萧洌只是答应给她一个机会，事实上她连这个承诺都不知真假，不过是抱着萧洌有可能相信她的一丝盼望，尽全力而为罢了。
发酵之后越来越强的舆论，最终会导致一个结果：不断有大臣上题本，请求皇帝将叶清溪这个蛇蝎女子绳之以法，维护礼法尊严。
萧洌如今我行我素惯了，不想理会的话，不听也就是了，但雪花般袭来的题本，依然让他心情变得极端糟糕，有些人因此触了霉头。而这也被归罪到了叶清溪头上，认为她妖言惑人，正是因为她，皇上才会如此善恶不分，正邪不辨。一时间，叶清溪成了人人喊打的过街老鼠，若不是摄政王还护着她，她在出入皇宫的时候就能被人套麻袋打死。
叶清溪深陷舆论漩涡，却毫无办法。萧洌叱骂了几个当面提这事的官员，甚至让人动上了手，若不是叶清溪拦着，说不定要出人命。但流言这种东西，又哪是堵住嘴巴就行的？连被叶清溪救下一条小命的人都只觉得她不过是假惺惺想要挽回名声所图颇大，反而更是不遗余力地对外宣传她的种种“劣迹”，至于有几分真，连说的人自己都不确信，但这并不妨碍他们的义愤填膺。
这一日，太后在议事结束后拉着萧洌说话，而她身边的翠微不知何时来到了叶清溪身边。
翠微轻声道：“娘娘也不想将事情做得那么绝，她想问问，叶姑娘你想通了么？”
这段时日有摄政王和萧洌在，叶清溪倒没有因为这股舆论而受到什么物理上的伤害，她本身心理也算强大，并不会因为被人骂上几句瞪几眼而觉得难受，但她明白整个事态继续发酵下去，不知走向会如何，心理压力自然是大的。
“翠微姑姑，我如今已不可能离开了。”叶清溪叹道。
翠微道：“娘娘也知叶姑娘的处境，因此给叶姑娘准备了一条退路……只要叶姑娘在接下来的选秀中助皇上挑选出最合适他的女子，太后自会帮助叶姑娘平息一切。”
这算什么？打一棒便给个甜枣吃么？
但这也不是个真正的甜枣，而是里头扎满了刺的甜枣。她帮萧洌选女人？她还记得当初跟萧洌的约定是，替他把所有的秀女都打发走，若她果真听太后的，甚至不用真去做，只要跟萧洌提上一嘴，他是不会认为她的回归是为了荣华富贵、为了皇后位了，但他肯定会怀疑她口中的真心。
“多谢翠微姑姑好意，我心领了。”叶清溪道。
翠微摇头叹道：“叶姑娘，你跟娘娘作对，实在太不明智了。”
叶清溪道：“我从未想过与娘娘作对。我与她的目标，本该是一致的，可娘娘的行为，实在让我想不通。”
话说到这份上，自然是没什么可谈的了。翠微如同来时一样，默默离去。
太后与萧洌的谈话也已结束，从翠微的神情上，太后已经得到了与叶清溪谈话的结果，她只是轻飘飘地望过来，忽而意味深长地笑了笑，随后离去。
萧洌不知跟太后谈了什么，似有心事地站了会儿，突然对摄政王道：“皇叔，朕有话跟清溪说。”
摄政王点点头，将空间留给了叶清溪和萧洌二人。
萧洌并没有立即开口，而是烦躁地在屋子里踱步，眉头紧皱。
叶清溪知道他在烦什么，关于她的这个流言，确实很让人心烦，总有些不怕死的臣子，就敢当着萧洌的面骂他是个被美色迷惑的昏君，泥人还有三分火气，更何况他了，被人当面骂自然会心情不好。
“表哥，很抱歉。”叶清溪开口，说了这几日一直想说的话。这事，怎么算，都是因她而起，这几天萧洌的烦躁她看在眼里，担心他又会犯病。
萧洌看她一眼，却没接她的话茬。
叶清溪也没吭声。
萧洌终于停下脚步，一双锐利的眼睛向她看了过来，突然说起了似乎毫不相干的话题：“过几日，之前遴选的秀女便会入宫。”
若不是翠微不久之前来跟自己说的话，叶清溪会单纯地以为萧洌提起这个，是在提醒她当初答应他的事。
叶清溪想到之前太后跟萧洌说话，想到太后临走前那暗含深意的一瞥，她心中一跳，望向萧洌，等着他继续说下去。
“之前朕同你说的，不作数了。你替朕挑上三四个女子便好。”萧洌说。
听到萧洌的话，叶清溪并不觉得意外，太后做事，果然不可能只把鸡蛋放在一个篮子里。更早之前她所见到的那个太后，或许还是因为顾虑较多，才会显得柔和许多，她如今才算是见到了真正的太后。
答应下来吗？只要应下，她就暂时可以从舆论漩涡中逃出来。太后应当还有后续，但或许度过目前的难关才是最重要的。
“为什么？”叶清溪听到自己问。
萧洌道：“清溪，你不是要证明你自己的真心？此事对你来说，轻而易举。”
他没有正面回答自己的问题。
叶清溪垂下视线，缓声道：“此事，表哥自己便可做，何必要我？若我给表哥随便挑几个貌若无盐的，表哥也认了？”
萧洌道：“母后挑进宫的秀女，又哪来的无盐女？清溪，这点小事，你也不愿做？”
萧洌拿这话压她，按照过往的经验，她应该立即答应下来才是。
然而叶清溪却看也不看他，只低声道：“我不愿做。”
他要挑几个秀女，随他挑，但让她帮他挑，她做不到。
萧洌走近叶清溪，挑起她的下巴，让她看着自己，缓声道：“母后方才同朕说，若你肯在秀女中为朕挑些人出来，在朕封后之后便立即将所有权力交还给朕。清溪，皇后之位可封便可废，朕还没见到你的真心是真是假，怎么可能真正封后？若能拿回朕该得的，没了母后的干扰，那些关于你的流言蜚语朕轻易便能解决，而你也有许多的时间慢慢证明你的真心。朕自然知道，母后没那么好心，可清溪，你又何必中了母后的挑拨离间之计？此事对你我都有好处，不要称了母后的心。”
叶清溪看着萧洌的眼睛，忽然觉得有点难过，萧洌其实什么都看透了，但看透归看透，他却并不在意，或者说，并未想过，在她喜欢上他之后，还要她亲手帮他挑后宫对她来说是件多么残忍的事。
第84章 罢了
叶清溪先是后退一步, 离开萧洌的气息笼罩范围，之后才深吸口气故作镇定道：“不如到时表哥先看, 看中哪几个说给我听，就当是我挑的，想来太后也分辨不出。”
萧洌望着叶清溪，突然问道：“为何你如此排斥此事？当初马萍儿一行人，不也是你挑了送来给朕的？”
叶清溪一惊, 他连这事都清楚以及接受了么……出了萧洌得知她接近他的真相那事后, 他再得知什么她都不会太惊讶。
可她要怎么说？当时她全是为了自己的小命, 不得不配合太后, 更多的只是担心被送去的马萍儿等人的安危，可如今, 她面对他时的心情早不同了, 再也做不出那种事来。
叶清溪抬头望去, 面上绽开个勉强的笑来：“因为那时候我对表哥并无男女之情。”
一句话, 清楚地说明了前后不同的差别。
萧洌深深地看着她，又踏前一步, 出乎她意料地抱住了她。
“那时候你一直在骗朕。”他轻声在她耳旁问道, “那此刻所说的话，是真的么？”
即便心里难受，叶清溪依然能从他的这个拥抱中感受到几分暖意。
“是真的。”叶清溪细声细气地说着话, 将哽咽藏在每个呼吸之间, 尽量不露分毫, “最初是太后要我接近表哥, 我不想死，所以只能听话。但后来……其实我知道我不该动感情，但我控制不了。那时候我想慢慢告诉你的，我不愿意再骗你，可太后抢了先。那晚你来找我，我又害怕又内疚，只恨自己没能早点告诉你……对不起。”
萧洌抬手摸了摸叶清溪顺滑的头发，没有应声。
叶清溪想，他大概还是不信她的话，毕竟已被她狠狠伤过一回。好在她也早有准备，没那么多失望。
她下意识扯住他胸前衣襟，柔声恳求道：“表哥，现在你不信我说的我都理解，但只求你不要逼我做那事，我做不到……”
萧洌沉默了好一会儿，在叶清溪心一点点往下沉时，他蓦地说道：“不做便不做吧。”
他似是又感慨又嘲讽地笑了起来：“还是斗不过母后啊。”
叶清溪无声地点头，太后这是阳谋，知道了又如何？就是无论如何都让人难受。太后给的这条路，确实是目前最好的一条，如果她没有私心的话。既能消弭舆论，又能让萧洌拿回权力——而太后，怕也不是没有后路再对付自己，即便舆论暂时消除，在太后看来，她想在再跟萧洌在一起怕也是不可能的了。
然而她却不肯按照太后给的路走。那么太后不必交出权力，萧洌依然要受到掣肘，舆论依然对她不利，选秀还是会继续，她还是不可能跟萧洌在一起。
在太后看来，无论怎么选，叶清溪事实上都没有出路。
叶清溪想，可是，幸好太后认为的“出路”，并不是她真正要的。太后不信她，但她自己很清楚，她目前只想让萧洌好起来，至于能不能跟他在一起……最初时她依然怀抱着一丝希望，然而此刻，她已经不再去想了。
