英氏想到斗珠时高台之上的月明珠，优雅华贵，气势不凡。心中突的一跳：“月向宁可愿意？”
吴嬷嬷迟疑片刻：“这还真……说不准。夫人不防派人试探试探？”
英氏深深点头：这事不能轻举妄动，绝不能再让人看自家的笑话了。
“夫人，老爷和少爷回府了。”
英氏脸一白，略显无措的看向吴嬷嬷，吴嬷嬷笑道：“夫人平常应对就好。”
英氏毕竟有些城府。当下起身迎站在门口，满面体贴的道：“老爷辛苦了。安和，几日不见你，怎生瘦了这么多？”
沈言哼了声，原想刺她一句：儿子为何消瘦你真不知？但转念想到妻子多年的辛苦持家，再多的不满也不好在此时当众发作出来。只淡声道：“安和是瘦了些。你命人熬些汤水好好给他补补。”
英氏连声应下。安和也微笑道：“辛苦母亲。”
英氏心中一酸，瞧着儿子俊朗的面容暗道：失了月明珠算什么？母亲定然为你求娶到琳琅郡主！只有郡主，才配得上我儿人中龙凤！
一家四口极有默契的绝口不提斗珠的事，气氛微冷的用过晚膳后，各自回房歇息。
沈言又睡了书房，英氏孤枕难眠。越想越觉意难平。满眼都是明珠美丽优雅的面容举止，还有诸位夫人看着自己时嘲讽的眼神。府里的那些姨娘，此时一定都在暗里笑自己有眼无珠——她蓦地起身！
若是明珠赢了决赛，自己今后还如何在府内立足？
月明珠将成为她此生最大的污点！
抚着胸脯，她唤来吴嬷嬷。
“明日一早，请舅老爷悄悄过来一叙！”
吴嬷嬷讶异的挑了下眉，立即应下。又点了静息香，陪了英氏片刻，待她睡稳了，才离开。
次日一早，一家四口才用好早餐，英氏送丈夫和儿子出门，转身也换了衣饰，坐上马车到了她陪嫁的一间绸锻铺子里。她的兄长，英致远果然已经到了。英致远比英氏大了三岁。今年不到四十的年纪，相貌堂堂。此时正在账房喝茶，见到她来，面露喜的道：“妹妹，你可定了幢好亲事啊！”
英氏的笑脸立时一僵。嘴唇嚅嚅的道：“大哥——我——”
英致远眉心微皱：“怎么了？出什么事了？”
兄妹两人谈话，下人全候在外头。英氏此时也顾不得脸面，将沈月两家退亲之事向兄长说了。她深知这事瞒不过兄长，若她胡说一番，兄长脾气一上来找月家理论，吃亏得还是自己。因此说一半藏一半，只说听京城传来的消息，月明珠是个糊涂又坏了名声的女子。怎配得上安和？故而月家上门退亲时，她毫无异议的同意了。谁知明珠竟然在斗珠赛上大放异彩，弄得她现在狼狈不已。
英致远听完妹子所说，沉吟了片刻，问道：“京城传来的消息。你可有向月家核实过？可见过月明珠验证过？安和又是如何想的？我昨日远远见那月明珠，无论是相貌气质还是才干，皆是万里挑一的人才！你竟一点不知？”
兄长三个问题，直问得英氏抬不起头来。
她自得知月向宁被逐出宫，便即决定退亲。压根没想过要什么验证。此时也是后悔不迭。若是当初她肯见上明珠一面、若是她肯听儿子的话，或许事情也就不会如此了。
英致远见妹妹说不出话来，心中便有了数。又是失望又是难过的道：“妹子，你——唉！”
“大哥！现在只有你能帮我了！”
英致远奇道：“我如何能帮你？”
英氏握紧拳头，凑到兄长耳畔轻声说了几句话。英致远听得脸大变！
“这怎么可以？！”
英氏泪水涟涟：“大哥，妹妹糊涂做了错事。可月明珠若是在合浦扬名立万，我下辈子抬不起头也就算了，你能忍心看着安和被人嘲笑一辈子？”
英致远急道：“可是这么做万一被发现——”
“不会被发现！”英氏擦去泪水，“只是她运气不好。又有谁会怀疑？大哥，你就帮我这回？你不知道，我如今在沈府举步维艰。沈言怨了我，安和也不理我。我——”
英致远还是犹豫不决。
“大哥，我并没要你害她性命，何况她小小年纪，输这一次也不算什么，大哥！她比赛结束后，我就收她为义女。皆大欢喜，大哥你就帮帮我！”
半晌，英致远瞧着妹妹长叹口气，无力的道：“行。我就帮你这一回。仅此一回，下不为例！”
“多谢大哥！”英氏欢喜极了，降低声音道，“这事也不必大哥亲自去做。小妹听闻本县的县丞月向海和月向宁关系不睦，月向海又是个眼皮子浅薄又无情的，您可从他下手！”
英致远听了妹妹的计划后，事不宜迟立即去了县衙。
第41章 长袖善舞欧阳德
莲花道，月家大房的宅院中。
明华明岚两人昨晚就已经欢喜得快疯了，又跳又笑，吵着闹着要为明珠庆祝！被月向宁直接赶回房休息：“这般张狂！决赛在明日哪！”又对明珠道，“明日一早到我书房来。”
明珠应下了。犹豫了一晚上是否要将身有异能的事情告诉月向宁，谁知第二日到了书房，房内竟空无一人。
大概是自己来得早了。明珠便坐在书桌前的椅子上，一眼看到干净整洁的书桌中间，端端正正的放着一本书。
《合浦县志》，明正统十三年（1518）知县李华主修。
明珠微觉奇怪，难道父亲昨晚在看这本书？她轻轻拿起书，翻开目录。县志是记载县内官员任职的情况、学子们的科举人数、中举情况、以及灾荒、传染疾病等等县里发生的重大事件。明珠手上这本仅是其中一卷，记载的都是些民间发生过的奇闻异事。
明珠见到里面有张薄薄的紫竹片做的书签，便饶有兴趣的翻到这页，一看之下，面微凝。
“合浦产珠。千百年轶闻不止。曾有采珠女柳氏，六岁始入海，采珠经年，蚌无虚开。余不信，招之一试，技惊四座。后卒与海中。皆传此女乃妈祖托生，点蚌即可生珠。”
短短几行字，看得明珠暗暗心惊：她这本事，竟自古有之。而月向宁将此书放在此处，其目的不言而喻。
明珠想了想，取过桌上的笔墨，在这个故事下面轻轻划了道线。随后合上书，离开了书房。
见她走后，藏在暗处的月向宁才步入书房，打开县志，看了一眼，面微变。但当他再度出现在家人面前时，依旧儒雅镇静，不见丝毫异样。
月向宁与明珠相视一笑。这件事，便成了他们父女二人心照不宣、从未说出口的秘密。
斗珠大赛的决赛场所，定在长平滩官府所建的斗珠馆内。
月向宁一家五人，盛装出席。甫下马车，便有下人笑容满面的引领着进了大门。
官府建的斗珠馆，装饰陈设自是不凡。
明珠一进门，先见到一架红珊瑚迎门柜，柜上一棵苍朴的迎客松。后边是一排红木雕刻黄山云海的屏风，绕进屏风里，明珠眼前一亮：若大的厅堂，左边是黄梨木三连橱，右手紫檀雕螭龙纹多宝阁，多宝阁上或是玉石，或是海底彩鲜艳的大贝壳，另有各小巧瓷器，摆放得赏心悦目。正中是件黄梨木嵌螺钿大方茶几，配两把扶手椅和一架贵妃榻。茶几上一套青海玉制的茶具，茶烟袅袅。
此时，厅堂里已经坐满了前来观赛的人。明珠听闻，今日决赛的门票，竟然卖出了五十两一张的天价！听得她咋舌不已。此时此地，衣香鬓影，所在之人非富即贵。
“向宁来啦！”欧阳德笑着大步上前，月向宁不敢托大，急忙行礼：“欧阳老爷子安好！”向宁的子女随之行礼问安。
欧阳德乐呵呵的直笑：“向宁啊，老夫羡慕你啊！”
月向宁似有些不好意思：“老爷子抬爱了。”
欧阳德瞧着明珠，关切的道：“昨夜可曾休息好？今日之赛非同寻常。你可要慎重待之。”
明珠再度行礼：“明珠安好。多谢老爷子厚爱。”
“嗯。是个有成算的。”欧阳德道，“走，带你们见见本县县令！”
欧阳德替钟县令引见了月向宁，钟二在边上陪着父亲，见明珠明媚娇艳，毫无退亲的伤心难过，可自己好友却黯然神伤，不禁冷哼一声。明岚耳尖眼快，听闻后看了他一眼，认出他便是如雪采选妈祖娘娘那日与沈安和一起的县令的小儿子。奇怪他对明珠不怎么友善的态度，转念一想，猜了个大概：沈安和可是不愿退亲的，怕是退亲后难受了？钟二是在替好友打抱不平呢。有病。
明岚冷笑。
见过钟县令后，欧阳德又带着向宁一家子向萧老太太和谢老爷子请安。最后又带着他们认识了三大氏族现任的家主和年轻一辈。
萧老太太今日带着萧清瑶和萧恬恬两个心爱的孙女出来见世面。萧六见了明珠，端坐不动，却朝她挤眉弄眼了一番，引得她破功而笑。萧清瑶美如仙子的面容笑容大方得体，吸引了不少的目光。
谢老爷子身边坐着长孙谢逸云和长孙女谢曼柔。谢曼柔一身红衣，依旧英气华美。她定了亲，照理说不该出现在这样的场合。明珠正自奇怪间，瞥到她附近一个白胖大馒头的身影，忽然明白了什么。
