蛮丫头/老大是女郎 (罗青梅)

　　轿帘只掀起半边，只能看见崔南轩线条柔和的侧脸，依然还是面若冠玉，年轻俊朗，从他脸上看不出曾一度沉沦的痕迹。
　　他侧头扫一眼傅云英，见她身穿打球服，交领窄袖衣，勾勒出细腰长腿，端的是英姿飒爽，皱了皱眉，问：“出门去？”
　　傅云英不想多说什么，道：“是。”
　　崔南轩抬起眼帘，“你考了案首，苏桐在国子监也是头名，乡试过后你们必定能在京师齐聚，湖广的试题难度比不得南边，好生准备场屋考试，莫要懈怠。”
　　这一句听起来没有什么特别的，仿佛只是担忧她玩物丧志才叮嘱几句，其实大有深意。
　　难道他是明年会试的主考官？
　　傅云英不动声色，低眉顺眼，应道：“多谢大人教诲。”
　　崔南轩唔了一声。
　　看他似乎没有别的话要说，护卫们催促轿夫可以走了。
　　傅云英站在原地，等几十人浩浩荡荡走远了，方抬起头。
　　轿子到了贡院街，护卫先进巷子驱散闲杂人等，两边人家从没见过这么大的阵势，搬了梯子爬到墙头围观。
　　崔南轩走出轿子时，巷子里一片整齐的吸气声音。
　　这位大人生得可真俊啊！
　　傅云章在门前等候，见崔南轩下轿，迎上前。
　　街坊邻居又一片赞叹的啧啧声。
　　崔南轩面无表情，目光在傅云章脸上停留了片刻，“你像是清减了。”
　　傅云章淡淡道：“劳大人惦记，可能是前些时苦夏的缘故。”
　　一个三品大员出言关心他，他并未露出受宠若惊或感激涕零之状，是个沉得住气的。
　　崔南轩进了正堂，下人奉茶，叙过寒暖，说了几句客气话，他道：“上次你虽然错过殿试，不过王阁老对你印象深刻，明年北上赴考补试，准备得如何了？”
　　傅云章垂目道：“自当竭尽全力。”
　　崔南轩颔首，端起茶杯吃茶，缓缓道：“其实上次你错过殿试，未必是坏事。山东盐运一事牵涉甚大，锦衣卫也插手了，现在京中人人自危，等选秀事毕，霍明锦必定要继续彻查此事，朝廷禁止官员以盐引牟取暴利，这一次不仅山东那边，大批宗室都会受到牵连，刑部、大理寺已经压不下这事，恐怕连沈首辅也得丢车保帅。届时朝中会有很多空缺，你补试殿试，正好遇此良机，用不着外放到地方去做知县。”
　　外放出去熬资历不是坏事，但是以傅云章的资质，着实浪费，还是当天子近臣更容易有所作为。
　　傅云章眼帘低垂，默默听崔南轩细说朝中局势，脸上的表情淡淡的，看不出悲喜。
　　崔南轩看似漫不经心，一边吃茶，一边交代，其实余光一直在仔细观察傅云章脸上的反应。
　　他既不热络讨好，也不故作清高，不卑不亢，心中自有主张。
　　崔南轩不由得想起年轻时的自己。
　　王阁老和姚文达都看好他，他刚好也是湖广人……
　　沈介溪老了，沈家并没有什么出众的后起之秀，他是沈党的主心骨，一旦他失势，沈党必将分崩离析。
　　此消彼长，到那时，朝中一定会崛起新的党派。
　　独木难支，想要实现自己的政治理想，崔南轩需要更多的帮手，更多的同盟，越多越好。如果可以，他希望在沈介溪失去圣心后将混乱的沈党重新整合，为他所用。
　　傅云章是个好苗子，历练几年，说不定可以成为他的左膀右臂。
　　他看人很准，傅云章现在还年轻稚嫩，其实不缺手段，不过毕竟长于妇人之手，没见过大风大浪，太过柔和了一点，等见识到官场的腥风血雨，他就该明白，想要出人头地，不能有妇人之仁。
　　……
　　楚王府，朱和昶命仆从撤掉盆景，将庭院改造成打球场，以天然起伏的山石甬道作为阻隔，建了五个球窝，每一窝插彩旗，婢女站在长条桌后数筹码，以筹码高低判胜负。
　　傅云英手执球杖，击出一球。
　　小球轱辘轱辘滚进球窝中，球窝旁的伴当举手示意得筹。
　　朱和昶大声叫好，场中陪打的伴当们忙跟着拍手。
　　“云哥，你家中的姐妹都安置好了？”朱和昶朝傅云英挤挤眼睛，“我认得的富家公子多，要不要我帮你推荐几个人选？”
　　傅云英站在一边休息，回道：“不必，都送回乡下去了，等选秀过去再接回来。”
　　朱和昶认识的大多是无所事事的纨绔子弟，一个个十三四岁起就往勾栏地方行走，傅四老爷既高攀不起，也不想高攀，免得女儿嫁过去受委屈。
　　见她一口拒绝，朱和昶有点可惜。
　　他还想和云哥做亲戚呢！
　　……
　　山村，坡上几株橘树，果实累累，枝头挂满红彤彤的橘子，山下种梨树、杏树、桃树，枝叶繁茂，郁郁葱葱，一条水深只到膝盖处的小溪蜿蜒而过，流水淙淙。
　　傅桂拨开芦苇丛，走到小溪边，提起裙角，低头一看，绣鞋沾了湿泥，已经污了一大片。
　　她懊恼地啧了一声，扯了一把枯萎的干草团成团，蹲在湿漉漉的青石板上，用草团小心翼翼擦去绣鞋上的泥土。
　　“桂姐！桂姐！”
　　岸边传来焦急的呼唤声，一声比一声急切。
　　傅桂头也不抬，不耐烦道：“我在溪边。”
　　那呼唤的声音停了下来，傅月穿过一条坑坑洼洼的羊肠小道，走到溪边，刚好是对岸的位置，如释重负道：“原来你在这儿，可叫我好找。”
　　傅桂洗干净绣鞋，站起身，隔着小溪白她一眼，“你找我做什么？我又不会跑，你放心，我晓得的，选秀那种事怎么着也不会轮到我，咱们这里从来没出过娘娘，连个藩王妃也没有，我有自知之明，不会趁你不注意偷偷跑去城里。”
　　傅月脸上闪过一抹薄红，“我、我没疑心你，我就是怕你不认识路，跑远了找不回来。”
　　傅桂擦干手，道：“好了，回去吧，我就是出来看看景，村子里也没个人说话，怪闷的。”
　　傅月松口气，“还是早点回去的好。”
　　低头看看小溪，怕弄脏鞋子和衣裙，转身往来路走，那边有条小路可以绕过去，“你等等我，我这就过来。”
　　傅桂站在溪边等她，等了半天，没见傅月过来，忍不住扬声喊：“月姐？”
　　没人答应。
　　她心里猛地一跳，提起裙角，顾不得溪水冰凉，直接踩进溪中，磕磕绊绊登上对岸，穿过一人高的芦苇丛，走到大路边。
　　大路是乡下土路，泥泞不堪。此刻，正有一辆马车因为车轮陷进泥里而停在路当中，车把式和仆从打扮的人正费力把马车推到另一处略为干爽的地面上。几个随从模样的人围着当中一个面白无须的中年男人，在路边休息。
　　那中年男人白白净净的，体态肥胖，笑盈盈的，正和傅月说话。
　　傅月胆子小，远远看到家里的丫头和婆子顺着田埂找过来了，没敢理会男人，往婆子那边跑去。
　　傅桂吓了一跳，狠狠瞪了那中年男人一眼，拔步追上傅月。
　　中年男人摇头失笑，转身问身后的随从，“你看那个小娘子，是不是有点孙娘娘年轻时的品格？”
　　随从谨慎地答道：“郑爷爷觉得像，那肯定是像的。”
　　郑丙微微一笑。
　　……
　　夜里，莲壳果然来楚王府接傅云英回去。
　　“崔大人走了。他忙得很，吃饭的时候知府大人那边就找过来了。好多人在外面等，崔大人一个都不理，让他们在廊下等着，那些人官爷们只能干巴巴坐在那儿等，崔大人倒是和没事人一样，和少爷谈了好久学问上的事才走。”
　　快到宵禁时候了，外边黑黢黢的，晚归的行人匆匆返家，深宅大院次第点起灯笼，罩下一团团摇动的暗影。
　　傅云英没有多问，骑马过了大街，正低头想心事，路边忽然冲出几个人，拦住她的马。
　　乔嘉反应快速，抽出佩刀，催马急走几步，挡在傅云英跟前。
　　那几个拦马的人竟也不惧，垂着手道：“傅相公，小的是赵家人，三太爷有事交代您。”
　　说着，从怀里摸出一封信。
　　乔嘉一言不发，下马，接过信，递给傅云英。
　　天色昏暗，傅云英看那几个拦马的人确实是赵家下人没错，接过信，借着火把的光芒细看，上面确实是赵师爷的字迹，有些诧异，“老师回武昌府了？”
　　拦马的人答：“昨儿个回来的，现下就住在巷尾赵家别院。”
　　那倒是和贡院街不远，只隔了几步路。赵师爷确实说过赵家会在武昌府另外赁间新宅子。
　　傅云英下了马，示意对方带路。
　　王府护卫见她差不多到了地方，怕过了宵禁没法赶回去，和她拱手作别。
　　那几个赵家下人领着傅云英进了一条小巷，忽地从角落里冲出一个梳丫髻的丫头，指着她，大声道：“他们是骗你的，你赶紧走吧！”
　　众人一愣。
　　赵家下人先反应过来，一人飞扑上前拉走丫头，捂住她的嘴巴不许她吭声，另外几个马上分开来，把傅云英和乔嘉围在当中，挡住出去的路。
　　天色愈发幽暗，府门前的几盏灯笼放出淡黄色光芒，照出丫头的脸，她义愤填膺，拼命挣扎，下人们想赶她走，又不敢伤她，竟然叫她挣脱开来。