“此事外臣不知，除了朕宫里的几个奴才，只有咱们兄弟知晓。待老十跟盐场谈妥，给你去信了，你再对外公布扬州食盐自由买卖。这是圣旨。到了扬州别着急，朕给你两年时间。最重要的一点，保护好自己和朕的两个嫡子。”
胤禛左手拿着胤礽写的章程，右手拿着圣旨：“最多半年。”
“别逞能。”胤礽道，“朕命你带弘晏和弘曜过去，便是想你趁机好好教教他们。你一到江南就来个大开杀戒，能教到他们什么？把弘晖教你的跟你一样，一言不合就杀？”
胤禛抿抿嘴：“臣弟谨记，尽量不跟盐商起冲突。”
“对了，朕差点忘了。”胤礽道，“收到老十的信之后买几间铺子，专卖食盐，省得扬州百姓怕大盐商，不敢开铺子卖盐。待扬州城中卖盐的多了，铺子想开就继续，嫌不赚钱就关上。”
胤禛如今有钱，三四间铺面对他来说是个小钱：“臣弟告退。”
盐税乃国库主要税收之一，胤禛料定康熙不会同意放开“食盐官营”，出发前一天向康熙辞行时只说江南盐税缺的多，胤礽命他前往江南查看。
康熙去年看户部的账册时也看到盐课不对，不疑有他，“就你自己去？”
胤禛莫名有个不好的预感，没时间细想，就说：“弘晏、弘曜和弘晖跟儿臣一起去。”
“你大哥、三哥和你五弟家的几个小子都不小了，带他们一块出去长长见识。”康熙道。
胤禛脸色微变，万分后悔来给他爹请安：“汗阿玛，大哥家的和三哥家的没问题，五弟的嫡子才十来岁，不太适合。”
康熙仔细一想：“对，是朕忘了。老五家的那几个大小子都是侧福晋和庶福晋生的。”
“是的。”胤禛道，“汗阿玛若是没事，儿臣就先回去查查行李有没有收拾妥当，明儿一早启程。”
康熙摆摆手：“别急。你十七弟——”
“十七弟不在京城，皇兄好像交给他一件挺要紧的事，前天走的。”胤禛故意问，“十七弟走之前没跟您说？”
康熙张了张嘴：“真的？！”
“同行的还有十五弟。”胤禛知道胤礽命他俩干什么去，他俩走之前没说估计是不知道该怎么说，或者是怕说漏嘴，“十弟、十一弟和十二弟也不在京城，也是出去办什么事了。”
第224章 铁面无私
康熙白眼一翻, 整个人往后倒。胤禛连忙向前, 拍拍他的胸口, 给他顺顺气：“汗阿玛别气，他们没来向您辞行，估计是去做什么隐秘的事。”
“什么事——”康熙深吸一口气, “什么事用得着瞒朕？！”
胤禛：“皇上二哥安排的事, 儿臣即便想知道也不好打听。不如儿臣去找皇上二哥过来, 您亲自问他。”
“快去！”康熙催促道。
胤禛：“儿臣这就去。梁九功，王以诚，还有你们, 照看好汗阿玛。”
康熙望着胤禛的背影, 感觉他一点也不着急, 不禁皱眉：“梁九功, 你说老四刚才是不是故意的？”
“故意？”梁九功下意识摇头，“四爷没这么大胆子。”
康熙摆手：“刚才老四脸上闪过不耐烦。别人心里有气不敢故意气朕，老四敢。别忘了，当年德妃说他大了无需照看, 老四个犟种当时就说, 他长大了，也可以出宫住了。那时才十来岁就敢那样说, 敢故意气朕一点也不奇怪。”
“那您知道四爷是故意的，就别生气了。”梁九功道, “皇上没告诉您, 估计怕您担心。”
康熙冷笑：“怕朕拦着他还差不多。不信？待会儿皇帝过来朕问问他。”
一炷香后, 胤礽才从乾清宫过来。而胤礽进了慈宁宫，还未说话先咳嗽。康熙顿时顾不得“兴师问罪”，关心道：“有没有宣太医？”
“小小的伤风，无碍。”胤礽问，“四弟说汗阿玛找朕，还跟朕说有要事，出什么事了？”
康熙噎了一下，“别听老四胡说，不是什么大事。朕听说十七不在京城，好奇他去哪儿了。”
“十七弟去南海了。”胤礽道，“年后才能回来。”
康熙张嘴想问去南海做什么，瞧着胤礽不太想说，逼着他说出来，胤礽心里也不大痛快，于是就没问，而是叫胤礽回去歇息。
和平四年，大年三十，皇宫家宴，十几个亲王少了近一半，皇子和皇侄也少了好几个。康熙兴致不高，胤礽也没了让小太子去逗康熙开心的兴致。
沉闷的皇家家宴结束，大清臣民迎来和平五年。
胤礽登基的第五个年头，京城百姓的生活和康熙主政时没多大差别，真要说点什么，便是自打皇帝的兄弟入主各衙门，贪官明显少了，各衙门的官员做事认真了。顺天府和大理寺审理案件用时也短了，有时甚至一天就能结案。
可是除了这一点，百姓并没有得到什么实际好处。至于某些地方不加赋，某些地方赋税低，百姓认为和平帝效仿康熙帝。毕竟当年湖广百姓迁往四川时，朝廷曾下诏，移民垦荒地，五年起才征税。滋生人口，永不加赋。
不满胤礽颁布“不得阻拦节妇改嫁”诏令的酸儒走亲串友时，聊到过去的四年，不但给胤礽按上“穷兵黩武”的帽子，还说他任性妄为——三天两头派船出海，举行火器演练。
碍于和平帝喜欢出来闲逛，怕传到胤礽耳朵里，酸儒们心生不满也是关起来门来议论。
大年初五，南方祭财神，北方人吃饽饽的时候，南北百姓心底认为今年还会跟往年一样，嘴上依然忍不住念叨，但愿一年更比一年好。然而，就在这一天，扬州多个盐商、两淮巡盐使和两淮运盐使被抓了。
年初五这一天，百姓认为不该走亲串友，应当在家呆着。可是乍一听说这个消息，大清各地的百姓忘记年俗，纷纷走到交好的亲戚邻居家中打听到底怎么回事，盐是不是要涨价？
京中百姓不吃米可以吃面，没有米面还有番薯、玉米和地蛋可以果腹，除非京城发生大动乱，不然绝不会饿肚子。
如此关心盐价，除了十斤米也换不到一斤盐以外，还因没有别的东西可以替代盐。可是人若是三天不吃盐，会感到浑身无力，干活都使不上劲，所以才这么着急。
胤禛怕路上出现什么变故，命弘晏和弘晖走海路，直接到天津卫下船入京。以致于跟盐商和巡盐使牵连颇深的京官收到消息后，在半路上各个官道和驿站布下天罗地网，愣是没堵到人。
胤禛正是防着怕被连累的京官杀人灭口，在呈给胤礽的奏折上，才请求胤礽先瞒着盐商被查的消息。
胤礽得知是弘晏和弘晖看押犯人，便瞒个十天，估摸着涉案的朝中大员收到从扬州送来的消息，弘晏一行也到海上，就使人把扬州盐商出事的消息放出去。正因如此，才能在短短半天之内传遍大街小巷。
江南各地商人听到这个消息，和老百姓的反应截然不同，而是关心的是朝廷接下来会选哪些人接替那些人。
常人说盐这个行当暴利，怎么个暴利法？打比方，扬州各盐商一年交给朝廷的盐税六百万银两，那么落到他们兜里的只会比六百万多，比京城日进斗金的堂堂杂货店还赚钱。
杂货店还要到大清各地挑货，而盐商只需打通上下关系就可以在家中收钱。若是再勾结卖私盐的商人，那真是比朝廷还有钱。
一个盐商倒下，就有十个乃至百人盯着他的卖盐权。百姓因为盐价而睡不着的时候，扬州各地商人都在找关系，试图跟胤禛身边的人搭上话。
可惜啊，扬州商人不了解大清雍亲王。这位生来就不知道什么是情面。他但凡能说几句软话，也不会跟德太妃闹得跟仇人死的。虽然母子间的事是德太妃不对在先。
胤礽派胤禛去扬州，正是看中胤禛铁面无私这一点。
扬州商人碰了一鼻子灰，盐商、巡盐使和盐运使也被送到京城。胤礽怕夜长梦多，到达京城当天，就命都察院和大理寺一起审案。
弘晏和弘晖旁听。除了让这对堂兄弟学学审案，还有震慑之意。免得有人说情，影响审案经过。
胤禛起先查抄盐商时已临近年关，有那外出的盐商此时也回家了。弘晏和弘曜带领衙役抓人时，是一抓一个准。不过，抓人时也只抓壮丁，老弱妇孺一个没碰。
待嫌犯家中被搬空，宅子查封，老弱妇孺被赶出来，扬州百姓见她们连头发都没乱，好不容易生出来的同情心也因此消失殆尽。
正因胤禛一行人的行动干脆又不猖狂，衙役和士兵抓了几十位男丁，也没在城中引起慌乱。百姓面对面无表情的差役也不觉得可怕。
每当知府衙门有大批衙役出来，不担心盐价的城中富户还跟上去看热闹。
二月十日，涉案的京官入狱，扬州城多出三家卖盐的铺子。新铺子卖的盐比以前的盐便宜，百姓奔走相告——赶紧去买盐，过了今天没明天了。
二月十一日，三家铺子一开门，里面的盐就被抢买空。
扬州商人们正准备打听三家铺子的来历，人还没派出去，得知铺子空了，又是无语又是想笑。
