但她从一开始就该想到的，这么好的姑娘，怎么可能只有她一个人喜欢？
最初觉出怀疑，是因为天子明知她怀孕了，却还是常来含香殿探视她——她很有自知之明，她既不解语，又没过人的姿色，嫁的更不是什么情深义重的好男人。十六七岁她怀第一个孩子时，都没碍得住他流连花丛，怎么可能在年过三十后，反而把他的心收拢住了？
她似笑非笑的试探，“你宠爱谁我都不计较，可我身边儿的人你不能碰。我再贤惠，也难和昔日伺候我的奴才情同姐妹。你也给我留些脸面。”
天子笑道，“你又胡思乱想什么？”
但她知道，她的话他听懂了。她打定了主意——他敢碰，她就敢弄死她。她身边不留反咬主人的狗。
可她一直没怀疑到叶娘身上。也许因她太傲慢了，对天子一向都有莫名的轻蔑，觉着他看上的都是些俗艳而心机深沉的女人——而叶娘不与凡花同，并不在他的涉猎之内。
可见嫉恨当真能蒙蔽理智。若她能再坦率些，就该承认，那些给天子生过孩子的女人，未必都曾费尽心机的引诱他；而天子偏好的更从来不是卑贱俗艳，恰恰相反，他的品味很不俗。他看上的女人，抛开形形色色的出身，竟无一个不是心灵手巧、才色兼备。
可惜那时她还不够洒脱，不能置身事外，冷静公平的去承认丈夫的内宠们也有许多过人之处。
待她意识到天子看上了叶娘，已是生育之后。
——天子当着她的面，赐了叶娘一管箫。
叶娘很不喜欢天子，总是能躲就躲，躲不过时就安静得施了隐身术似的，一言不发一技不露——这也是曾令她倍感得意的事。天子明显比她更通乐理，他能歌善舞，还弹得一手好琴，但叶娘偏偏就不喜欢他，多解气！故而她虽宝贝叶娘，却也不能一直把她藏着掖着。
这一次叶娘本来也是不肯领赏的。可当那管箫呈到眼前时，她的目光便再移不开了。她抬手轻轻摸了摸，着迷一般，几番犹豫之后，到底没能抗拒诱惑，将那箫轻轻拿在了手上，试了个音。那音色果然不凡，她欢喜得都有些脸红，屈膝向天子致谢。
天子的目光始终凝望着叶娘，待叶娘收下之后，才意味不明的瞟了淑妃一眼。淑妃脑中铮嗡一响，便想起了那句，“我身边的人你不能碰”。
——那是元和元年，朝臣几番奏请之后，天子依旧不肯册立皇后，只封她为淑妃。她身为女人，不能反抗不能拒绝，却也卯足了力气要和他斗一斗，纵使不能翻盘也断然不肯让他舒舒服服的如愿。朝堂上僵持不下，后宫里便继续皮笑肉不笑的互相伤害。
他故意来向她耀威，偏偏要选她最亲信的人，偏偏是叶娘背叛了她。
叶娘显然意识到自己做了错事，但大概并未意识到错得有多严重——她平日里确实太纵容她了。
十二公主满月宴。乳母们抱了公主出门，叶娘亲手为她梳头。
叶娘小心翼翼的，似是在寻找同她和解的时机。
她心里却冷沉，不知不觉便问道，“……日后你有什么打算？”
叶娘道，“想当一名乐司，每日里带着乐师舞女们编曲、跳舞……若有朝一日能在大典上演奏给百官、万民，于愿已足。”
淑妃道，“果然卑贱。”叶娘手上便一顿，淑妃回身将她推倒在席上，任她钗散髻乱，黑发铺了满地，“你以为教坊司是什么地方？教坊司里的女人是做什么的？你的父母没教过你吗”她撕开她的衣衫，揉着捏着掐着她身上羞于示人之处，恶毒的讽刺讲解着那些男人会如何龌龊的垂涎她，当她玩意儿似的蹂|躏她……她眼里的泪水、口中的哀求，不成章法的推拒越发激起她心底的暴戾和怨恨。直到叶娘再也忍受不住，撕心裂肺的哀嚎起来，她才猛的醒悟过来。
叶娘拢着胸口无法自抑的哭泣着。
她茫然的看着自己扭曲丑陋的双手，颓然坐倒在地。
叶娘没有去寻死。这姑娘似乎天生就没有为什么事寻思的念头，也不知是不是万幸。
淑妃知道自己很后悔。后悔自己做了这么荒唐残忍的事，将对天子积压十几年的怨恨发泄到一个无辜的小姑娘身上。
可是，这又似乎是难以避免的。
她端了饭食推门进去，而后轻轻的反锁上。
叶娘受惊一般跪坐在角落里，手指紧紧抓着衣裙，指节都泛白了。
“过来吃一点吧。”她说，“别哭了，你眼睛再肿下去，殿里就要议论你是否心存怨恨了。”
叶娘没动。
她便接着说，“天子大赦，你父亲可以回京了，你知道吗？”
半晌，叶娘才嗫嚅道，“……她们说，涉永贞朝事者，不在赦免之列。”
“你父亲的案子已重审了，和永贞朝事无关，已经免罪了。”叶娘终于稍稍动了动，抬眼看向了她。淑妃便给她斟了杯甜酒，道，“等你阿爹回来，你就出宫吧……这里不是你该待的地方。”
——不论是深宫之中，还是天子或者她的身旁，都不是叶娘该待的地方。
她不是皇后，许多事做起来并没那么便利。
为将叶娘放出宫去，少不得就要动用家中权势，先帮叶娘的父亲脱罪，才能免去叶娘的奴籍，而后再能讨论赦免她出宫的事。
一整套流程辗转走下来，就又到了八月底。所幸叶娘记吃不记打。知她为自己奔波，就苦楚惊恐不起来。待人接物虽比最初结识时拘束了许多，可至少目光还是明亮柔软的。于她便也不算太难熬。
依旧是九月重阳。
她散心回来，殿里侍女慌慌张张的迎上前，告诉她，天子同薛王吃酒，传信命叶娘过去吹箫助兴，叶娘等不到她……已经去了有一阵了。
她赶到时正碰见薛王以袖遮面，跌跌撞撞的跑出来。
她喝住薛王，询问天子的去处。薛王草草指了指御园。她心中犹然不敢深思，复又询问他来吹箫的侍女可还在。薛王面红如血，躲躲闪闪的点头。她心里猛的就一沉，大步往园中去。
一行进入，一行被人阻拦。她薄怒的喝退一切阻拦之人，强硬的闯了进去。
尚未近前，便听到了微弱的哀求挣扎声。她早不是不惊人事的少女，立刻便意识到里头发生了什么。
她脚下一软，几乎没有滑倒在地。却是再也挪不动步子了。
不知过了多久，天子提着腰带，满身酒气的从园中出来。看见她，却并未觉着惊讶。只拍了拍袖上草屑，迤迤然离开了。
送叶娘出宫的最后一道手续被宫正司驳回了。
这也在意料之中——天子宠幸过的女人，若无天子首肯，是不可能被放出宫去的。
她克制着憎恨，将此事提请到天子跟前，天子淡淡道，“再等等吧，万一有身孕了呢？”
她身旁亲信悄悄向她告密，“……恰那日花鸟使采选的美人送到了，陛下便问薛王，这些女子哪个能生贵子？薛王说哪个都生不了，陛下不服气，命人再去找来。恰叶娘过去，薛王便指着叶娘说，她子孙富贵，贵不可言。陛下便临幸了她。”
她将指甲掐进了掌心。她知道薛王的脾性——必是将叶娘当成了教坊司里人人可欺、卑贱至极的伎乐，才故意这么说。
年少时阿娘常说谨言慎行，小心一语成谶。三十年来她就只犯了一回，便应在了叶娘身上。
叶娘果然有了身孕，十月怀胎，生下了十四皇子。
昔年那个自在快活的少女被扼杀了，她们之间了无嫌隙的岁月也逝去了。
天子到底还是用最不堪的方式，回应了她的反抗。
她心中爱着恨着怜惜着厌恶着，便这么蹉跎着，忍见光阴成飞沫。
那一日叶娘病体支离，靠在檐下，断断续续的吹完了最后一支曲子。
而后托孤给她。
她没办法喜欢十四郎，更无法将他视若己出。这孩子也许无辜，可他是她受辱的印记。她又不是叶娘，她没那么宽的心。她忘不了也原谅不了。她若忍耐，必是为了加倍奉还。
并且她最终还是做到了。
天子死前她很少想起叶娘。
她想叶娘该是没什么遗憾和牵挂的——叶娘那样的姑娘，原也不该对尘世有什么眷念。
而她虽不喜欢十四郎，但终究还是将他好好养大了。以叶娘的性情来看，她便也不亏欠她了。
如此，各得其所，已是十分圆满的结局。
天子死后，她依旧很少想起叶娘。
可一旦想起，却无可遏止的悲从中来。
她最终赢了，她夺回了自己该得的一切。然而平生偶得的那份情谊早如镜花水月消散。到头来此生陪伴她最久、令她记忆最深的，却是那个她最恨之欲死的男人。
他们互相蹉跎消磨了一生，究竟毁去彼此生命中多少珍宝？
她站在爱恨的尽头，回望那一片繁芜荒秽丛生的岁月。
忽有荧光摇摇飘落在指尖。
她抬手轻轻碰触。
一瞬间晚风扑面而来。风中花香酒浓，光阴正当时。
她纵情忘忧的跳着宴饮相邀舞，欺近叶娘展臂俯身迫她折腰，眼中光芒嚣张恣意、明如晨星。
