“就这点小事？”李文柏惊讶，“没有背后下黑手，也没作弊诬陷，就仅仅只是名次隔了一名？不至于吧，他今年不是还能继续考？”
“贤弟这是饱汉不知饿汉饥啊。”赵钰失笑，“鲤鱼跃龙门岂是那么容易的？同进士虽然比进士矮上一头，但比之明经科之类也不知高了多少，那小子恐怕考了好几年，这是离高中最近的一次了，这次没考中，谁敢抱希望在明年？”
“朝为田舍郎，暮登天子堂啊，贤弟。”于钧看着那年轻编修的背影怅然若失，“科举要有这么容易，进士们也不会被百姓叫做‘文曲星’了。”
李文柏看着倪旭弘和赵钰颇有同感的样子茫然不已，怎么看王行之和顾文的样子，似乎从来没想过自己能在今科会试中落榜？
话说，自己是不是应该更有些紧张感啊...
“李贤弟？”见李文柏半晌没有应声，那人眼中闪过一丝不屑，“莫非李贤弟为人高洁，不屑于让我等见识见识祭酒大人高徒的风采？”
...
怎么突然转移目标了？
李文柏莫名其妙，三人中脾气最大的倪旭弘听这话就不愿意了，一拍桌子正准备给自家兄弟出气，那人突然脸色一僵，露出个比哭还难看的谦卑笑容。
众人心有所感，顺着那人的视线看向李文柏背后，正对上笑弯了眼的顾文。
凡是在京城文人圈子里混过的，无人不知晓顾文的大名，也无人不知道其人那张貌比潘安的面孔。
“顾大人！”
众人纷纷躬身行礼，分毫不掩饰眼中的幸灾乐祸。
好嘛，让你冷嘲热讽，正正好惹上人家师兄了吧？
还高中，真让这位在考功司郎中记下了，就算你高中进士，人家挥比给你三年考评下下，以后就别想混了。
“师兄？”李文柏问道，“有事吗？”
“老师找你。”顾文不着痕迹地移开眼，装作没看到那个已经被吓白了脸的士子，转而笑问于钧等人，“诸位，能否把这小子借与本官一会儿？”
有谁敢不愿意吗？
于钧等人也只能忙不迭地点头。
李文柏松了一口气，站起身跟着顾文开溜。
“师兄，老师真的找我？”李文柏说。
顾文斜眼：“当然是真的，怎么，莫非以为我是来给你解围的？”
“当然不是。”李文柏赔笑，“老师不是在和诸位前辈举酒论诗，欣赏晚辈们的文采吗？这时候找我何事？”
“就你话多，去了就知道了。”顾文嗤笑，“你该庆幸我来得早，不然再来晚点，看到我顾文心爱的师弟竟然被个无名小卒涮了面子，李文柏，你猜我回去会怎么收拾你？”
顾文笑得如沐春风，偏偏让李文柏一身冷汗，只能干笑道：“师兄言重了，我怎么会连这等事都没办法嘛，哈哈哈...”
顾文摇了摇头，懒得再理这个犯二的家伙。
穿过几条回廊到达湖心亭，李文柏这才发现里面的人换了一茬儿，之前见到的那些七老八十的前辈不知什么时候已经不见了，取而代之的是一堆心宽体胖一看就身居高位的中老年人，其中几位还很面熟。
李文柏脸色一僵，乖乖拜倒下去：“下官李文柏，参见王相国、孙尚书、赵侍郎、见过诸位大人。”
虽然只是个没有实权的名誉勋位，但至少有了飞骑尉的名号，再面对这些呼风唤雨的当朝重臣李文柏不必再憋屈地自称“草民”了。
当然，这种场合最合适的自称是“学生”，但差点被他们坑死的往事历历在目，这才过去多久，李文柏怎么肯持弟子礼。
“哈哈，快起来快起来。”王敦茹一改朝堂上的高冷模样，竟是亲热地起身抓住李文柏胳膊，“今日以诗会友，本官等都是便服，就不要行礼了。”
“是，谢过相国。”李文柏听话地直起腰，知道王行之这是在正式把他介绍给大齐的上层社会，当然不能在这个时候犯浑。
倒是顾文没什么在意的样子，笑眯眯一拱手：“诸位上官，老师，人已经带到，那下官这就退下了？”
王敦茹看向王行之，王行之又看向孙显午：“孙大人，敬元是你的下属，我这个做老师的就不越俎代庖了吧？”
孙显午指了指末座：“来了就来了，这么早离开作甚？坐下陪你老师尽孝才是正事！”
顾文嘴角抽抽，只得又笑着弯下腰：“大人有令，下官莫敢不从。”然后就一屁股坐了下来，半点没有说话中的那分客气。
李文柏在一边看得咂舌不已，在场都是跺跺脚大齐就压抖三抖的人物，王敦茹和孙显午还是死敌，没想到私底下这么不拘一格。
正想着，孙显午温和的嗓音突然响起：“李文柏啊。”
李文柏一抖：“下官在。”
“会试准备得如何？可有信心啊？”这一副关心晚辈后进的语气，不愧是能爬到吏部尚书与当朝相国分庭抗礼的人物，脸皮厚度非常人可及，明明日前还差点害得自己万劫不复，转脸就像从未发生过一样。
不过比脸皮厚，在商场久经浮沉的李文柏自然也不会输几分，他用眼神安抚住目露担心的老师，恭谨笑道：“不瞒孙大人，下官日日读经夜夜求学，自信不敢说，无非尽力而为而已。”
“好啊，好一个尽力而为，真是后生可畏。”赵成义无不羡慕，“王大人收了个好学生啊，再看看我家那个不成器的幼子，真是...”
话题于是转到赵旭之身上，但没人忘记李文柏的存在，时不时都要提点两句把他引入话题，似乎就怕他觉得尴尬，就连跟着王行之从小到大，正正经经师承王行之衣钵的顾文都不曾得到这种待遇。
就算王行之和顾文不提点，李文柏再愚钝也感觉到了王敦茹和孙显午的拉拢之意，面上是笑意盈盈，心中是眉头紧皱。想到边关的战火连连，李文柏突然觉得有些疲惫，不愿再在这里虚与委蛇下去。
顾文敏感地察觉到自家师弟的情绪，不着痕迹地踹了李文柏一脚。
李文柏吃痛，看过去正好对上顾文警告的目光，不管怎么不满，顾文的话他还是信任的，于是只好重新打起精神投入话题的漩涡中去。
他没看到的是，王行之暗地和顾文对视了一眼，彼此眼底都是满满的欣慰和赞赏。
天色渐渐暗了下来，诗会也进行了两个时辰有余，王敦茹率先站起身，一阵寒暄过后士子们只得依依不舍地散了去，结果直到结束李文柏也没能再回到于钧等人身边，只能暗下决心等打听到他们居所之后再登门告罪。
师徒三人行至五华寺门前，马车早已等候在门外，王行之与王敦茹等人行礼告别，然后带着两个徒弟钻进马车，朝着半山书院的方向疾驰而去。
李文柏没有质疑为何不让自己直接回家，他刚好也有一肚子疑问想要得到解答。
似乎是为了缓解尴尬的气氛，顾文瞥了眼李文柏，取笑道：“如何，没有叫你作诗，是不是感觉劫后余生？”
作者有话要说： 李文柏：如果真的一定要作诗，我……就只能抄袭了！
第80章 会试
不知是王行之等人事先说好, 还是都知道一个商人出身的小子在诗赋上不可能有多少造诣, 反正李文柏被揪着从日常生活到政见策论问了个通透, 作为代表作, 《十思疏》更是被各位上官分析了一遍又一遍, 但从头至尾都未曾提过让他即兴作诗的要求。
松了口气，但还是莫名会有些被人小瞧的感觉，尤其顾文这么一提, 这种感觉更深刻了。
虽然他当真……也没什么太大的本事, 不过被这般打趣，李文柏还是撇了撇嘴, 表示不想理这个“为老不尊”的师兄。
顾文笑笑，见李文柏精神还好, 便也没再说些什么。
五华山不愧为“国学”和“国寺”并存的地方, 山路被修整得平平整整堪比官道，隔着几步就能看到上山伐柴的村民，现在正值秋季，山火易发之时, 是以朝廷斟酌着开放了不少地方给百姓们砍柴，一时人工制造出防火带, 二十让京郊的平明百姓储存好过冬用的柴火, 不至于在隆冬时受冻而死，只是再三强调不允许真正伤到树木。
李文柏掀开窗帘观察着时不时出现的砍柴人，发现和到处都是面黄肌瘦难民的南疆不一样，这里的百姓脸上都散发着营养充足的光泽, 体态也多有见状，完全没有营养不良的样子。
“不愧是天子脚下。”李文柏忍不住感叹，“百姓安居乐业，路无饿殍，比南疆强多了。”
此言一出，王行之和顾文都忍不住看向李文柏，这才想起来这位小师弟年纪轻轻，却已经跟随关中军深入南疆，在白夷之战中建立过实打实的战功。
王行之随口问：“依你之见，南疆百姓生活如何？”
“水深火热。”李文柏回头，“学生不敢欺瞒老师，南疆各族分化极其严重，彼此间争执不断，小打小闹日日都有，个州县主官只死守县城，对蛮族百姓生活不闻不问，只求各部族对朝廷维持表面上的尊重，只要不扯旗造反就万事大吉。”
“如此严重？”王行之问，“南疆各道府监察官就视若无睹？”
