莺莺传 (夏天的绿)

　　赵莺莺手头有钱，因此也不用找王氏要钱。只是和王氏说了一声，便拿着一个大海碗出门了。
　　站在门口叫住卖冰的小孩子：“还有多少冰？我看看。”
　　小孩子却是站在前面一段回头笑着道：“小姐儿等一等，这边生意做了再说。”
　　这时候真该篮子里夹冰的是一大一小两个人，看样子是一对主仆。其中小的那个丫头正是上午给赵家送礼的，赵莺莺看到她立刻把眼睛往上抬了抬。对于这个说是自家亲戚的人，她不想知道是不可能的。
　　怎么说呢，这是一个生的不错的女子，年纪绝不会超过十七八。不过想想她是在给人做外室，这也就理所当然了。谁又听说过不年轻也不好看的妾室和外室呢。
　　赵莺莺多打量了几眼，引起了对方的注意。小丫头很显然也看到了赵莺莺，迟疑了一下才对自家夫人道：“夫人，那就是您让我特别送礼的赵家的一个姐儿，好像是他们家的二姑娘。”
　　外室女子愣了愣，立刻表情不同了。对卖冰的小孩子道：“你这些冰一共多少钱？”
　　卖冰的小孩子心中一喜，赶紧道：“要是都要的话，一起我收您十个大钱就够了。”
　　外室女子点点头，让小丫头数十个钱给卖冰的小子。然后笑着对赵莺莺招手：“姐儿过来吧。”
　　赵莺莺迟疑了一下，但最终是走了过去。见她过来，外室女子的笑意更深了，她提起卖冰小子的竹篮，要把剩下的冰都倒进赵莺莺的大海碗里。赵莺莺无功不受禄，哪里敢随随便便接受好意。
　　人家说是自家亲戚不错，可是到现在为止她都完全没搞清楚自家和她的关系呢！
　　连忙后退一步，一只手放在了大海碗的上方：“这怎么好意思。”
　　外室女子却依旧笑眯眯的样子，似乎一点也没有察觉到赵莺莺的拒绝。解释道：“有什么不好意思的，不过是些冰块而已——实在不好意思，就当是我孝敬长辈的。姐儿你不知道，算起来你该叫我一声表姐呢。”
　　赵莺莺更疑惑了，按照家里的情况，她的表姐一共只有两个。一个是王玉儿，另一个就是赵家大姑的大女儿。只不过人已经出嫁了，嫁的人家在镇江，自然不可能在这里做什么外室。
　　赵莺莺只要没想清楚就不愿意随随便便接受人情，于是摇摇头道：“这冰也不多，您自己消暑都不够，算了吧。我先回去了，反正一会儿后卖冰的会多起来。”
　　这些挎竹篮卖冰的小子最多是在傍晚乘凉的时候，因为大家都喜欢乘凉的时候吃一点儿冷饮。
　　说着不等对方说什么，立刻跑进了家里。
　　王氏知道赵莺莺是去买冰的，所以见她抱着一个空碗回来觉得奇怪。便问道：“怎么了，难道冰卖完了？”
　　赵莺莺点点头又摇摇头，想了想把刚才的事情向王氏说了一遍：“她说她是我表姐，可是我只有两个表姐啊，实在是想不明白。”
　　王氏倒是觉得很正常：“或许是再往上几辈的表姐也说不定，谁家没有几门子远亲。一旦不同姓了，不都是表亲？”
　　赵莺莺却觉得不对，左思右想了一番，总觉得自己忽略掉了什么。只不过想了半晌依旧一无所获，最终只能道：“还是有些奇怪，真要是很远很远的亲戚了，为什么这么客气这么热情？”
　　王氏更有一番解释了——从外地来这里给人家做外室，这种情况下知道周围的街坊邻里里面有一个自家亲戚。那么即使是远亲，也会忍不住另眼相待吧。
　　赵莺莺还是觉得哪里错的离谱，只不过她说不出来，最后只能放弃。
　　王氏见赵莺莺对这件还有些不死心的样子，首先就是教她道：“别的也就算了，唯独这个自称是家里亲戚的刘姓女子，你以后不许和她多说话。若是她有心亲近你，你就当作没听见。”
　　王氏自己可以不在意那个女孩子是不是做了人外室，反正各家有各家的活法，她多管什么闲事！只不过涉及到自家女儿们就不同了，若是莺姐儿他们和对方走的太近，首先就容易让外面的人把莺姐儿她们和这个外室女子混为一谈。
　　赵莺莺听王氏严肃地给自己痛陈利弊，她一个劲表示以后绝不会搭理那个女人。要是对方要和她说话，她一定撒腿就跑。就差没有指天发誓，保证自己内心的诚实苍天可鉴。
　　“我不会和她说话的，也会告诉芹姐儿让她不会和她说话。”赵莺莺对于对方没有什么意见，不过两人明显不熟，她并不会为了对方反对王氏。
　　“只不过对方到底是哪一代的表亲啊，实在是好奇呢。”赵莺莺私下却忍不住和赵蓉蓉赵芹芹这样道。
　　赵蓉蓉不过是笑几句，赵芹芹则是拍胸脯表示：“这件事就交给我吧，我一定给你打听地清清楚楚。”
　　只不过最后也也没有轮到赵芹芹出马，过了几天，赵莺莺中间再没有遇上那个女人，都快把这件事忘记了。
　　却在这个时候小红急匆匆地来找她：“莺姐儿，你知不知道那个给潘裁缝做外室的女子是你家什么人！”
　　赵莺莺觉得莫名其妙：“她说是我家亲戚来着，只不过我哪里知道这些，怎么？你知道不成？”


第88章
　　“莺姐儿, 你知不知道那个给潘裁缝做外室的女子是你家什么人！”
　　见小红风风火火地找自己，赵莺莺微微愣神。回过神来才道：“你知道她是我家亲戚啦？”
　　赵莺莺虽然还不知道潘裁缝外室到底是自家哪一路亲戚, 但是她想她家又不是什么富贵人家, 哪有随便攀亲戚的。就是有，在攀完亲戚后也该说说自家所求吧。眼见得人家对自家似乎也没什么可求的，也就不必过多怀疑了。
　　“还真是你家亲戚啊！”小红这个报信的倒比赵莺莺这个收信的来的惊讶。
　　赵莺莺只得给小红把前因后果说清楚, 包括自家并不知道这是哪里的亲戚。
　　小红一拍手，恍然大悟道：“我说你怎么不惊奇呢, 问题原来在这里！那是你家亲戚不假，只不过你恐怕不知道那是你家哪里的亲戚吧——人家姓刘, 因在家里姐妹中间排行第二, 名字便是刘二姐。”
　　赵莺莺听到这里还不觉得有什么, 这个姓氏她是早就知道的, 这个名字也没听说过。
　　只听小红接着往下道：“你知道这个‘刘’是哪个刘, 正是前些日子在你家门口闹了又闹的那女人的夫家！那外室逢人就说你和蓉姐儿、芹姐儿是她表妹来着, 那闹事的女人是她娘！”
　　赵莺莺一开始还不知道小红说的那闹事的女人是谁，直到说到姓刘, 这两点连在一起才知道说的是张大姑。所以潘裁缝讨的外室正是张大姑的女儿！
　　赵莺莺开始还有些回不过神来，不可置信道：“不会吧！她也是好人家的女孩子, 怎么会给人做妾！”
　　听赵莺莺这话，小红白了她一眼：“我还是好人家的姑娘哩！怎么卖身给人做丫头？不过是生活所迫罢了！当时她娘和她娘的几个亲戚来你家打秋风，这打不着秋风，日子艰难，把女儿给人做外室, 有什么稀奇？”
　　赵莺莺恍惚道：“她家虽然不算豪富，但是在乡下也是自家有地的人家了，断不至于如此啊。”
　　农户也分几种，地主不算的话，其中最好的是富农。这些人虽然还是农民，但是忙活农事的时候已经很少了，一部分土地租出去，一部分土地雇佣长工和忙月。最差的是佃农，这种农户下无寸土，耕种的土地都是从地主或者富农那里租来的，需要人手朝廷赋税和地租两重剥削。往往一年从头干到尾，也就是一个全家饿不死而已。
　　处于中间的一种，就是张家兄妹那样的了。他们有自己的土地，耕种的时候偶尔还会再租一些土地，但基本上是以自家的土地为主。这样的农户，至少在比较富庶的地区都能保证温饱的。
　　小红恨铁不成钢地瞪了赵莺莺一眼，赵莺莺是很聪明，学什么会什么。但是不知道为什么，总在一些众所周知的事情上头脑不清楚。
　　她戳了戳赵莺莺的额头道：“有地又如何？去年旱灾损失虽不大，但今年大旱之后的大涝可是要人命了。许多农户都伤了元气，如今秋粮还没有指望呢，以后日子过不过的下去还两说！这种情况若是不卖儿卖女就要卖地，你说是卖儿女，还是卖地？”
　　赵莺莺有心想说卖地，地没了可以再挣，可是儿女卖了，以后后悔也大多是没用的了——卖到外地去的，几经转手就了无音讯了，这自不必说。就是卖在本地的也让人看着忧心，毕竟那些买丫头的人家本就不缺钱，不一定愿意将来有人来赎人。
　　但是赵莺莺知道，这也就是她的想法而已。一般的农人恐怕想的正好相反，儿女没有了可以再生养，可是好不容易积攒下来的田地没有了，以后再有就不知道哪年哪月了。
　　土地是农人的命根子，一家人的性命都维系在这上头。而在江南，特别是扬州这种水土好、地方富贵的地方，一亩水田根据上中下三等，要价二十两到十两银子不等。
　　像赵莺莺一家这样生活在扬州城里的，一年只要二十多两也足够一家人的温饱了——这也就是说一个家庭一年能挣二十多两就算不错了。城里尚且如此，何况靠天吃饭的乡村。