莺莺传 (夏天的绿)

　　赵莺莺赵芹芹两个站在弹棉花匠人不远处，随着‘嗡嗡’声，一朵朵棉花越来越蓬松，还有一些细小的棉花飞了起来又落了下去。但也有一些没有再落下去，沾在了匠人的头上、衣服上，甚至会飞到房梁上。
　　赵莺莺看到弹棉花的匠人口鼻上围着一块布，晓得他们赚钱也不容易。这种飞来飞去的细小棉絮就如同灰尘一般，对人的肺很不好。很多弹棉花的匠人的肺都有毛病，晚年难过啊。
　　但是即使是这样，他们依旧坚持做这份活儿，就像这个城市里很多讨生活的其他人一样。相比起多年以后的晚年，摆在眼前不饿肚子这件事显然重要也紧迫的多。
　　赵莺莺拉着赵芹芹去看棉絮，那匠人老婆正在讨好地和一个妇女说话，许诺对方这些棉絮便宜多少。赵芹芹看着奇怪，小声问道：“都是做生意，为什么那般低声下气？都那么便宜了，还有得赚？”
　　赵莺莺言简意赅地解释：“那是这家的房主。”
　　匠人一家都还没能在扬州买房安家，用来居住和做生意的这间宅子当然是租的。租的便也罢了，更麻烦的是弹棉花的匠人不好租房子。因为棉絮飘飞之下，有些会飘到房梁上、顶棚上、屋檐上，这些棉絮日复一日地附着，越来越多，而且还非常难以清除。
　　有这样的毛病在，谁肯给他们随便租房？如今租的这房子据说花的钱比一般人租要贵上许多。就这样，房主还老大不情愿。说是等到他们退租那一日，这些钱恐怕还不够自家给房子做清洗。
　　附着棉絮的屋子非常不好打理，不是一般的清理可以整理完毕。非得要趁着翻新宅邸的时候，一根根梁木拆下来清洗才可以。只不过单单为了清洗而清洗，人工上面是很划不来的，只有在刚好翻新的时候顺便做做才比较合算。
　　也是因为有这样的原因在，所以房主才能这样颐指气使——要真是得罪房主，人家把房子收回去，匠人一家就得重新找房子了，而他们找房子何其艰难？就算顺利恐怕也得耽搁好些日子。这些日子还不能做生意，家小如何养活？
　　等到做完了房东这一单生意，匠人老婆很快看到了赵莺莺，因为认识赵莺莺姐妹，所以格外热情：“莺姐儿和芹姐儿过来了？今年可比往年要晚？又是要用那样多的棉絮做新衣？”
　　赵莺莺点点头，他们家的冬衣基本都是棉花的，偶尔做鸭绒的。但那很少，赵莺莺也只有一件，而且还是一件小背心，穿在里头的——有钱人家倒是能穿皮袍，但那一件至少几十两银子，往上走可能几百两的衣裳，显然不是赵家能够承受的，实际上那不是任何一般人家能够承受的。就算是在富人家，这也算是很重要的财富了。
　　因为每年都做，而且基本不变，所以这边都已经有数了。
　　正在匠人老婆手脚利落地打算称棉絮的时候，赵莺莺才道：“这回还要定棉被，总共是八铺六盖。四铺四盖最厚的，四铺两盖中等的。对了，你们这边还做蚕丝被是吧？能看看吗？”
　　原本弹棉花的匠人只卖棉絮弹棉被而已，是后来发现可以兼卖蚕丝被这才开始做的——蚕丝被又不难，家里的妇女很容易就可以上手了。
　　赵莺莺要的棉被量已经可以说是大生意了，何况还有蚕丝被。匠人老婆一下精神起来。满脸堆笑地引着赵莺莺往前面厢房走：“这边这边，我婆婆和女儿在这边做蚕丝被，莺姐儿可以细细看，都是上上封的好蚕丝，我婆婆挑的！以前她可是咱们十里八乡养蚕的好手，看这个老到的很！”
　　厢房的窗户大开着采光，里面是祖孙三人，就如匠人老婆所说，是她婆婆和女儿们。做蚕丝被很简单，就是将一片片掌心大小的蚕丝扯开，扯出一张被子的大小。中间要扯的均匀，而且不能破开断开。
　　看起来不容易，其实蚕丝坚韧，只要经过简单的练习，很容易就可以做到这一点。
　　就这样一张叠一张，等到用了定量的蚕丝，这一床蚕丝被也就成了。接下来就和棉被差不多，一样要把蚕丝包起来。至于套上被套之类，那就是买回去的人家的事情了。
　　赵莺莺因为王氏的关系，从小就学会了如何看蚕丝。上手试过之后确定，这确实是好蚕丝，之前倒是没有和自己撒谎——不过想想也是，要是一点本事都没有，也不会尝试做这方面的生意了。因为做了也白做，买到不好蚕丝被的人家一宣扬，这种外乡人就全完了。
　　正打量之间又有顾客进来，赵莺莺本不打算多看，倒是人家先认出她来了。
　　“莺姐儿？”赵莺莺回头一看，非常眼熟。这人不是别人，正是崔本的二嫂尤氏。因为在之前也曾见过几面，所以赵莺莺印象十分深刻。
　　“尤嫂子。”赵莺莺说话之间和赵芹芹一起福了福身，若是赵莺莺已经嫁入崔家，那就该名正言顺地叫一声‘二嫂’。只不过如今赵莺莺如今到底没有嫁入崔家，叫二嫂自然不可，叫崔二嫂又显得太过生疏，一声尤嫂子到还算是勉勉强强。
　　尤氏不见得多喜欢赵莺莺，只不过她也不能无缘无故就对人冷言冷语啊，所以这会儿她脸色还可以。客客气气问道：“莺姐儿不常出门吧？越发少见了。今日出门是为了什么事儿？”
　　赵莺莺微微一笑：“家里做些冬衣，所以来买些棉絮回去。”
　　尤氏听了点点头，转头对匠人老婆道：“我家那床五年的棉被给拆开来重新弹一遍，也买些棉絮做冬衣。”
　　棉被做五年其实还不算旧，若是落在会用东西的人家手里，保持很新也能做到。不过就是要趁着还不算旧的时候重新弹。不然真等到棉絮板结，冷冰冰的不能保暖了，那就只有扔掉的份儿了。
　　正说着这些，尤氏也看重了蚕丝被，摸了摸一床已经做好的。忽撇撇嘴道：“轻倒是轻了，只不过这样轻，盖着只怕肩头冷，这也有人买？”
　　那匠人老婆笑着道：“崔二嫂说的什么话！这自然是有人买的，不然我家为什么做这生意？这原也不是冬日用的，得用的时候也就不在肩头冷了，所以崔二嫂敬请放心——崔二嫂试试看，也买一床回去吧！如今这正流行，好些人家都买了呢。”
　　嫌货才是买货人，其实一开始尤氏那样挑剔就已经很明显了，那不是真正厌恶蚕丝被的人会做的。若她真不喜欢，根本连一个字都不会说。现在挑剔起来，无非就是想在老板这里打压价格。
　　匠人老婆，也就是老板娘自然很懂，微笑着就给挡了回去。尤氏为此有些悻悻然：“你这蚕丝被这样价高实在不好买，我哪有闲钱做这个——我先选一选棉絮，可别拿次等货糊弄我！”
　　老板娘也是没有办法了，只得让自己的女儿在这边听赵莺莺有什么需求，然后就和尤氏去看棉絮。又是晓得了赵莺莺要买蚕丝被，呵呵一笑：“听说太平巷子染坊赵家起来了，果然不假，连蚕丝被都盖上了呢。”
　　“这倒不是，听莺姐儿的口吻，她家买这个并不是自用，而是打算给她做嫁妆。”老板娘既然是在这一片做生意，当然要十分记得这便是，于是笑道：“莺姐儿嫁入崔家是和崔二嫂做妯娌吧？这也算是一家人了呢。”
　　尤氏听说是嫁妆，脸色更加不好看。挑棉絮的时候实在忍不住了，问道：“莺姐儿定了一些什么东西？”
　　老板娘当是她好奇妯娌的嫁妆，这种事实在是太寻常了。再加上这种事也没有隐瞒的必要，所以一五一十地告知尤氏：“莺姐儿的嫁妆看来是要比照她大姐蓉姐儿了，她大姐当初是八铺八盖，她们那样的人家，这也就是极限了。不过莺姐儿其中的两床盖被要用蚕丝被，这或许使费多一些。但如今赵家的家计越来越好，当然也就不怕这些。”
　　尤氏最是吝啬，家里棉被足够盖的了。今次特地出来打听蚕丝被的事情，当然不是因为她忽然变得喜好享受了。而是之前有妯娌吴氏和她炫耀自家要做蚕丝被，如何如何好云云。尤氏一贯和吴氏别苗头，这一次也不愿落在人后，所以才有了今天的事情。
　　只不过她之前也是问过蚕丝被的价格的，就是最薄最便宜的一种也作价一两多，这显然是尤氏不愿意支付的——她厌恶任何超出预计的支出，超出这么多更是竭力避免。可要是让她对吴氏的洋洋得意只能看着，她恐怕也非常不爽。
　　所以她还是来问了，她就是想看看能不能杀价，能不能便宜一些。若是价格降到她能够接受的地步，她还是愿意买一床回去的。只是她还没有开口就已经被老板娘挡了回去，特别是这是当着赵莺莺的面，这让她颇感丢脸。
　　其实尤氏也不是没钱，就是舍不得花钱，吝啬的厉害罢了。
　　这时候听说赵莺莺家对她这么大方，自己舍不得花钱的蚕丝被，她家里那样爽快，心里不由得酸酸的。当初她出嫁的时候家里是怎么办嫁妆的？就是将崔家的聘礼换成是嫁妆而已，多一分也没有。
　　然而这也算是不错了，要知道时至今日还有许多人家拿女儿的聘礼补贴家里，只会剩下一小部分置办一些有限的东西当成是嫁妆。所以她唯一愤愤不平在于崔义当初下聘的时候那样吝啬，要是他有崔本一样大房，自己的嫁妆岂不是宽裕的多？