“我琢磨着，到底还是要来送你一送。”
刘拂到底忍不住笑道：“所以你便与四叔换了衣裳？”
四叔是书院请来，主管先生们院落洒扫送热水的仆役。说是下仆，自带着江南水乡特有的文气，衣服素来浆洗的板板正正，虽是短打，却看不出一丝粗莽。
可周行到底穿惯了锦衣，如此装扮说不出的奇怪。
只怕来时路上一直低头耷脑极力掩盖，才能保证不漏痕迹。
但他毕竟是个刚长成的青年，即便平日长练拳脚功夫，身上筋肉也抵不过一个长干粗活的壮年男人扎实，竟有些撑不起这身粗布短裳。
刘拂看着这样的周行，心中又是好笑，又是说不出的熨帖。
见二人四目相对眼波流转，蒋存轻咳一声，扯着陈迟上前，牵走刘拂手中的马缰：“我们去前面等你。”
他说罢又回头觑了周行一眼，从鼻间发出一声冷哼：“你诉衷肠诉的快些，若耽误了太长时间，怕阿拂第一个打你。”
晓得时间紧张，周行也不多辩，只点了点头。
从头到尾目光都锁在刘拂身上，未给蒋存分去哪怕一丝余光。
见好友如此痴态，蒋存轻叹口气，拉着马儿‘嘚嘚’远去。
“我长话短说。”
刘拂点头，含笑望着对方。
“后方有我坐镇，你在前面任意挥洒，待你回来，我便求太孙做主，去向圣上请一道赐婚的旨意。”
就算刘拂的女子身份在此行暴露，亦有周行做她的后盾与退路，安排好京中的一切，让她再无隐忧。
想起今日替望日骄考验陈秙的话，刘拂唇角扯出一抹轻笑。
她在周行骤然紧张起来的注视下，轻轻点了点头，轻声道：“好。”
刘拂上前几步，张开双臂揽抱住周行。
青年在初相识时就比她高上不少，五年来刘拂的身形虽也抽了条，充作江南秀气男子并无什么破绽，但在周行面前仍低了大半头左右。
额头正正巧能抵在周行的肩头。
突然狂动不止的心跳声，在此时变得无所遁形。
感受到滚烫的手掌小心翼翼地揽在自己后背，刘拂轻笑一声，环抱着周行的手臂更紧了些。
她的声音因憋在周行胸前，有些发闷。但听在周行耳中，就像是砸在心底一样，使他整个人都从莫名的紧张中安定下来。
“我的文曲星，切莫失了手。”
周行微微偏过头，用下巴抵在刘拂的发心。
他轻吸一口气，闻着从心上人身上透出的草木清香，语气是前所未有的坚定：“好。”
简简单单一个字，是她与他最好的承诺。
于刘拂而言，也是如此。
远处小道上，同时牵着两匹马的蒋存默默望着路上的嫩黄色的野花，他站的笔直如松，目光却已远至天边。
与他并肩而立的陈迟看看后门外的刘拂周行，又回头看看身边的蒋存，轻叹了口气。
“小小年纪，哪来这么多烦心事。”
陈迟笑了笑：“我是在想，若有一日周公子有负先生，凭我自己能否顺顺利利打断他的腿。”
蒋存回首，看向他方才一直背对的方向：“你独个怕有些难度，但若有我一同，便是轻而易举的小事了。”
“只不过……”
“只不过？”
蒋存唇边露出一抹似苦又似无奈的笑意：“只不过，怕这辈子都没这一日了。”
“那是最好不过的了。”
“确实。”蒋存轻笑道，“这是再好不过的了。”
五月正午的阳光已算得上极烈，毫不遮掩的照在蒋存与陈迟的身上，让二人不由自主地眯起了眼睛。
陈迟看着蒋存捏着缰绳的手松了又紧紧了又松，最后在烈日直照下，放松了一直紧绷的脊背。
同时松了的，似乎还有其他什么。
情之一字，似乎真的能对人产生极大的改变。
尚对感情懵懂无知的少年，突然就有了些向往。
他在心中再叹口气，顺着蒋存的视线看向疾步走来，脚步似轻快了许多的阿姐，突然担忧起了还未开情窍的妹妹。
阿姐已有了周行，他日后要盯的，只剩下不知人在何处的未来妹夫。
还有干娘的夫婿……想起身在牢中不知如何的春海棠，陈迟的眸色沉了沉。
小晚早已脱出苦海，又有阿姐与自己护佑，怕无人敢对她不好。但是干娘……
他捏着缰绳的手指微紧，手臂上绷紧的肌肉将贴身短打凸显出利索的线条。
远在金陵闭门读书以备春闱，全然不知外面发生了何事的宋理宋先生：“啊、啊啑！”
***
三人一路快马加鞭，双骑换乘，只有饮马时才会休息些时候。
紧赶慢赶，终于在第八日上赶到了金陵府外。
此时日落西斜，正是最后一批出入城的时间。
他们翻身下马，按着规矩顺着拥挤的人流，向着金陵府城中走去。
一别经年，三人形貌都有变化，但这伫立了百年的金陵繁华依旧，处处如昨。
故地重来，心绪都已有了极大的不同，还好故人尚在，并未留下太大的遗憾。
在踏进城门之后，刘拂并没急着去之前所居的蒋存府上，亦没有赶着拜见徐思年之父徐大人，反倒牵着马儿在街上缓步游荡，不见丝毫之前赶路时的紧迫。
这里是整个江南最繁华的地方，亦是文风最胜言论最开放的所在。
刘拂三人牵马走在街上，便可听见远远近近讨论饶翠楼杀客案的百姓议论声。
“……春老板菩萨心肠，怎么可能做杀人藏尸的事……”
“……听说是见财起意……”
“……简直放屁！饶翠楼月月施粥施粮，这些银钱加起来就抵你小子几辈子的身家，难不成那死鬼逛窑子，还贴身带着几百两雪花银不成……”
争论之声阵阵，反倒让刘拂心中安定不少。
虽有异声，但百姓大多站在饶翠楼一方，光舆论的力量，就让她多了许多可操作的余地。
从当年第一次施粥起，留下的福报全在一次次冲突中显露。
“咱们去茶馆坐坐。”
刘拂提鞭遥指，正对当年他们在金陵时，时常相聚饮茶的清欢楼。
茶楼这种地方，南来北往均是客，乃是青楼楚馆之外，消息最灵通的地方。
此时青天白日，不好去那销金窟中打探，在清欢楼点壶香茗，便是最好的选择了。
及至茶楼前，刘拂将缰绳丢给迎上前来的小二，才踏进门内，就听到掌柜的带着惊喜的声音：“这不是——刘小公子么？”
第一百七十三章 ·牙慧
此时尚未到吃饭的时候, 楼中大堂里只三三两两坐着几个品茶的书生。
是以刘拂三人甫一进门, 就吸引了所有人的注意力。
他们容貌不凡气质超群，便是三年前不曾在金陵见过三人的人, 也不自觉将目光放在了他们身上。
在掌柜唤出刘拂名号前, 就已有人认出了她。
“这不是……刘云浮？”
门前桌上正坐着一个参加过上届科举的书生，用最轻的声音咂舌道：“该不会是回来参加秋闱的吧？”
见他一脸戚戚, 同桌的书生也不由紧张起来：“这少年怎得了？”
“可看见他身后那个粗……英武不凡的公子了？那是武威大将军家的长子, 出了名的武功高强文采平平，愣是在刘小公子点拨下拿了排前的名头……若是他本人下场，崔兄你随意想想便知结果了。”
乡试前三十, 当有禀生的名号，不止有岁粮岁银, 还有入国子监读书的资格, 是以多出一人相争，就意味着少了一份机会。
以这刘云浮的资质，怕是直接预定了其中之一。
甚至……
想起直接头名解元周行, 与第三徐思年也曾受刘云浮操练的传闻，书生的眸色更暗了些。
说不得这魁首，也已被订了去。
都说文无第一武无第二，就算嘴上互相吹捧, 即便心中知晓不如，谁又能服气谁呢。
能来参加乡试的，好赖都有个秀才的身份，没哪个是真傻。
新至的书生仅看了一眼前者的脸色, 就晓得了对方的心思。一边在心中嗤之以鼻，一边对刘拂留心。
他偏过头，轻声问道：“那蒋少将军既已得了功名，又来做什么？”
“也是……莫不是？”书生沉吟片刻，似是想到什么，很快又摇头道，“若真是为了那件事，来的该是尚书家的方公子才对……”
“什么？为何又扯上了方公子？”
“你可知……罢了，稍后再说。”
书生看着满面好奇的同伴，抿唇颔首，不再多话。
“孙掌柜一别多年，可还好？”刘拂笑意盈盈，与掌柜客套了几句。
“可还是照老样子来两壶明前观音？”老掌柜殷切备至，“就是当年您常坐的雅间有客了，不过隔壁一间尚有空位，只是临街的窗户小了些许……”
刘拂摇头，回望身边的蒋存：“不必麻烦，捡个一楼窗边的位置就好。”
“少将军与小公子人品贵重，怎么使得……”
刘拂虚指蒋存，露出一丝暧昧笑意：“正是因为少将军在此，才要趁着秋闱未至武举未开……独乐乐不如众乐乐嘛。”
