苏锦楼保持矜持的微笑脸，“呵呵！”案首？他得个次等秀才都横生这么多的波折，要真来个案首啥的, 他真怕其他考生的吐沫星子把他给淹死。
要不是当初他有眼色，不居功，哪会有今日登榜一事？稻田养鱼之法换了一个秀才的名头，这笔生意不亏，当初学政大人说要为他表功, 他若真的接下这句话, 人家学政肯定不会为他费心运作让他在院试榜文中留名。
别人所给的承诺吹嘘的再怎么天花乱坠，一天没有落到实处, 就意味着全是空话，只有尽快兑现，好处才能真正属于自己, 傻等着学政为他表功, 谁又能料到这期间会不会发生什么变故，如今他得了秀才之名, 学政可以完全揽下功劳，两不相欠, 最好不过。
看不惯暗箱操作？说实话，别说是在这个家天下的封建时代，就算是提倡民主和谐的现代，都少不了暗箱操作，去医院看病，医院里有熟人就可以优先看病，去公司上班，公司里有亲戚，就能找一个熟人带着做事，不会有人找茬，做生意打通官场的关系，就不用担心三五不时杂七杂八的各种检查。
在古代，讲究宗族，讲究关系，朝中有人好办事，这句话并不只是说说而已，如今苏锦楼用稻田养鱼之法换来了一个次等秀才的功名，不是短视，亦不是卑鄙，而是学政对于他识时务的奖励。
做人要有棱角但不能学那茅坑里的石头又臭又硬，处事圆滑一些，学会曲线救国，看清形势，识大体，不要试图以卵击石，鸡蛋是磕不过石头的，梗着脖子凭着一股冲劲闭着眼睛往前冲，只会碰的头破血流。
得罪一个三品大员的代价太大，只看苏仲文的下场就应引以为戒，当官的人心眼都不会太大，身居高位，官做的越大，越是看重脸面与尊严，一旦上了高官的黑名单，除非有本事把人家拉下马，不然就等着一辈子被打压的出不了头吧。
这个时代动不动就株连，一人获罪，整个宗族亲人都会受到牵连，苏锦楼不会也不敢和三品大员叫板，不仅心甘情愿将功劳双手奉上，还要表明能得到学政大人的另眼相看是他的荣幸，这是无奈之举，也是生存之道。
不过即使苏锦楼成了秀才，他内里还是个俗人，指望他有一天突然吸收天地之灵气升华成高逼格人士，还不如让他重新投胎，还得投到清贵人家，从小受到诗书之气的熏陶，才有可能变身赋诗小能手。
人家陶大神天资聪颖，灵气逼人，此时明显是想将苏锦楼引为知己，这让另一个当事人惭愧不已，他这秀才的水分都能媲美恒河水了，要是与陶大神来个深度交流，促膝长谈啥的，他肯定得露馅。
“苏兄，”陶真欲言又止，不过想到既然与对方交心，说话就不该说一半留一半，他是真心想把苏锦楼引为知己的，“天涯何处无芳草，何必单恋一枝花，虽然你的妻子做了对不起你的事，但大丈夫何患无妻？你，你也不要太过伤神。”
苏锦楼，“？？？”
这话啥意思？陶真怎么会知道苏三的原配给他带了绿帽子？妻子出轨什么的，这种丢人现眼之事他肯定得烂在肚子里，更不会在陶真面前提及此事，如今对方说这话，怎么感觉好像知道严氏之事了？
“不知陶贤弟从何处得知苏……我妻子之事的？”
“嗯？”陶真十分奇怪，直言问道，“苏兄，不是你将此事赋诗一首写于此次院试答卷之上的吗？怎么如今倒问起我来了？阅卷人还在你的卷子上批了一个惨字，刚才查卷之时我们可都看见了。”
苏锦楼顿时如遭雷击，整个人都不好了，“我明明写的是夫妻分隔两地聚少离多，怎么又扯到其他地方去了？”
“咦？”陶真紧皱眉头，似是不理解苏锦楼话中之意，“可你的诗明明是说，妻子正在偷……追求别人，被丈夫当场看见，丈夫难过的躲起来哭泣，心生不忍便成全妻子与别人的两情相悦，主动放手与对方和离，最终一个人形单影只的生活，怎么？难道我解读的不对？”
苏锦楼一口老血险些没有喷射出来，这都是什么乱七八糟的？怪不得阅卷人在诗作旁边批了一个惨字，怪不得当时看到答卷的人都对他报以同情的目光。
最让人百口莫辩的是，苏三的原配严氏还真是抛家弃子和人私奔的，明面上苏三确实是心甘情愿写下和离书成全严氏的，这下子，跳进黄河都洗不清头上这顶明晃晃的绿帽子了。
“苏兄！”陶真双目圆睁，脸上七分担忧三分惊讶，“你，你怎么流鼻血了？”
苏锦楼默默的擦了擦鼻血，咽下喉头的血沫腥子，一脸淡定，“这不是一直忙着院试嘛，我心头焦虑可能最近有些上火，不碍事。”
“可，可你还在流血，还是去医馆让大夫探个脉为妙。”
“不用，不用！”苏锦楼使劲摆手，死活不肯去医馆，一旦去了，那大夫八成会说什么急怒攻心之类的话，到时候上火的理由不就露馅了？
“都到客栈了，我回去休息一下就好。”
陶真还是不大放心，但总不能强压着苏锦楼去医馆，“那你先好好休息，我就在隔壁，若是有什么事你唤我一声。”
苏锦楼点头同意，随后进了房间，手一抹，满手的鲜血，怎么还在淌鼻血？不会是前段时间贪吃，补多了吧，可再怎么补，院试这几天每天就着清水吃馒头，再大的火也该降下来了。
他也懒得让店小二送水上来，直接把水壶里的凉开水倒进盆里，刚去拿毛巾准备擦洗一番，突然，心中陡然一跳。
不对，这血腥味不是他的！
说时迟那时快，后背之处陡然袭来一阵劲风，苏锦楼矮身一躲滚到了一旁，打眼一瞧，来人身着灰色棉衣，肩胛和胳膊处的衣服已被鲜血浸湿，鲜血不断滴落在地上，额头大汗淋漓，面色苍白，明显受伤不轻。
这人，怎么这么眼熟？像是下午查卷之时站在学政身边的那个年轻人……
此时，客栈楼下传来一阵喧哗，苏锦楼精神力一扫，只见客栈外面已被带刀兵卒层层包围，一个身着戎装，满脸络腮胡子的兵官带领兵卒气势汹汹的冲了进来，客栈里的掌柜小二以及客人都被这么大的阵仗吓得惶惶不安。
“本官前来是为了捉拿刺客，刺客胆大包天刺伤了督学大人，在与衙役争斗之中受了伤，本官顺着血迹一路追寻至此，怀疑刺客藏匿于客栈之中，现在需要在客栈中搜寻一番，请各位不要惊慌，只要好好配合，你们自然不会遭受无妄之灾。”
客栈掌柜一听刺客二字，双腿一软就要跌倒，要不是一旁的小二眼疾手快扶了他一把，肯定会当众出丑。
刺客，还是刺伤了督学大人逃脱的刺客，要真是从自家的客栈里搜出这么个人来，他这个店掌柜肯定要被牵连进去，说不定还得去府城的大牢里住一段日子，出不出得来都是二话。
“大人，”店掌柜讪笑着，腿抖手也抖，“大人，小店经营至今，一直都是本本份份从不敢有丝毫逾越之举，店里是绝对不会出现刺客的，还请大人明察。”说完就想将袖中的银票递给兵官。
戎装兵官一把将客栈掌柜推至一旁，口气十分不耐，“有没有刺客得搜过了才知道，若再影响我们办事，就以阻碍公务之名将你锁拿押入大牢！”
掌柜跌倒在一旁，闻听兵官之言，再不敢多说一句话，脸色灰败，心生绝望，其余众人在兵官的威吓之下均小心翼翼，不敢动弹，连呼吸都不禁放轻了许多。
场面一片寂然，就在此刻，二楼的一间客房里陡然传来一声巨响，似是盆瓦击地之声，兵官目光如炬，直指二楼。
“出列四人与我一同上楼查看，其余人等给我一间一间仔仔细细的搜，不可漏过一寸之地！”
众兵卒抱拳应和，“是！遵上峰令。”
兵官龙行虎步，一路疾行，直奔二楼发出声响的房间，推门一看，只见房内一片狼籍，地面上水渍混合着血渍流了一地，屋内一青衣男子胸前湿了一片，双手沾满血迹，鼻子下面还留着两股鼻血，正满脸惊慌的看着他们。
兵官微眯双眼，心生怀疑，“你是何人？为何屋内有这么多的血迹？鼻子又是怎么一回事？”
青衣男子拱手行礼刚要张嘴说话，陡然发现鼻子下面的血流的更凶了，他豪迈的用衣袖一擦，擦的那张脸更加惨不忍睹了。
此时，从隔壁的客房里匆匆走出一个白衣书生，见到一脸血的青衣男子，眼中的担忧几乎化为实质，他连忙对兵官行礼说道，“禀大人，屋内之人是此届院试的考生苏锦楼，因前些日子忙于院试，心中焦虑不安，有些上火，故而才会一直流鼻血，还请大人莫怪他失仪之罪。”
兵官皱眉，“你又是何人？同屋内之人有何关系？怎么就这么巧，本官刚来搜查，他就流鼻血了？”
“回禀大人，”陶真不卑不亢，自成风骨，“学生陶真，亦是此届院试考生，和苏学子有同乡之谊，此次我们二人一起结伴前来府城考试，侥幸在榜单上留下名字，苏学子可能是大忧大喜之下情绪激动难以自持，故而在回来的路上就开始流鼻血，回了客栈后正打算休息一番，没过一盏茶的时间，大人您就到了。”
