他虽然是这个家里的家长，但实际上当家作主的是兰儿，他这个家长不过徒有其名罢了，家里的大事小情都是由兰儿做主的，他已经习惯这种家庭模式了，既然闺女认定的事儿，他也就没法更改了！
午饭做好了，就只是几样家长的小菜，都是清淡可口的，爷俩端起饭碗，还没吃几口呢，家里忽然来人了。
是玉奴和她娘来了。
“哎呦，哪阵风把你们娘俩给吹来了，正好，一起吃点儿吧。”沈若兰见她们母俩来了，急忙往桌子上让，玉奴娘俩连连摆手，“不得啦不得啦，我们娘俩是吃完饭过来的，你不用管我们，快吃饭吧，一会儿就凉了。”
沈若兰见她娘俩执意不吃，就让她们娘俩先坐着等会儿，等她跟爹把饭吃完了，才过来陪她们娘俩说话。
玉奴和她娘这趟来是来还沈若兰钱的，之前玉奴娘在病中时，沈若兰曾借给她们三两银子看病，结果这三两银子还没还上呢，玉奴又在银楼打碎一只镯子，人家要她赔偿五十两银子，当时玉奴没有那些钱赔偿，差点卖身抵债，还是沈若兰仗义出手，借了她五十两银子，才让她逃过卖身为奴的悲惨命运的。
之后，沈若兰又让玉奴和她娘到她这里工作，给她们一个生存的机会，娘俩通过在沈若兰这里干活儿挣钱，日子才一点点的缓过来。
“兰儿，这是五十三两银子，你收下吧，我们娘俩能有今天，多亏了你的帮助了，大恩不言谢，你对我们都恩情我们娘俩会记一辈子的。”玉奴把一个半旧的帕子递了过来，里面是一张五十两的银票和一锭三四两重的小银锭子。
沈若兰接了过来，开玩笑的说，“啧啧，你哪来这老些银子，这是在哪发财了吗？”
玉奴听了，脸蛋一红，娇羞的低下头，她娘笑呵呵的说，“不瞒兰姑娘，玉奴订婚了，这五十两银子是她的聘礼，另外几两是我们娘俩这几个月攒的。”
沈若兰一听玉奴订婚了，心里也跟着高兴，笑嘻嘻的说，“不知玉奴姐姐找的找了个什么样的郎君，几时成亲？我也好去讨杯喜酒喝呀。”
玉奴娘笑着说，“刚定下的亲事，我家姑爷姑娘也认得，正是从前替姑娘写书的申由甲申秀才，不过，现在我家姑爷已经不是秀才，是举人老爷了，而且不日就要到府衙去做押司了。”
原来，申由甲今年秋试的时候中了吉州乡试第七名亚元，京报连登黄甲，可谓是风光无限，前途无量了！
中举后，申家的小破院儿顿时热闹起来，道喜的，巴结的，看热闹的，还有提亲的，络绎不绝。
当年申由甲还在学中时，曾立过誓愿，此生若无功名，便终身不娶，如今既然高中，娶妻的事自然也提上了日程。
因为身份不比往昔，来给申由甲提亲保媒媒婆多如过江之鲫，所保的姑娘也从小家碧玉到财主家的千金不等，甚至还有官家的千金小姐呢，把申奶奶的眼睛都给挑花了，也不知到底该选哪个姑娘好了。
最后，还是由申由甲提出，“奶奶，孙儿性子孤僻，若是找个不合心意的，怕是要惹闲气，您老爷不得安生，不如找个熟识的女子吧，彼此间性情熟识，就不用怕将来不和睦了”。
申由甲熟识的女子太少了，适合与他他婚配的更是凤毛麟角，申奶奶几乎都没怎么费神，就想到玉奴了，这才知晓这个呆板孙子的心思。
申奶奶也很喜欢玉奴，虽然玉奴家穷点儿，但她性情温柔，勤俭孝顺，生得也十分标致，这些优点足矣弥补她家庭不好的缺陷了。
于是，申奶奶立刻央邻居替她到玉奴家提亲，玉奴听闻申由甲来提亲了，不觉红了脸，躲在屋里不肯出来，也不说她乐不乐意。
玉奴娘看到女儿这般神色，猜出女儿必是喜欢申由甲，只是不好意思说出来而已，就一口答应下来了。
其实，她也喜欢申由甲做自己的乘龙快婿，虽然申由甲性子木讷，不像那些心眼儿多的小子似的会花言巧语的哄丈母娘开心，但是她这个女婿自有他的好处呢。
首先，申由甲聪慧、有学问，不然也考不中举人，往后也定会前途无量的，女儿嫁了他，也算是终身有靠了；其次，申由甲的人品好，他心性率直，嫉恶如仇，永远也干不出他老丈人那种宠妾灭妻，大逆不道的事，无论他奖励啊如何春风得意，都断不会做出对不起玉奴的事儿的。
所以，她对这门亲事满意极了，两家很快交换了庚帖，合了八字，随后又送了聘礼过来——聘礼就是五十两银子。
申由甲家家贫，原拿不出五十两聘礼的，但因他高中举人，亲邻们有意巴结，中举后纷纷前来贺喜，随的礼份子也都水涨船高，从二两三两到十两八两不等，光礼份子钱就收了百余两。
所以，拿出五十两银子作聘礼也就不费什么劲儿了。
沈若兰听闻申由甲高中，也替他感到高兴，她收下银子，笑着说：“恭喜玉奴姐姐了，申由甲是个实诚君子，而且聪明绝顶，姐姐嫁了他，将来肯定会幸福的。”
“就是呢，我也是这样想的。”玉奴娘高兴的附和说，“玉奴这孩子命运多舛，从前吃过不少苦，这回总算是苦尽甘来了，要是她真能安安稳稳的嫁到申家，我这辈子也就别无所求了。”
沈若兰说，“自然会安安稳稳的嫁过去，两家都愿意，八字也合，又有什么好担心的呢？”
玉奴娘脸上的笑容僵了僵，艰难的说，“姑娘有所不知，玉奴那个畜生爹带着他那三个孽种也来吉州了，那畜生如今混得很不好，连他那三个孽种都养不活，前几天突然来找我们，要投奔我们，把我们娘俩吓了一跳就，我没给他好脸儿，把他给撵出去了，就怕他狗急跳墙再来缠麻我们，万一抖出玉奴从前被拐过的经历，只怕我家姑爷会有想法啊……”
“不会的，他要是真那么做，就不配为人父，也不配为人夫，甚至都不配为人了。”沈若兰安慰说。
然而，沈若兰的安慰，并未能抚平玉奴娘心中的担忧，她愁眉苦脸的说，“难说呀，当时那个畜生明知道时他那哥狐狸精使人拐卖了我的玉奴，却为了那三个孽种的名声不受到损害，愣是不让玉奴说出实情，为了钱还要把玉奴嫁给个老头子，这种畜生，还有什么没天理的事是他做不出来的呢？”
沈若兰说，“他要是真能干出那么丧尽天良的事儿，你们娘俩对他也就不用客气了，啥人啥对待，既然他干不是人的事儿，你们就不用拿他当人看了。”
玉奴娘点点头，说，“你说的是，我这辈子就玉奴这一个孩子，她就是我的命，谁要是敢对我的玉奴不利，我便是拼上这条性命，也要跟他拼到底的。”
看到这个善良温柔的女人眼中迸出的坚毅和决绝，沈若兰终于体会到‘为母则强’这句话的深刻含义了。
“其实也不用硬拼，要是他缠磨你们，你们又应付不了的话，可以过来找我，我要是能帮到你们，就一定会尽力帮忙的。”沈若兰承诺。
玉奴娘感激的说：“多谢兰姑娘了，不过不用你帮了，她那个畜生爹就是个欺软怕硬的怂货，她要是真敢害我玉奴，我就豁出去花点钱，买几个混子把他腿打折了，也算是给我们娘俩报仇出气了……”
沈若兰听了，呵呵的笑了，虽然她不赞同以暴制暴，但是特殊人特殊对待，像玉奴爹这样的畜生，用打折他腿的方式对待他，真的是再合适不过了！
玉奴娘俩走了，沈若兰上西厢房去洗碗，进去时，发现爹已经把碗筷儿都洗好了，厨房也收拾的干干净净了。
沈若兰窝心的一笑，回自己屋换了身衣裳，准备到商会看看。
到商会后，商会的会长李显清告诉她，他已经把沈若兰家旺铺出兑的消息下达下去了，吉州城差不多的商户都知道了，只是暂时还没有反馈的消息，建议她再找几家牙行挂名，双管齐下，效果肯定会更好的。
沈若兰采纳了他的建议，从商会出去后，直奔吉州城最大的牙行，在牙行里交了银子挂了名，就指着能快点儿把铺子房子出脱了。
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双管齐下的效果果然好，在牙行挂名的第三天，沈若兰家的铺子和房子就陆续的都找到买主了。
其中，印刷厂被‘天下知之’买下了，连房子带厂子一共卖了七千两银子，因为‘天下知之’还要做印刷的生意，所以厂子里的工人都被留了下来，连沈福存的掌事身份也得以继续保留，这让沈若兰安心不少，不然要是厂子兑出去，人家不用她那些人了，看到那些人失业，会过意不去的。
火锅店和点心作坊被一个外地商户买了去，连房子带火锅方子点心芳子总共卖了一万四千两银子，沈若兰还主动附赠了一个孜然香锅的方子，赠这个方子是有条件的，那就是火锅店也好，点心作坊也罢，还要继续留用原班的工人，如有违背，她就不给他们的铺子提供孜然和番椒了。
沈若兰家的孜然和番椒已经丰收，整个吉州地区也就只有她有，物以稀为贵，她当然可以凭借手中的稀缺资源提条件了。
