由杨李引着，谢妙音很快便到了门前。
她一身单薄白衣，手脸都冻得通红，看着便惹人怜惜极了。
刘拂急忙取过自己大氅，披在她身上，这才问道：“谢姑娘快坐。”
望日骄也端上一杯热茶，却被谢妙音看也不看得推开。
“刘……刘姑娘。”谢妙音抿唇一笑，“日后坐的机会还很多，不必客气了。”
刘拂微愣后笑道：“也是，来日.你与骄儿比邻而居，咱们常常能坐在一处饮茶。”
她说罢便向着春海棠拱了拱手：“姐姐，事从紧急，我先带着谢姑娘与骄儿去办户籍，咱们来日再聚。”
又对陈氏兄妹道：“你们且陪着姐姐，赴京时再一起动身就是。”
刘拂携着二女正要出门，反被谢妙音挣脱了。
“谢姑娘？”这回她是真的不解了。
谢妙音笑道：“我并不需你替我赎身，也不与你去京城。”
她一瞬不瞬注视着刘拂，轻声道：“妙音听说骄儿姑娘走后，饶翠楼便要缺花魁娘子，特来自荐枕席。”
恍惚间，刘拂觉得谢妙音眼中似有无限情意。
但当她认真去看时，又变得空落落一片，什么都没有。
“带上当年火场相救赠衣之恩，妙音已欠了刘姑娘两条性命。妙音虽是风尘女子，却也知晓结草衔环相报的道理。”
谢妙音低头一笑，温婉柔媚：“按说本该以身相报的，可惜妙音只会伺候男人的本事……也只好换个地方做活，算是报姑娘的恩情。”
她从怀中取出被寻回怡红院后新制的卖身契书，转身奉给春海棠：“妙音来此，已得了旧主的许可，妈妈若不收下我，便要沦落在外了。”
刘拂只觉喉中哽住，想要说什么，又什么都说不出。
不忍谢妙音从一个苦海再入另一个苦海，刘拂劝了又劝，到底劝不动她。谢姑娘只低头不言，任她说干了嗓子都不为所动。
“谢姑娘。”刘拂轻叹口气，“但凡有一日.你后悔了，只管托信与我。”
谢妙音依旧垂眸，点头应下。
直到刘拂走时，谢妙音才抬起头，对着她离开的方向福了福身。
似是犹豫了一瞬，谢妙音对着春海棠道：“妙音有个不情之请。”
“你说。”春海棠拍了拍她的肩头。
“妙音……妙音可否搬去刘姑娘旧时所住的厢房？”她顿了顿，又轻声道，“不，只要隔壁就好。”
***
一个月后，再试放榜。
与之前相同，六人围坐在烧着暖炉的厅中，一边闲聊一边等着放榜。
而这一回，连一个提前来报的都无。
按着誊榜规矩，在放榜前得不到报喜的学子，不是名列前茅，就是名落孙山。
直到天明，刘拂才拍了拍手，一边撵几人回家的回家去洗漱的去洗漱，一边吩咐小厮护卫出门看榜。
半日后，在嘈杂纷乱的唱喜与鞭炮声中，刘拂跨进了刘平江独居养病的小院。
她敲门进屋时，刘平江正倚在床头看书。
他病的极重，好汤好药将养了一个月的现在，也还无法下床。但是刘平江的神色极淡定，像是忘记了今日放榜一般，平静非常。
这一个月间短暂的相处，已足够刘拂看出他是个怎样的人。
前世市井传闻中的“触柱而亡”，恐非正常。
“榜单已下来了，你名列第四，因成绩优异，被列为贡生，可入国子监读书……唱报人不知底里，欲去老家送信，被我拦了下来。”
刘拂犹豫一瞬，到底不忍心看一个好苗子因风评影响日后仕途，想了想便劝道，“虽说被逐出家门的名声不大好听，但你既完成了刘先生的冀望，且科举舞弊一事确有其事，涉案者都已正法，想来他夫妻二人不会再刁难于你。”
“且向他低个头，左右当时也是口头上说说，并未在族谱上划去你的名字。”
“那你能原谅他么？”
刘拂沉默。她并非真正的刘小兰，本就谈不上什么原谅不原谅。
她无法替刘小兰回答，只得生硬地岔开话题：“你可要随我们去京师？”
京师？我们？刘平江抑制不住地颤了颤。
他抬头看着面前如花似玉的妹妹，她才十五岁，本该是无忧无虑待嫁的年纪。
即便他们是寒门小户，即便她需要料理些琐碎活计，可在父亲不顾身体执着于科举落下重病后，一切就都改变了。
是他这个做哥哥的无能，本想着在外苦读早日挣得举子功名才能更好的为妹妹撑腰，没想到除夕归家时听到的是妹妹为了生计自卖自身的消息。
那是刘李氏是怎么说的？
她说她去了一处大老爷的府邸，虽是给姑娘做个小丫头，却也不愁吃穿。且那老爷一家心善，知晓小兰是秀才的女儿后，给她安排的都是轻省的活计，只用侍奉姑娘读书习字，还能常常接触笔墨。
他是记得的，在家道中落前，妹妹有多喜欢读书……
直到、直到那人病重，刘李氏喊着自己一同来找妹妹借钱……
借？好一个借！
所谓父母，将女儿卖至风尘地，竟还能恬着脸用孝道去割女儿的血肉！
若非周公子……可那周公子……
第八十章 ·上京
两年前从饶翠楼出来, 痛恨自己无能帮不了妹妹时, 是周行替他牵桥搭线见到了鸨母春海棠，也是在周行的帮助下, 才能有春海棠松口, 答应暂保妹妹两年。
他那时既钦佩于周三公子的品貌，又对他相助之事铭感五内。
在得到周公子相助, 找到一份抄书的活计, 找到能快速赞起银子替妹妹赎身的途径后，刘平江已下好了决心，在送妹妹出嫁后, 便再不计前程，愿签了身契为周公子鞍前马后一生。
以他本事, 便是做牛做马, 也算不得辱没周公子。
而这所有感恩的心思，都在知晓妹妹便是被周三公子抢下的饶翠楼碧烟姑娘后，转化成了无尽的怒气。
其实在从贺子寅的宴上出来后, 他便已后悔了。
若非回去道歉时被贺子寅的小厮拦下，此时他大抵再无颜面，在这里养病。
刘平江眸光闪烁，咬牙问道：“小、小拂, 你可是跟定了周公子？”
“什么？”
不妨有此一问，刘拂竟没能立时答上来。
她？跟周行？跟定？这都哪跟哪啊！
刘拂面上没什么变化，眼中却写满了惊讶。
“我们不过是至交好友。”
话毕，刘拂眉心微蹙, 陷入沉思之中。
“至交好友？可是你们……他不是……”刘平江猛地坐起身来，因着动作太大，狠吸了一口凉气，不停地呛咳起来。
他们不是什么？刘拂心中转了几个弯儿，才想起自己被周行“赎身”的事实。
对上刘平江满含震惊的目光，刘拂说得极为勉强。她抿了抿唇，试着调整自己的心态。
就算不论周行为自己新立的户籍，她现下在世人眼中，便是托身于周行的浮萍。
她如今，是个单薄女子。
“不过是权宜之计。”刘拂皱眉，给出一个自己都不大信的答案。
可偏偏，这还是事实。
事实？
她眉头越皱越紧，指尖也不自觉敲打在身边的八仙桌上。
回忆着自相识至今的一切过往，刘拂骤然发现，周行对自己的态度，似乎并不像她以为的那般。
他，还有蒋存，似乎都与松风兄相同。
可是松风兄现在对她，像是与以前也不尽相同……
不论面对多大事都能条理清晰的刘拂，只觉自己的脑子已乱成了一团浆糊。
情债最是难偿，她当年为了脱身，不得不在身单力弱之时借助徐思年的情意站定脚跟。是以为了还他的情意，替他与徐大人规避了许多风险，甚至在引导他们作文时，也更加偏重于辞藻华丽文风并不大对当今口味的徐思年。
那如今又欠两份债，该如何偿还？
“小拂……”
刘拂肩上一沉，被刘平江拍了拍肩头，她抬头望他，脸上的愁容并未刻意掩盖。
“莫慌，有哥哥在。”
从未被人如此关怀过的刘拂呆了呆，接着冲着他扯出一个笑容。
直到此刻，她才真正意识到，她已不是当年的刘平明，不是忠信侯府的独苗苗，必须做得比全天下的男儿都好。
她似乎，不需再在没有可靠的同僚时，一肩挑起所有。
可以试着将问题摊开来寻求帮助，也可以试着去接触一段感情？
在刘平江小心翼翼地开导下，刘拂沉思许久，才确定自己对蒋存与周行并非没有好感，哪怕对于徐思年，也是志同道合，可以一同谈天说地几天几夜。
但这就是情爱么？就是他们想得到的回应么？
刘拂抬头，满面疑惑地问道：“若有人真心相待，你却不知如何应对时，该如何去做才好？”
见妹妹好不容易打开心扉，还来不及欣喜的刘平江僵在原地。
他如今二十有一，自蒙学后便一心苦读，对男女之情唯一的了解，便是一首首缠绵悱恻的诗词……
妹妹这问题，实在是问得太难了些。
