“娘,娘……我娘已经不在了……呜呜呜!”低低的哭声,惊醒了呆住的芸娘和纠缠着的高矮两人。
悲痛袭来,芸娘回身抱住弟弟伤心地哭起来。
“呃,抱歉!那,那就没得救啦——唉,我刚是胡说八道,对不起了!真是,人间悲剧啊!你们节哀……好了,康哥,你也不用纠结了!”说完他瞪了那康哥一眼,“那个你们,你们接下来准备去哪里?要不,等雨停了,你们先跟我们进镇子?”矮个子尴尬地问道。
“不,不不,麻烦官爷去衙门报信,余嬷嬷还在那!她为了引开那些贼人,跟我们分散了。还有我娘的……也要带回来……”芸娘听罢抬头,抹了把泪,坚定地看向那位康哥。
“……啊?啊,这样啊!……”矮个子也望向康哥。
迎着他们的目光,那康哥白下去的脸又红了起来,嘴巴一张一合,又皱着眉慢慢低下头,片刻后,似是终于做了最后的决定,抬起头来。
“好吧!我骑马回衙门报信!但是,你们要知道,山贼肯定不会还等着,也不一定能找到人……哎,你们姐弟俩先把事情的经过跟我详细说说,再仔细想想,出事的地方有些什么特点,你们跟奶娘是在什么地方分开的,详细说说,我争取让衙门的人赶在天完全黑前去找找看。等一会儿雨小些了,你们就跟她——哦,忘了介绍,我叫刘大康,在青河县衙做事,她是江寒——你们别怕,她是个女的,是我师妹——你们跟她先回落霞镇等消息。”
第3章 猜测
申中六刻,衣服半干,雨渐渐停了。
姐弟俩紧紧牵着手,跟在那刘大康的师妹江寒身后,离开了破庙,抄近路,拐上官道,往落霞镇而去。走了两三刻钟,才看到屹立在青河边,横跨逐渐变细的青溪,背靠着小落霞山的青石城墙。
落霞镇是个不规则的四边形,南北最远约有九里多,东西最远约有四五里。
这里的城墙据说是镇上富户们集资,修葺了三年,于六七年前才彻底完工的。
城墙分三段,分布在西北,东北与南面,南面其实也分了东南与西南。
西北面的城墙,在落霞山与青河之间的平地上,这段城墙有一个北门。东北面的则靠近小落霞山,横跨青溪小河。从东南到东北,富户聚集,却又不如西面靠着青河有天然屏障,因此这段城墙是最好的。
城墙从东南以近七八十度的锐角向转弯,大约一里多远到达河边。这里有个南城门。
挨近城门时,三人才发现,南城门口站着十数个,身着巡检衙门役服的官差,正在认真的检查进城和出城的人员,不知镇上又出了啥事引得这些巡检衙役严阵以待。
穿着一身男装的江寒,回头上下打量了一下芸娘姐弟俩,瞧着两人的狼狈样,想到他们肯定没有路引,这样走过去就是送上门去挨抓的。
“咱们从小落霞山上走,我知道一条小路,保证不会被抓到,咱先从那里进了城再说。”
三人悄悄沿着城墙转了个弯,匆匆拐到城墙横跨青溪的地方。这里不仅有河,对岸还是一处涯壁。
城墙边的河道虽才三四丈,那涯壁却是高十数米,几近垂直,怪石嶙峋。河与崖交叠处,满是一米左右高的灌木丛,向着崖壁的方向,层层叠叠,蔓延了五六米。灌木往上就是青色怪石,石头上长满青苔,要想从那里爬上去,根本就找不到落脚处。
难道她想从这河下面潜进城?
芸娘和弟弟早已疲惫不堪,姐弟俩面面相觑,半天没有回过神来。
前面的江寒姑娘没管他们,说道:“来,我一个一个带你们过河。”说完她自顾自地下了水。
原来不是潜。
姐弟两互视一眼,姐姐推了推弟弟,让他先去。
三人过了河,江寒又猫着腰,在灌木丛中穿来梭去,一眨眼消失不见了,紧接着,一个兴奋的声音传来:“找到了!快过来!”
浑身湿淋淋正呆楞的姐弟俩,回神望过去,就见站在灌木丛中的人,正朝着他们使劲挥手。
“这里有一个秘洞,我去山上散心的时候,意外发现的,咳,其他人不知道!你们刚才可是以为我要潜?那可行不通,城墙下面立了铁栏杆的。”
洞里光线很暗,姐弟俩只能循声靠过去。
“往上走个十米左右,右拐,再上去一点就可以找到一个通往山上的洞口。路很陡,你们跟紧我,爬着走,眼睛一会就适应了,你们自己小心点。”
一刻钟后,三人浑身污泥的,从掩在灌木丛下的,不足三尺的小洞口钻出来,修整好洞口的树丛,匆匆爬上一个小斜坡,穿过一片怪石群,又走过一段紧贴山壁的两尺宽小路,两个转弯之后,眼前才终于开阔起来。这里只有零星灌木,长着青苔和小草的小坡起起伏伏,蜿蜒着往下,比之前的路好走了不少,三人都松了一口气。
“从这里进镇,只要巡检不上门搜查,你们就没事了,不过这个洞口你们可得保密!”
“谢谢你!我们谁都不会说!”
“谢啥啊!这不算啥,我这人最是狭义了,路见不平拔刀相助嘛!”
“谢谢!江姑娘,好人有好报,你救了我们姐弟,我们一定会报答你们的!”
“说什么报答啊!我看起来是那种挟恩图报的人吗?——还有,在外面最好叫我江大哥,不行就直接叫我江寒!”只见前面的人,突然神秘兮兮地转过头来,悄声说。
“江……江大——哥?”
“诶!”她心满意足地回正头,紧接着又回过来,朝着姐弟俩俏皮地眨了眨眼睛,咧嘴笑道:“当然假如你们家里人找过来时,非要给我银子什么的,我也是不会拒绝的,哈哈哈!”
“实话跟你们说,我现在真的很缺钱呢!”
“……最好是那种十两银子一个的元宝,要是金元宝那就更好了,哈哈,我还没见过真正的金元宝呢!”
“……”
芸娘听到这些话,知道她是在说笑,却没有笑的心情,只有惴惴不知所措的黯然。
假如文嬷嬷回不来了,她和弟弟就只剩下娘亲缝在中衣里的那些银票了——嬷嬷说,银票不要随便露出来——那不到万不得已,肯定不能让人知道。
她不知道以后要怎么办,娘说,那些黑衣人是族里派来的,娘肯定有什么事情没有告诉他们。他们不能回去族里,但外祖就娘一个女儿,外祖外祖母过世后,那些别房的舅舅也不会是他们的依靠。他们只能靠自己了!她能行吗?
一瞬之间,一家人就只剩下她和弟弟,而身后却有着不知道什么时候会出现的杀机。她感觉未来就跟这傍晚的天色一样,一点一点晦暗,让人颤栗的漆黑从脚底往四周蔓延过来,让她不能呼吸。
她的双手,渐渐攥紧,侧头瞥到弟弟盯着她的担心眼神。她深吸口气,镇定下来,松了松握着弟弟的那只手,在一切平静下来之前,她只能相信并紧紧抓住,这位江姑娘伸出来的援手,寻机再做打算。尽管,她心里期望刘大康能领着官兵及时赶上山贼,乞求菩萨保佑文嬷嬷能有命回来,让她至少有一个肩膀可以依靠,但是……
想到这里,她疾步上前,伸手扯住江姑娘的衣袖,表情诚恳的说道:“江姑娘你放心!等文嬷嬷回来,我们一定会好好报答你们的!虽然可能没有金元宝给你,但是我们还有些钱财在文嬷嬷……”
“哎呀,我开玩笑的啦,不是真的要问你要金元宝啦,你不要想这么多啦!”
“不,你们救了我们姐弟,要什么都是应该的!只是,现在我什么也没有,但是我可以给你家做工!我可以洗衣做饭的,我的绣艺还不错,我还读过些书,会写会算……”她不怕她求金银报酬,只要她对他们还有所求,就不会轻易丢下他们。
“哎呀,真的是开玩笑的啦!咳咳,我师兄已经去衙门报信了,我只是顺手帮他把你们带进落霞镇而已。最晚明天就有消息了,用不了几天,等你们的亲人找来,你们就安全了,哪用得着你给我家什么工哦。”
“不管怎么样,你们救了我们,我做些力所能及的事报答是应该的!”
“哎呀,等你们的亲人来了就好了,现在不用想这些啦!虽然我是有些缺钱,但我可不是那种随便一点小事就携恩求报的人!——你就当我刚说的话是个屁,放了就好了哈!还是赶紧赶路吧!”江姑娘有些尴尬地耸耸肩,迅速往前拉开了些距离。
“如果是文嬷嬷以外的人找来就麻烦了,我爹和我娘都不在了,娘说那些黑衣人很可能是族里的人派来的。”小安着急地开口,他听到江姑娘的话,很担心她把他们随便交出去。
“……你说啥?什么黑衣人是谁派来的?”前面的走开的人,听到这话,顿住又回身,愣眼望着他们,“你的意思是不仅有山贼,还有你们的族人派来杀你们的黑衣人?”
“……”芸娘下意识地将弟弟往身后一拽,抿唇紧张地看着她。
“天哪,你们这是什么运?!不仅被山贼抢,还有家族仇杀啊!——那你们家是不是特别有钱?那种什么地方首富之类的人家?”只见那江姑娘眼神一转,面上溢满兴味。
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