，还是先说正事儿要紧。”
　　朱嫂子亦将帕子拭净了泪痕，开口时，语声还带着痛哭过后的嘶哑，低声道：“正要向姑娘禀报，这两年庄上收成还不错，那几家铺面儿的账奴婢也都收上来了，账本儿在此。”
　　她一面说话，一面便将身后的包袱解下，捧出几本厚厚的账册子来，堆在了石桌上。
　　郭婉命绿漪收了，低声叮嘱：“叫红香收进我衣裳包袱里。”
　　绿漪便唤了红香过来，郭婉便又问朱嫂子：“京里现下如何？还是收不到消息么？”
　　朱嫂子闻言，便摇了摇头，长长地叹了一口气，道：“唉，回姑娘的话，京里的消息已经断了好些时候了。就在年前，奴婢还曾遣了宋瑞夫妻去盛京，打算着叫他们与烟柳见上一面，再打听打听消息。可谁想那府里的人换了个遍，他两个使了好些钱，也没摸出门道儿来，还险些惊动了人，只得又回来了。”
　　郭婉此刻两眼还红着，然神情却比方才平静了少许，闻言便微一蹙眉，问：“他们没见着烟柳？”
　　“姑娘恕罪，他们两个……谁也没见着。”朱嫂子低语道，神情颇为黯然。
　　郭婉的神情亦有些暗淡，低下头来静了一刻，复又举眸淡笑，道：“罢了，许是烟柳一时太忙，来不及与我们联络罢。”
　　朱嫂子闻言，面上便露出几许不忍来，思量再三，到底还是将那心底的念头说了出来，道：“不是奴婢说，姑娘就是太心善了。那烟柳没准儿早就另找了出路。那府里的人如今连知道姑娘的都没几个，老夫人又是个假菩萨，面儿上和善，那手段可是厉害得紧，又惯会笼络人心，烟柳她们但凡有点子想头，早拣着高枝儿飞了。”
　　这道理郭婉自然是懂的，此时闻言亦无异色，仍旧神情淡淡，道：“母亲一死，父亲另娶，我又早早被送回了蓬莱，所谓树倒狐狲散，她们的身契皆在祖母手上捏着，不愿帮衬，也是寻常。”
　　言至此，她的眉峰便又往中间拢了拢，沉吟地道：“虽则烟柳没见着，只当年我太小，走得又匆忙，母亲那一多半儿的嫁妆都落下了，想来那嫁妆单子还在她们几个手上，我总想着，我再是个没用的，母亲留予我的东西，我也总得拿回来了才成。哪怕烟柳变了心思，我总要听她句实话，也才能安心。”
　　朱嫂子连连点头，道：“姑娘这样儿才对。”说着便又拿衣袖揩眼睛，语声微哽：“当年夫人也是这样刚性儿来着，姑娘这样，倒叫奴婢又想起了夫人。”
　　这话引得郭婉又是一阵伤怀，哀戚地道：“可惜当年我什么都不知道，没力量护着母亲的嫁妆，也护不住母亲留下的人。”
　　“姑娘可别这么说。”朱嫂子说道，到底将那一丝悲意压了下去，抬头道：“当年也是韩家走了背字儿，生意一落千丈，老太爷也是没办法了，才求到了那府里的老夫人跟前去，被她拿得死死的，那些嫁妆自也是无力讨回。”
　　郭婉微微点头，眼底深处似是划过了一些什么，但却不曾说话。
　　倒是一旁站着的绿漪心下微焦，此刻便道：“姑娘出阁那会子，那府里派了个管事过来，明着给姑娘送嫁妆，暗里却是在查姑娘交给嫂子的那几处铺面田产，好在姑娘多留了个心眼儿，早早叫你们藏了起来，却也好悬没露陷儿。如今嫂子那里可还好？有没有生面孔前去打探？”
　　朱嫂子忙道：“姑娘且放宽心，奴婢和奴婢当家的皆很小心，那账目当年交给奴婢的时候，姑老爷也是转了好几道手的，就查也查不到。”
　　郭婉闻言，面上便浮起了一个淡极若无的笑，似是凉薄，又似淡然，道：“父亲……到底他也是……”
　　她的嘴唇蠕动着，却终究不曾把话说完，末了，也只是叹了一声，面上的神情变得怔忡起来，仿佛在想着什么，良久都不曾出声儿。
　　朱嫂子与绿漪见状，也皆不再说话，净室前便只剩下了一片寂静，唯有秋风偶尔掠过，携来远处桂子清香。
　　“朱嫂子，我想问问你，你可还记得烟柳最后一次与我们联络，是在何时？”半晌后，郭婉方转过了一个话题，面上的怅惘也尽皆敛了去。
　　朱嫂子闻言，低头想了一会，便道：“回姑娘的话，奴婢记得最后一次见烟柳，是在三年前的春分前后。因那时候天暖了些，奴婢与当家的去京里给姑娘置办首饰，托人给烟柳捎了信儿，烟柳便偷偷溜出来与奴婢见了一面儿。”
　　郭婉闻言，面露沉吟，一时不曾言声，绿漪便上前半步，压着声音问：“那时候烟柳为何不把那嫁妆单子交予嫂子？”
　　朱嫂子闻言，有些欲言又止，默了一会儿后，方道：“三年前……正在风头上呢。”
　　“三年前么……”郭婉重复了一句，面上生起了一丝缅怀之色，却是已经明白了朱嫂子的意思：“你这么一说，我也想起来了，三年前的初春，可不就是我备嫁之时么？那个时候，那府里刚好派了管事过来给我送嫁妆，烟柳那一头，只怕也是有人盯着的。”
　　朱嫂子见她悟出其中利害，便点了点头，神情间有深深的无奈：“姑娘实是太不容易了。”