“再千伶百俐，也抵不过命……”施氏面上涌出一抹戚色，“母亲不必伤怀，总归她现在有皇子傍身，日子不会那么难捱了。”
“但愿如此吧！这样一想，老身心里好受多了。”靠在引枕上，晏老太君眼角一滴昏黄的泪珠，顺着鬓发滑下。
谁知事情并未结束。第二天午歇过后，被罚跪祠堂思过的齐峻，突然冲进霁月堂，朝晏老太君的寝间“扑嗵”一声跪下：“祖母，孙儿不孝！犯下此等过失，对不住列祖列宗，也不对起吕家妹妹。孙儿愿意自己承担。您让吕家妹妹进门吧！不能误了一条性命……”
此话一出，刚才都喧阗一片的内堂，顿时没了声响。过了好一会儿，晏老太君才拄了龙头拐杖，颠颠地走了出来，厉声喝问道：“你说什么？再说一遍……”
齐峻将额头磕得山响，说道：“高家刚才给大嫂送信，说吕家妹妹昨晚上吊自尽了！”
“当——”拐杖从晏老太君手中脱落，她险些气得昏了过去。
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第三十章 求情被笞
“怎么样了，救回来没？”晏老太君顺过气来，紧紧盯着孙子，厉声喝问道。
“救回来了！差点就是去了条人命！”齐峻一脸心有余悸的样子，接着又求道，“祖母，您也不希望由于孙儿的缘故，枉送人家性命吧？！”
晏老太君气得左右摇晃，身子几欲跌倒。得亏旁边伺候的丫鬟婆子将她撑住。齐峻见了，赶紧从地上爬了起来，就要来扶祖母。谁知，老人家此时气极，伸出右手将孙儿的手，毫不留情地推开了。
嘴里还念叨着：“老身勿需不肖子孙搀扶。”说着，就转过身去，在仆妇的簇拥下回了内堂。
齐峻见事情不成，并不放弃，也跟着进去了。晏老太君刚一歇下，齐峻顺势又跪到了里面。
“孙儿不想被人戳脊梁骨，一辈子抬不起头做人。”
晏老太君拿眼神示意了一下旁边的仆妇，沈嬷嬷心领神会，开腔劝起眼前这位小主子。
“四爷宅心仁厚，当然是有担当的。可外面人心险恶。这事吕家夫人昨日上门来问过理，责任不完全在四爷身上。您何必朝自个头上揽？！”
齐峻一听这话，越发着急了，不管不顾地跪行到晏氏脚边，扯住祖母的裙摆求道：“是孙儿的过失，不是我拉住她说话……她也不会被退亲……”
晏老太君扫了孙儿一眼，并不作声，泰然自若地坐在那儿，自顾自地跟沈嬷嬷说起闲话。不再理睬她。
“……照说，没几天她们该回来了！在山上呆了月余，这两孩子不知胖了还是瘦了？”
“三夫人庄子上风景尚好，那里野味又多，定然是饿不着老您宝贝孙女的。”
齐峻几次想借机搭上话，就是找不到法子。
眼角余光瞟着孙儿无计可施的样子，晏老太君心里稍稍安定，继续跟人聊一些家长里短。
这时，屋外的丫鬟禀报：“国公爷叫人传话过来，要四爷到外院书房候着，说是有话想问他。”
齐峻一听这话，脸色顿时吓得惨白。外院的人进来催过两三次后，他才一步三回头地去了。
等到傍晚的时候，霁月堂的仆妇万嬷嬷，撩开帘子刚出来。就见院里跑腿的丫鬟紫苏，正跟珊瑚、槐香几个，在那儿交头接耳。万嬷嬷走近咳了一声，那几个丫鬟一阵慌乱，给这管事婆子行礼问安。
“在里面叫了几声，都没人应答。原来躲在这儿说私房呢？！霁月堂的规矩，刚整顿完毕，有人就忘了？！”
被万婆子一惊吓，两位小丫鬟扑嗵跪在地上求饶。
“奴婢该死，刚从大夫人那儿回来，向珊瑚姐姐回话，没留意别的。请嬷嬷网开一面。”紫苏当即就磕头求饶。
万婆子又把目光转向珊瑚：“你是大丫鬟，怎么也不懂规矩了？”
珊瑚朝对方福了一礼，说道：“不是奴婢故意溜号，实在是……有件事奴婢想问清楚，不知该不该告诉太夫人……”讲完，她眼巴巴地望向万婆子。
“什么事这般严重？”
见她问了起来，珊瑚也不藏着掖着了，将事情倒了出来：“四爷到外书房，没过多久，就被国公爷鞭笞了。大夫人中途得信，拼命赶往前院。谁知四爷早已不省人事。松影苑这时已经乱成一团。奴婢犹豫，要不要将此事告知太夫人。”
万婆子一听这话，吓了一跳，忙急声问起缘由：“四爷莫不是也向大老爷求情了？！”
“可不是！国公爷一怒之下，就命人架了春凳，用鞭子抽上了！”
万婆子眉头紧拧，问道：“平日里，四爷不是总避着大老爷吗？他如何敢提出的？你还听说了什么？”
“世子夫人上吕家看望她表妹去了。大夫人急得不得了，让人去请了大夫，也不敢惊动宫里的太医。”紫苏将听来的消息，一五一十告诉了对方。
晏老太君久不见贴身仆妇进来，遂在里头问道一句：“是谁要外头唧唧喳喳？”
万婆子神情一凛，训诫了那几名丫鬟不要乱嚼舌根，撩起帘子就进去回话了。
听到仆妇的禀报，晏老太君急急地从罗汉床上下来，要到前边去看望她孙子。
刚出霁月堂的院子，宁国公齐敬煦就大踏步过来了。
看见儿子来了，晏老太君又急又怒，朝他数落道：“你作甚打他？好好教导就行了！你不知他从小身子骨弱？”
一听母亲发怒了，齐敬煦露出尴尬的神色，上前行礼告罪道：“儿子也不想的，只是行军打仗使惯了，手里没个轻重。”说着，他搀着母亲，要把老人家扶回屋内。
晏老太君怔怔地望着儿子，总觉得他神情中有古怪，就将伺候的下人遣了下去。把刚才的问题重复又问了一遍。
宁国公嘴角挤出一丝苦笑，解释道：“儿子也没办法，那愣小子不知被谁灌了迷魂汤，非要在儿子跟前耍横。让他在床上躺一个来月也好，省得他再惹出什么乱子来。”
晏老太君大为吃惊，问道：“真到这一步了吗？”
齐敬煦解释道：“儿子今早得到消息，几名御史在霍首辅的运作下，明日早朝弹劾吕侍郎贪墨。”
听到这话，晏老太君不解其意：“是否真有此事？怎会有这等把柄，让霍阁老捉住？”
“当然是有此事的！不然，高党拿什么笼赂大臣的。以前早就有传闻了，只是没霍阁老那般手段，将证据收罗出来，鼓动人出来作证。”
晏老夫人点了点头，说道：“难怪高夫人和她妹妹，昨日不顾体面，跑到咱们府里闹。老身昨日连妾室之位都不该许的。”
齐敬煦摆了摆手：“母亲不必愧疚！最多不过月底，吕家定然下狱。犯官之女如何进府为妾？”
“唉！真是冤孽，希望这次能一举扳倒高党才好。咱们府里也该整顿整顿了！”晏老太君叹了口气，就不再说什么了。
没想到只过了七天，户部侍郎吕耀祖一家，就被下了刑部大狱。就在这当口，舒眉跟着表姐齐淑婳，终于回到了齐府。
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第三十一章 大梦初醒
舒眉和表姐刚一下马车，就看见齐府门前，站了两位面容肃穆，浑身戎装的府兵站在那儿守着。
齐淑婳十分意外，问来接她们的杜婆子，想弄清府里到底发生了何事，为何是这副阵仗。
“三小姐您是不知道，这一个月期间发生了许多事。最近京城里不太安稳，府里加强了戒备。国公爷命令他们守好门户，防止外人随意进入，也省得府里的人出去惹事生非。”杜婆子含糊其词一语带过。
齐淑婳和表妹对视了一眼，心里均觉此事有古怪。不过，她转念一想，跟打杂的仆妇是问不出满意答案的。遂不再言语，在众仆的簇拥下，一行人进了府内。
甫一跨过垂花门，太夫人身边得力婆子沈嬷嬷就迎了出来。
“三小姐和表小姐回府了，太夫人刚才都在跟三夫人唠叨呢！两位小姐请随老奴来。”说着，她吩咐人用软轿将两人抬去了霁月堂。
轿子经过竹韵苑外面那条长巷时，只听到里人声嘈杂。齐淑婳一愣，更觉得其中的诡异了。
照说现在这时辰，四哥该在书院才是。他的院子怎地如此喧哗？！
她不由撩开轿帘，往外边瞧去。只见齐峻贴身丫鬟玳瑁，独自挽着小包袱，一边抹着泪，一边朝门外后退。一副恋恋不舍地出了竹韵苑。
齐淑婳跟表妹对视一眼，两人均觉得古里古怪的。
好不容易轿子在霁月堂院子门口停下，早有一帮仆妇争着过来搀她们出来了。
见到久别的孙女，晏老太君自是高兴。舒眉跟着表姐，向两位夫人行了礼请了安，又将在山上绣的佛经，作礼物献给老人家。屋内一众人互相诉说着别来之情。
晏氏连连夸她俩有孝心，嘴巴都乐得合不拢来。
齐淑婳寻到机会，问起府里其他人的情况。
