抬头看去，硕大的“往来居”三个大字映入眼帘，也不知是恰好同名，还是京城那家往来居的分店。
刚刚停下脚步，立马就有机灵的小二迎上前来，笑眯眯地弯腰问候：“几位客官，打尖儿还是住店呀？”
“打尖。”李文柏大手一挥做纨绔子弟状，“八个人，来两个上座，把你们家招牌的好酒好肉都端上来！”
小二的双眼闪烁着遇上肥羊的光彩，听完李文柏的话更是越发热情起来，一路上将人引到二楼，把李文柏和孔正两个一看就是主事的人引到靠窗一雅座坐下，试探着问：“这位客官...？”
知道小二想问些什么，李文柏摆摆手：“给爷的护卫们在二楼摆个桌，好酒好菜一样伺候着，爷不差钱！”
“好嘞~”小二布巾一挥，利落地招呼护卫们去了。
孔正憋了一路终于忍不住开口：“李冠玉，朝廷七品命官年俸也不过十五两银子，你又是新任官，哪来的这么多钱？”
“...”孔正目光如炬，似乎恨不得把“贪官污吏”四个字刻对方脸上，李文柏无语，“仲直兄，朝廷俸禄确实微薄，但在下在广陵还有家产，仲直兄是广陵人，莫非不知道？”
好吧，一路走来李文柏都是副忧国忧民的样子，孔正倒真的差点把这人的出身给忘了。
孔正的面色越加发黑，干脆一转头盯着街景，再不说话。
相处一个多月，李文柏大概也理清了自己这位同僚的个性，虽说是相看两相厌，但正事方面还是不会含糊的，或许这也是孔正初出茅庐，朝廷却敢派他一人盯着自己的缘故吧。
第94章 五爷
看清了这点, 李文柏对这个人反倒没那么膈应了。
只要公事上别给来阴的, 他行的端做得直, 更加没有什么造反篡位的意思, 根本无惧他孔正乱嚼舌根。
不过当务之急还是这乱糟糟的交合。
“仲直兄。”李文柏压低声音问, “依仲直兄所想，交合如何？”
“荒唐至极。”孔正倒也不含糊，说起了正事, 眉头紧皱“先前经过那村落, 分明就一个男人也没有，村民们不知道我等身份, 也没必要谎言欺骗，可一路走来, 根本连个壮丁的影子都不曾看见, 城墙也破落至极，根本不像是年年都有壮劳力修缮的样子。”
李文柏的表情也很沉重：“不错，城门守卫玩忽职守，城内豪门飞扬跋扈倒也罢了, 可这征发壮丁之事，若不是你我碰巧打听到, 恐怕即使进了成交上官印, 也不会知道。”
孔正问：“你有什么打算？”
李文柏想了想：“关于交合的前任县令，仲直兄可有耳闻？”
孔正抿紧唇，看起来有些为难。
看来是之前被人嘱咐过什么，李文柏循循善诱：“仲直兄, 在下与那人素不相识，也没有想要打听什么内幕的意思，但此情此景，若说与已经卸任的那位大人一点关系也没有，恐怕仲直兄也不会相信吧？”
孔正皱眉，李文柏再接再厉：“交合的情形仲直兄也看到了，虽然还未去县衙提交官印，但想也不用想，此处上下勾结一定十分严重，在下能够信任的除了随身的家丁侍卫，就只有仲直兄了！”
一番话真情实意，孔正眼神闪了闪，似有松动。
李文柏猛地前倾身体：“在下没有想要打探仲直兄使命的意思，但圣上既然将这交合交与李文柏，李文柏倾尽全力也要回报陛下的信任！还望仲直兄帮助！”
“...”孔正微微叹了口气，“交合前任县令因何被罢黜，你可知道？”
李文柏长舒一口气，殷勤地为孔正将面前的酒杯斟满：“听师兄略略说起过，据说是贪污过重引发圣怒，这才被一撸到底？”
“这是表面的原因。”孔正说，“交合前任县令虽称不上有多清廉，但也绝不是那等贪得无厌之人，将其罢戳也不是圣上的意思，一个小小的七品县令而已，又是在这山高皇帝远的地方，只要随便找些理由，再打点打点关系，只不过是吏部一句话的事。”
李文柏动作顿住，瞳孔因惊讶而猛然缩紧：“仲直兄的意思，前任交合县令竟是被冤枉的不成？”
孔正摇摇头：“也说不上是冤枉，毕竟受贿之事板上钉钉，只是那县令调任交合之前风评一向很好，虽然算不上清廉，但也能说是治理一方的人才，连续三年考评都是上上，硬生生将一个贫困的下县治理成了中县，朝廷将其调任交合，也是看上了其治理地方的能力。”
“然而不过两年...”李文柏喃喃接道，“甚至都还没坚持到任期满，不止同流合污，还直接被舍弃了吗...”
孔正肃然点头：“此次御史台派我来，便是要查清交合到底发生了什么事情，同时紧紧盯住你，一旦发现有不对劲的地方，我便会快马加鞭报信京城。”
“仲直兄，恕在下失礼。”李文柏问，“勘察官员案件，不应该是归大理寺管吗？为何会派一位监察御史...”
“不知。”孔正说，“只要是朝廷赋予的使命，我孔正便尽心竭力完成便是，哪里来的那么多好奇。”
好吧，原来这家伙的原则还是能屈能伸的。
李文柏无奈地晃晃脑袋，正准备说些什么，楼下突然传来一阵喧嚣，人的尖叫混杂着凌乱的脚步声，听起来正朝楼上而来。
邻桌的护卫们迅速起身，在李文柏和孔正面前围城一个半圆，握住刀柄警惕地盯着楼梯的方向。
从窗户向下看去，虽然看不清大堂内究竟发生了什么，但视线所及之处能看见一群又一群面色惊慌的人们从往来居中涌出，恐慌地四散而逃，围观的百姓也越来越多，都在指指点点些什么，从他们的表情来分辨，似乎对此情此景早已习以为常。
李二靠近李文柏：“大人，此处危险，还是先撤吧？”
“来不及了。”李文柏将杯中茶水一饮而尽，侧头对着孔正笑道，“刚好，见识见识这朗朗青天，究竟是何人能在这交合县如此耀武扬威，仲直兄，你说呢？”
孔正虽一介书生，此时表现得竟十分淡定，闻言嘴角甚至还勾出了一丝极淡的笑意，赞同地点点头。
李二大急，正想继续劝说，楼梯处突然传来一声沉闷的响声，仔细听来，似乎是肉体被击打发出的声音。
凛然看去，方才招呼李文柏等人的小二连滚带爬地从楼梯上出现，被打得鼻青脸肿还在带着哭腔继续解释：“几位大爷，今儿个楼上真的客满...”
“闭嘴！”三五个五大三粗的大汉恶声恶气地爬上来，指着小二破口大骂，“没听见爷说的话吗？今天这二楼一整层，都被五爷包下来了！快点把这些闲人请出去！”
小二苦着脸：“这，大爷，二楼都是有头有脸的人物，小的不敢赶人呐...”
“有头有脸？笑话！”领头的大汉一巴掌拍在桌上，瞬间震碎了几盏茶杯，“整个交合城，有比咱五爷更有头有脸的人物吗？我警告你，五爷看上你们这儿摆酒，那是你们的荣幸，别敬酒不吃吃罚酒！”
“是是是，五爷给的脸，小的们怎么敢不兜着？”一掌柜模样的发福中年人满头大汗地跟着出现在楼梯口，满脸地肥肉因赔笑而团在一起，看起来颇为滑稽。
那大汉似乎见中年人出现，面色稍微缓和了一些，但仍旧趾高气扬：“我说吴掌柜，刚刚的话可都听到了？别说哥几个没提醒你，这还有一炷香的时间，五爷他老人家可就要到了，到时候让他老人家看到这副场面...吴掌柜，你们这生意还打不打算继续做了？”
“打算！当然打算！”吴掌柜点头哈腰地赔笑，先安抚好几名壮汉，然后弯着腰团团做了个四方揖，“诸位客官老爷也都听到了，真不是我吴某人不知好歹，实在是惹不起啊...”
李文柏一直冷眼旁观，本以为那大汉口中的“五爷”势力再大，正如小二所言，在交合能上往来居二楼点个雅座的，想来都不会是什么好相与的，这些大汉如此嚣张，常理来说应该会引起众怒才对。
可没想到的是，吴掌柜这么一说，原本就噤若寒蝉的客人们竟然纷纷点头表示理解，接着一哄而散跑了个精光。
这么一来，窗户边还大刺刺有坐有站的李文柏一行人就变得额外显眼，大汉见有人竟敢不买“五爷”的账，当下脸色一黑就要发火，被吴掌柜好说歹说才安抚住。
“这位客官...”吴掌柜走过来压低声音，“两位客官看着面生，想必是外地人，听在下一句劝，赶紧走吧！别到时候五爷过来，那后悔可就晚啦！”
李文柏在所有人视线的死角拍了拍李二腰间，李二心领神会，做恶仆状喝道：“掌柜的！咱们东家就算在顺天也是有头有脸的人物，这五爷是个什么人，竟敢让咱东家让座！”
“诶诶诶，小兄弟慎言！可说不得啊！”吴掌柜浑身一激灵吓得面色发紫，“两位客官都是有头有脸的大人物，可在下只是个小小开酒楼的，实在是惹不起啊，再说诸位，这里是交合，天高皇帝远的，真要发生什么事...我看二位都是行商之人，听在下一句劝，趁后面那几个阎王还没发作，赶紧走吧！”
