温晚夏心中思潮翻涌，又听见温含章道：“你从来没有问过我府中对你亲事的安排，这些事我本也可以不告诉你。爹爹去世前，将你们几个的婚事托付给了大哥，大哥早就在才墨堂中看好了几个有潜力的寒门举子，想着府里资助他们一场，若是等他们金榜题名时，伯府提出亲事，他们一定会欣然接受。另外，芙蓉社的事——”
温含章顿了顿：“我早跟你说过芙蓉社有三不入，你却听信寿春候府四姑娘的话，以为我拦着你进去，是不想你遮盖了我的风头。你可知道今日芙蓉社出了一桩事故。张琦真带了她那记在将军夫人名下的妹妹前来，想叫她入社。众人万口一辞，以她假嫡为由，不愿叫她达成所愿。张琦真后来恼羞成怒离开，途中和她妹妹闹出几句口角，她妹妹一头撞在假山上，生死不知。”
温晚夏听着温含章说的这些叫她心惊的话，有些不敢相信：“张大姑娘不是大姐姐的朋友吗？”
温含章瞥她一眼道：“她人品不堪，我和她已经断交。”
温晚夏终究只是十五岁的姑娘家，能在温含章面前撑到此时已是靠着一股心气。她像只斗败的公鸡般颓然道：“老太太明日要怎么对我？”
第13章 庄上养病
温晚夏的这个问题，张氏下午已经划出道来。本是立时就要叫人执行下去，只是温含章劝住了她，道府中现在是大嫂管家，直接到她院子拿人太伤情分，张氏才强忍了下去，姐妹同争一男的丑事不能曝光，她已打算明日请安时随便寻个错处发作了温晚夏和高老姨娘。
李马夫和碧溪、四喜等受到连累，不是被远远地卖掉，就是用家法处置再送到庄子里去。
别以为家法就是打板子而已，永平伯府自军中起家，针对奴仆的家法严酷至极，特别是这类为着保密进行的处置。
温含章想着下午她私下问张氏身边的刑事嬷嬷，嬷嬷起先不肯告诉她，后来见她坚持，才道：“这些贱蹄子不用刑就不知道厉害，为了让他们不能往外头嚼舌根，舌头是必要毁掉的，若是识字的，几根手指伤残也免不了。”
那嬷嬷见温含章听得脸色发青，道：“姑娘别心软。都说一笔写不出一个温字，若是他们守不住秘密，将事情传了出去，温氏一族的姑娘们名声都得受到连累。到时候若有些个心性软弱的姑娘被嫌弃后一个想不通自绝了，那此时对他们的手下留情祸患就大了。前朝风气森严时，这种事也不是没发生过。要我说，帮着主子做下坏事时他们就该想到后果，现下的苦果都是自找的。”
温含章有些觉得这嬷嬷危言耸听，比起前朝，大夏朝女子地位大有提升，从宫中支持闵秀清结社就能看出来，时下对女性的禁锢并没有到被退亲就必得自绝以示贞洁的地步。但她认同刑事嬷嬷的一句话，每一个人都得为自己的言行负责。
温含章不愿意轻忽人命，也看不得动辄伤残肢体的刑罚。想着年事已高的朱嬷嬷和李马夫在府中的那一家子，她心中有些唏嘘，道：“你有两个选择，或是立刻收拾东西回西边凤梧县的祖居地，娘会修书一封请那边的族老太太帮你寻个靠谱的乡下人家嫁了，或是带着你身边的人，到京郊的庄子上养上几年病，我不知道府里什么时候会松口叫你回来，而你在此期间也不能与任何人交往。”
温晚夏自小在伯府长大，从没有离开过家里到外头生活，她脸色白得吓人，摇摇欲坠几乎要晕倒，这才明白自己做的事情后果有多严重，徒生出一股茫然无助之感。
她颤着嘴唇，凄声道：“大姐姐你一向帮着我的，你就再帮我向老太太求求情吧，我再也不敢了，我不想离开家里头，也不想离开大姐姐！”
温含章的神色不怒不喜：“若我没有求情，你以为你还能站在这里跟我说话？”
温晚夏实在是太过得寸进尺。张氏盛怒之下，不想叫温晚夏活着再碍她的眼，是温含章失望过后犹存理智，觉得温晚夏还远不到必须以命抵罪的地步，才和张氏商量出这两个选项来。
就算温晚夏今夜不愿意作出抉择，明日张氏和万氏也会帮着她下决定。万氏虽然还未生养，但她也要想着后头若生了女儿怎么办，若不处置了温晚夏，她以后生了姑娘也会受到拖累。
温含章看着温晚夏，认真一字一句道：“我今日再教你一回。你做事随心所欲，没有想过若真叫你做成这事会有什么影响。温氏一族是武将世家，随太祖起事立下汗马功劳，才被授予永平军权，由祖父亲掌虎符。温家从开朝起大半族人驻守戍边，但皇上这些年来对温家疑心渐生，府上帝眷渐弱，即使温家三代人避让京城不到西边，府中爵位仍一路由公爵降至伯爵。”
老祖宗的事迹温晚夏也是知道的，她不明白大姐姐为何突然给她讲起了史。温含章瞧着她眼中的茫然——先永平侯觉得庶女只要给吃给穿学些女红针凿规矩礼数便是，这些厉害关系从来没让他们了解，现下终于酿成恶果了。
她摇头，继续道：“大哥年轻，爹爹早已想到这世道人走茶凉，所以才倾尽能力，给我和钟子嘉订了这门亲事。钟家是皇上母族，虽太后娘娘早早逝去，皇上仍对钟家有一份不同于常人的情谊。我们和钟家联姻，是间接在向皇上表示忠心，为了保住温家在永平军中的权柄。”
这一代的永平伯温子贤从小喜文不爱武，后来虽然被先侯爷掰正了过来。可论起勇武也就那样了。偏偏他还不如幼弟聪明会念书，温子明今年十四已经考中举人，也算是永平伯府的另一条退路。
其实永平伯府在宫中还有一个年岁老迈的温贵太妃。这位贵太妃对老皇帝有养育之恩，但老皇帝是个十分有独占欲的，一直疑心她偏向伯府，不太喜欢温氏族人进宫请安。张氏能为温含章订下钟子嘉也是借了这位贵太妃的光，除了看中钟子嘉为人上进外，也是因为只有和钟子嘉联姻，皇帝才会放心。
钟子嘉和宁远侯府有一个勋贵中人人知晓的心结。张氏不是不疼她，只是当时情势下两府联姻已是必然，永平侯提出钟子嘉这个人选，张氏权衡之下也必须承认他是最合适的。钟子嘉既有功名，又有产业，最重要的是，虽有一个放荡不羁的名声，但却从未听说他有品行不堪之事。并且，宁远侯府这些年来礼数到位，话里话外的意思，都是宁远侯对这位兄长唯一的嫡子十分怜惜，非但不会计较钟子嘉年少轻狂所作所为，也尽力确保在他仕途上无人敢对他两面三刀。
就是有了宁远侯的这些保证，张氏才觉得这是一门不错的婚事。愿意讲究长辈脸面的人家，必不会把事情做得太难看。宁远侯既已得了最大的便宜，其他事情上也该略松松手才是道理。如此一来，温含章上无公婆下无妯娌，只要能和钟子嘉相敬如宾，这日子必会过得十分轻松。
温晚夏绞着手指，继续惊疑不定地听温含章道：“因为钟子嘉一直对这门婚事兴趣寥寥，京城内外滋生了许多流言蜚语，大哥又不能拉着钟子嘉在人前一表衷情，温家在上年军中的人事交替中失去了许多有利的位置。”这还要怪钟子嘉对着不喜之人十分不给面子，温子贤为了不在人前难堪，也不敢有其他作为，只能默默等他回心转意。
这番让温子贤知道这些全都是温晚夏造成的，温晚夏绝对讨不着好。
温含章叹气道：“若是钟子嘉遵循自己的心意上门退亲，对钟家倒没什么，钟子嘉于钟家一直是一块鸡肋，可永平伯府失了这门亲事，除了大哥很可能保不住手上的半枚虎符，温氏一族在军中的经营也会受到大幅牵连。”虎符虽只有战时调兵遣将的作用，可有它在手上，就是一种象征，代表温家还拥有永平军权，不容置喙。
这场婚事是先侯爷为温氏军权设下的一个缓冲带。温含章能想着婚后不顺析产另居，但不敢想着伯府能主动取消婚姻。
虽说她也不认同这种将一族兴败之事寄望在一门亲事上的行径——多少历史事件已经证明了政治联姻的不牢靠，可耐不住温氏族中人才凋零，无人可以执牛耳，她爹和大哥也都不是运筹帷幄之辈，也就只能这样了。温含章叹了一声，她有一句话一直没有说出口，家族后继无人，衰亡败落不过是迟早的事情，现在这些举措，不过是拖延时间罢了。
温晚夏真的万念俱灰起来了，她只是嫉恨长姐得了一门上好的亲事，完全没想过其中还有这些干系。她惨淡着脸色，犹带期望道：“可钟子嘉现在不是还没有退亲吗？大姐姐，你帮我一把，我真的知道错了。我不想去嫁那些乡下泥腿子，也不想一个人孤零零住在庄子里……”她心里十分惊慌，这一次真的哭得涕泪横流，脸上狼狈不堪。
温含章相信她是知道怕了，而不是像刚才那样还能有恃无恐质问她，温晚夏扑到她膝上，哭得气喘脱力，哽咽道：“大姐姐，你罚我抄书、戒尺、禁足怎么样都可以，就是不要叫我离开家里……”她突然想到了什么，急急道，“我去向钟子嘉说清这些都是我一人所为，我以后也不出门了……行吗？”
