萧景铎以前觉得只要考中科举，能入朝为官就好了，可是随着他对官场了解的越多，他就越不安。储夫子告诉他，先不说科考千中取一，就算侥幸考中科举，朝中无人的寒门子弟也要从最底层的小官文吏开始做起，剩下的就只能拼运气，运气好的话熬十年二十年，能留在京城做个四五品的官员，如果运气不好，一辈子蹉跎在小吏岗位上也不奇怪。而世家子弟或者勋贵后人有家族荫庇，不需要考试就能直接做官，在长辈的庇护下还可以步步高升，相比之下，没有背景的寒门子弟想要发展仕途，实在是难上加难。
萧景铎自然不觉得自己将来能靠门荫，他没有助力，一切都只能靠自己。而他孤身一人，究竟什么时候才能成长得足够强大，强大到足以击溃生父萧英？
萧景铎连着三天，都在祠堂思考这件事情。
书房的课程不能耽误，每日从储夫子那里下课后，萧景铎就自动来祠堂领罚。满府人都用幸灾乐祸的眼神看着他，萧景铎置若罔闻，即使跪在祠堂，他也在抽空背诵当日的课业。
然而第三日的时候，他最害怕的事情终于发生了。
萧景铎正对着牌位默背《孝经》，突然门外传来喧哗声，秋菊费力挣脱祠堂外看守的下人，满脸是泪地扑到萧景铎面前：“大郎君，你快回去看看夫人，侯夫人去清泽院找夫人了！”
吴氏去找母亲？萧景铎立刻严肃起来，顾不得自己尚被罚跪，站起来就往外走。
萧景铎快步往清泽院走，路上他抽空问秋菊：“怎么回事？她什么时候来的，和母亲说了什么？”
秋菊摇头：“我不知道，侯夫人一来，我就赶紧跑出来找大郎君了。”
萧景铎不再多问，飞快地朝清泽院赶去。
清泽院内，吴君茹在正房里转了一圈，嫌弃地皱眉：“竟然这样寒酸。”
赵秀兰满面病容地靠在塌上，还强撑着气势对吴君茹说道：“你来做什么？”
“侯爷说他八年前休了一个人，我来看看，这位八年前的出妇究竟是什么模样。”
八年前？赵秀兰苦笑，真是荒唐，八年前她刚刚生下铎儿，正努力替萧英孝顺公婆操持家事，没想到在萧英嘴里，竟然成了这番模样。
魏嬷嬷扶着吴君茹，搭话道：“老奴活了这么大，还是第一次见这样没规矩的事，既然八年前就已被夫家休弃，那为什么到如今还住在夫家，甚至还指使儿子去争夺爵位？真是……让人不知该说什么为好。”
萧景铎特意瞒着赵秀兰罚跪的事情，所以赵秀兰还不明白发生了什么，她低头咳嗽了一阵，等稍微平定下来，就费力给儿子说话：“浑说。我从来没有指使铎儿，铎儿也不是那样的人。”
吴君茹冷笑了一声，道：“真是什么好话都让你说尽了，即使你不愿意认也没关系，我不妨实话告诉你，定勇侯府的正牌夫人是我，你那宝贝儿子的正经母亲也是我，而你就算费尽心思，也什么都拿不到。”
吴君茹俯下身，盯着赵秀兰的眼睛，一字一顿的说道：“侯爷和老夫人已经说了，日后的世子之位只能是我的儿子的。你说萧景铎日后一无所有，却一辈子都得喊我母亲，受我管制，我会不会让他好过？”
赵秀兰气急攻心，颤声道：“你这个……”然而她只开了个头就说不下去了，赵秀兰感到气血上涌，喉口发甜，接着就是一阵撕心裂肺的咳嗽，再也说不出话来。
吴君茹还想说些什么刺激赵秀兰，还没等她开口，就听到院门被砰地一声推开，吴君茹颇为遗憾地撇了撇嘴。
萧景铎快步从祠堂跑回清泽院，一进门他就看到了吴君茹，他警惕地看向这个人：“你来做什么？”
“无趣。”吴君茹叹了口气，道，“本夫人还要回去处理侯府的事情，没时间和你们耗。魏嬷嬷……”
魏嬷嬷连忙上前一步，躬身道：“老奴在，夫人。”
“我们走吧，我不想再和这些乡下人共处一室了。”
“是。”
吴君茹由魏嬷嬷搀扶着往外走，到门口时，她突然停住身，侧过身笑道：“我劝你们还是不要白费心思，侯夫人是我的，未来定勇侯这个爵位，也只能是我儿子的，你们趁早死了这份心吧。”
“就是，已被夫家休弃居然还好意思住在夫家，要是我，早就死了算了。”魏嬷嬷道。
“你住嘴！”萧景铎喝道，然后他连忙去照看赵秀兰，“母亲，不要和她们计较，她们此行就是为了气你，你可不要中了她们的圈套！”
“哎，郎君请慎言。”魏嬷嬷装模作样地劝萧景铎，“大郎君，你已经不小了，基本的礼节还是要懂得。你的母亲，只有我们家小姐吴氏才能当，其他人可没有这个资格。”
果然，赵秀兰听了这句话更加气愤，萧景铎顾不得反驳，赶紧给赵秀兰拍背。秋菊也终于追了上来，她刚跑到院子里就听到赵秀兰的咳嗽声，秋菊着急地唤了声：“夫人！”
“大胆！”吴君茹猛地喝道，“侯府只有我可以称夫人，你一个小小婢女，居敢以下犯上。传我的令，将这个贱婢贬为粗使丫头，发配浣衣房，现在就将她给我拖出去！”
马上就有好几个壮实的仆妇来拉秋菊，秋菊既气又怕，尖叫着哭喊：“放开我，我不要出去……”
仆妇不理会秋菊的挣扎，冷笑着就把秋菊制住，一时满院子只能听到秋菊的哭声。吴君茹带着人站在院子里，对此充耳不闻，今日她一定要折了萧景铎的羽翼，还真以为她吴君茹治不了他？
正闹腾着，一道声音从后传来，明明声音不大，却奇异地压过了秋菊的哭声和仆妇的叫骂声，清晰地传到每一个人耳中。
“住手。”
萧景铎站在门口，冷冷地看着她们。
“我看谁敢！”
第18章 薄情
仆妇们抓住秋菊的两只胳膊，本打算直接拖出去，却突然听到了萧景铎的声音。她们对视一眼，不知该如何是好，魏嬷嬷在旁边呸了一声，骂道：“愣什么呢，还不快把这个贱婢拖走？”
仆妇们如梦初醒，胳膊上正要使力，却听到萧景铎说：“我看谁敢！”
少年还没过变声期，声音还带着些稚嫩，却偏偏含着一股狠厉劲。仆妇的手上一下子脱了劲，她们虚虚驾着秋菊，不敢再动作。
魏嬷嬷见自己的话不管用，气得大骂，吴君茹也觉得没面子：“没听到我说什么了吗？你们还不行动？”
“定勇侯夫人。”萧景铎从台阶上走下来，慢慢对吴君茹说道，“你们吴家和萧英串通起来，逼妻为妾、停妻另娶的事还没洗干净呢，现在又敢犯事？在公主面前我给你留着面子，没有多说，但是你以为，我真的不清楚这其中内幕吗？非要我将你做下的这一切公诸于天下，撕碎吴家所谓的名声，甚至带累崔家，你才会长记性吗？”
萧景铎站在吴氏面前，一字一顿地说：“别忘了，崔家正是选后的紧要关头，坏了崔家的事，你敢吗？”
萧景铎眼瞳漆黑，宛如终年不见日光的深潭，吴君茹被这样的眼神盯着，竟然觉得四肢发凉。她被惊得后跌了一步，魏嬷嬷连忙伸手扶住她。吴君茹咽了咽口水，一时竟然不敢再看萧景铎的眼睛，她慌乱地撇过头，告诉自己暂且忍他，于是丢下句“我们走”，就飞快地离开了。
其他仆妇见吴氏走了，她们相互看了看，也赶紧放下秋菊，偷摸溜了。
等院子里的人都走了，萧景铎才收回目光，走到秋菊面前：“起来吧，她们不会再为难你了。”
“大郎君”，秋菊语带哭腔，坐在地上仰头望着萧景铎，“我们得罪了侯夫人，以后怎么办啊？对了，夫人呢，夫人怎么样了？”
萧景铎叹气：“母亲晕过去了，你先起来吧。”
秋菊站起身，用手帕擦泪，哭了一会才突然想起般说道：“啊呀，大郎君你不是正被侯爷罚跪吗，你现在回来，被侯爷知道，会不会怨你知错犯错，罪加一等？”
“你才反应过来吗？”萧景铎既无奈又头疼，“吴君茹挑这个点来挑衅本就是故意的。算了，不想说她，你赶紧去烧水，然后进屋照顾母亲，我去煎药。”
“哦好。”秋菊也知道自己脑子不算灵光，干脆就不动脑子，只听萧景铎的吩咐。秋菊跑着去灶台忙活，萧景铎却站在原地，良久没动。
……
罚跪对萧景铎来说不值一提，真正令他忧心的，是赵秀兰的身体。
赵秀兰本就多愁善感，脆弱爱哭，那日被吴君茹恶意刺激，一下子气急攻心，身体彻底垮了。
她身子骨一直都不好，从涿郡出发时，本以为可以和久别十年的丈夫见面，从此长相厮守，等她欢欢喜喜来了长安，迎接赵秀兰的却是迎头痛击。丈夫非但另娶她人，甚至暗中下毒，想让她从此消失在这个世界上。赵秀兰大受打击，心气一下子就散了，吴君茹却还要来赵秀兰这里耀武扬威，赵秀兰本就不强的求生念头愈发微弱，她甚至觉得这样活着，远不如死了利索。
