原以为事情过去多年,早已尘埃落定,哪里知道十五年后的今天爆发出来。
“皇后娘娘,民妇所说的全部属实,没有半句谎言,求娘娘开恩,饶了民妇一命!”稳婆磕头求饶。
张涵嫣面无人色,稳婆的出现就将她给击溃,双手死死地撑在地上,她咬紧牙关道:“一派胡言!皇后娘娘,一定是秦家收买稳婆,让她污蔑我!我……我没有生子,怎么能生子呢?”
稳婆连忙说道:“皇后娘娘,她有没有生过子,您找医女检查就知道了!”
皇后看向张涵嫣,只见她抖若筛糠,吓得面无人色,一想到她将自己耍得团团转,事情爆发出来,那座牌坊就是极大的讽刺!
皇后心口像是闷着一团火在灼烧,目光顿时变得阴沉,恨不得发布施令,将张涵嫣拉下去杖毙!可她不但不能狠狠惩治张涵嫣,还需要为她遮瞒下来,否则丢的是一国之母的颜面!让她成为天底下一个笑话!
秦老夫人痛心疾首道:“这个恶妇勾引有妇之夫不说,将我秦家的子嗣换走,其心可诛!还请娘娘为我们秦家主持公道!”
皇后的手紧紧握着扶椅,指关节因大力而泛白。
张涵嫣慌了神,她连忙将罪责全都推到苏元靖的头上,“娘娘,我错了,我不敢欺骗你!我也是逼不得已,是苏元靖……是他强迫我的,我逼不得已才生下这个孩子,为了报复他才将孩子给换走!娘娘……我不是故意欺骗您,牌坊修建好之后,我没有与别的男人有染……”
皇后冷声说道:“本宫为你指婚,你为何不坦白交代?”
张涵嫣狡辩道:“事关我的名节,苏元靖让我心中蒙上阴影,我不敢再嫁给别的男人,也不想再与苏元靖牵扯上关系。一时昏了头,想让苏元靖念在牌坊的份面上,饶过我,这才为一己之私,方才没有说出实情!娘娘,我是有苦衷,逼不得已的……”
秦老夫人听见皇后审问张涵嫣,给张涵嫣解释的机会,心里清楚只怕无法惩戒张涵嫣了。
这时,红姑姑进来通传道:“娘娘,兴宁侯夫人求见。”
皇后意味深长的看张涵嫣一眼,沉声道:“让她进来。”
兴宁侯夫人匆匆进来,看着大殿的情况,脸色发白的跪在地上,“娘娘,您给张涵嫣兴建的牌坊倒塌了!”
皇后神色剧变,目光锐利的射向兴宁侯夫人。
兴宁侯夫人感觉到芒刺在背,冷汗涔涔,硬着头皮道:“皇后娘娘,妹婿感念妹妹坚贞不移,怜悯她孤苦无依,便显灵推倒了牌坊,让您给她赐婚!”
她与侯爷听到大伯母说张涵嫣与苏元靖有私情,并且产下一女,将秦玉霜的孩子换走,让她的女儿享尽荣华富贵,兴宁侯夫人便觉得天旋地转。
张涵嫣当真是好大的胆子!做出这种不知廉耻的下贱事,她不遮掩也就罢了,竟敢接受皇后兴建的牌坊,她是想要害死兴宁侯府!
她与侯爷焦急地想出一计,推倒牌坊,让皇后给张涵嫣赐婚,将此事遮掩下来!侯爷与皇后结盟,皇后必然会答应!
牌坊一倒,张涵嫣嫁人,是她的忠贞感动亡夫,传出去名声也好听。
秦玉霜情绪激动地说道:“皇后娘娘,张涵嫣这种不知廉耻,不守妇道的女人,老天爷看不过眼,她脏污了牌坊,牌坊才倒塌!娘娘,请您明鉴,处置这个毒妇!”
秦老夫人已经揣摩出皇后的心思,她拉住秦玉霜的手,让她不要再多言。
“皇后娘娘自然会为我们主持公道,娘娘的脸面,事关皇家的脸面,一定会慎重处置。”
皇后不由看了秦老夫人一眼,她冷声说道:“牌坊既然已经倒了,便是张家受不住皇恩,这件事便不必再追究。张涵嫣既然与苏元靖有私情,产下一女,本宫便为她做主,将她指给苏元靖为妾。”
张涵嫣与秦玉霜同时惊声道:“娘娘……”
皇后看向秦玉霜的目光稍稍缓和,她加重语气道:“秦氏,张涵嫣在兴建牌坊之前,与苏元靖有染,牌坊之后两人是清白之身,如今张家蒙受不住皇恩浩荡,牌坊已毁,追究往事已无意义。本宫认为人该往前走,你认为如何?”
秦玉霜怎么会不明白,皇后如果认下张涵嫣的罪名,那么丢的是她的脸,所以不但不能揭穿张涵嫣,还需要为张涵嫣遮掩丑事!
“秦氏,你是侯府夫人,贤良大度,本宫的苦心,你应该能够明白。如今你身怀有孕,安心养胎。日后若有不顺心之处,可以进宫找本宫解乏。”皇后到底不想得罪秦家,此事本就是张涵嫣之过,要让秦家忍气吞声,必然要示好,她便许诺秦玉霜一件事,今后求到头上,必然为她摆平。
“臣妇明白。”秦玉霜紧紧握着拳头,忍气吞声。
皇后对秦老夫人说道:“老夫人,本宫的翎儿缺一个伴读,你若是找到外孙女儿,便让她给翎儿作伴。”
商枝是一个乡野村姑,流落在外十五年,即便回京,身价也是大跌,若是做公主的伴读,情况又有不同。
“多谢娘娘记挂,枝枝长于乡野,无拘无束惯了,在宫中只怕会冲撞贵人。”秦老夫人道:“秦家守卫边疆,却是连自己的血脉守不住,蒙受奇耻大辱。娘娘若怜惜霜儿,您便做主让苏元靖与她和离。”
皇后诧异的看向秦玉霜,实在想不到秦玉霜竟有这种勇气。
“请娘娘成全!”秦玉霜磕头。
“你心意已决,本宫便为你解决这桩心事。”皇后沉声警告道:“今日一事,攸关皇家颜面,本宫不希望流露出一个字。”
秦老夫人与秦玉霜心中凛然,谢恩之后,告退。
皇后娘娘虽然允诺秦玉霜一个条件,皇后毕竟是掌权者,一个承诺,意义重大,秦家势大,秦玉霜拽着皇后的一个承诺,只怕会令皇后不安,从而惹出祸端。
秦玉霜心有不甘道:“娘,皇后……”
秦老夫人语重心长道:“霜儿,张涵嫣不止是兴宁侯府的姑奶奶,她头上还有皇后赐予的牌坊荣光。我们私底下将这件丑事揭露,皇后娘娘脸上无光,只怕会迁怒咱们秦家。咱们秦家只能找皇后娘娘做主,至于她能不能给我们主持公道便要另说,只要张涵嫣没有牌坊,失去皇后的庇护,甚至惹得皇后不快,今后我们秦家如何针对张涵嫣,都不用再有顾忌。”
秦老夫人早已预料到是今日这种结局,只是没有想到兴宁侯府动作也很快,如今皇后只怕对兴宁侯府生出不满。
“张涵嫣身后有兴宁侯府,不是一举能够扳倒,但是咱们秦家的罪不是白遭的。对付位高权重的人,须得蚕食鲸吞。”秦老夫人眼底闪过狠厉之色。
回到府中,秦老夫人便让人散播出去,张涵嫣与苏元靖有染,并且产下一女,淫乱放荡,亡夫地下显灵劈了牌坊。
秦老夫人与秦玉霜离开之后,皇后挥手将茶盏扫落在地,吓得张涵嫣心口一跳,她脸色发白道:“娘娘,求求您收回成命!我不能嫁给苏元靖做妾,他会杀了我的!”
秦玉霜与苏元靖和离,她给苏元靖做妾,苏元靖一定会将满腔怒火发泄在她的身上,而且她一个嫡女,即便是孀居,皇后指婚做妾,根本下她的脸面!她哪有脸在京城活下去?
“张涵嫣,你做婊子还要立牌坊,本宫不治你罪,你就该感恩戴德!”皇后娘娘满目厉色,冷声道:“给你两条路,要么嫁给苏元靖为妾,要么本宫赐你白绫三尺。”
张涵嫣脸色煞白,颓然的跌坐在地上。
皇后随手一指,“去那儿跪着。”
张涵嫣望去,那里是一个花坛,一整面全都是镶嵌着打磨光滑,晶莹剔透的石头,每一块都是突出地面。
“娘娘……”
刚刚开口,皇后陡然睁开双目,眼风一扫,张涵嫣面皮发紧,瞬间噤声。
红姑姑道:“张氏,请吧。”
张涵嫣硬着头皮走过去,看着地面一块块光芒璀璨的石头,心里暗暗叫苦,皇后没发话跪多久,一个时辰下去,她的腿得给废了。
红姑姑冷着脸,“张氏,需要奴婢帮你吗?”
张涵嫣屈着膝盖跪下去,石头硌着膝盖痛,她双手撑在地上,给膝盖减轻压力。
下一刻,她绝望了。
红姑姑端着铜盆,里面装满水,顶在张涵嫣的头顶,头上的压力,加重膝盖下压,钻心的痛让她双腿打颤。
“皇后娘娘说,撒一滴水,加一个时辰。”
今日的太阳格外的炽烈,沉重的铜盆几乎要压断她的脖子,张涵嫣双手托着盆,极力的忍耐着膝盖上的剧痛,石头仿佛要将她的膝盖骨碾碎,汗湿全身,整个人颤颤发抖。
张涵嫣哪里受过这种罪?不过一刻钟,她就支撑不住,咬牙硬挺着。
硬着头皮苦苦支撑半个时辰,张涵嫣脸色煞白,浑身发颤,一双膝盖痛到麻木,仿佛已经不是她的了,就是动一动,都似如刀割一般。
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