大军就要开拔了，他其实没有多少时间，原打算匆匆来见她一面就走的。她既然不在，他也没有时间再等了。
“不必了。”他道，转身离去。
半个时辰后，陆慎云率禁军与蓝叹汇合，一同向白莲教大军进发。
一个多月后，前方战事传来，两军交战，大明占了上风。又过了几日，英国公麾下的人马也到达战场，助陆慎云与蓝叹一臂之力。
大明大军又添三万精兵强将，面对已显出颓势的白莲教，更是连连胜利，高奏凯歌。
自此，白莲教气数将尽。大明胜利在望。
而在朝中，新帝朱在青辰与宋越的帮助下，整顿了一番朝纲，重新修订了一些律法，把那些尸位素餐的官员悉数换下，提拔了一批年轻有为的士子。譬如原来那位话糙理不糙，经常爱骂奶奶的六品工部主事韩沅疏，就在青辰的建议下，被擢升为正三品的工部侍郎。
青辰与宋越同朝为官，又同是内阁阁员，配合起来分外默契。不需要过多的言语，彼此的心意想法一点就通。
两个快致仕的老阁臣，从来也没有见过如此和谐而高效的内阁，私底下议论时便常发感慨。以前两人巴不得早点致仕，见不得徐延干的那些乌七八糟的事，这会儿，倒想再多帮着干两年了。
总之，大明朝廷上上下下，焕然一新。
朝廷里的事多，青辰与宋越两人都很忙，故而两人也没有多少私下见面的机会。
十月末，秋要尽了。
这一日正逢休沐，宋越便忙里偷闲，约了青辰一起外出。
他们的目的地是京郊，因为今天也是心学创派人王明阳的忌日。
一路上，天清气爽，秋风宜人，道两旁的银杏又黄了，片片金叶飘飘然而下。
青辰坐在马车里，把目光从窗外收回来，好奇地问：“你是几岁遇到师祖的？”
“十岁”。他道，“遇到他之前，我是个偏执古怪的孩子，每天只会逼自己背四书五经，练诗词文章，一点也不快乐。入了王门得老师教导后，慢慢才变得开朗了些。”
青辰可以想象得到。他心里藏着家人离世的悲哀，又怀着为父母报仇的欲望，便只能逼自己用功苦读，以期他日高中，为宋家光耀门楣，也为父母报仇雪恨。
她突然觉得有些心疼。
“还记得我那株紫竹吗？”他换了个话题，“老师的墓碑旁就有一大片紫竹，长得很好。我有时候会想，心学门人就像那些紫竹一样，也会在石缝里发出芽来，越长越多，越长越好，能耐得了严寒酷暑。”
青辰点点头。如何不记得呢，那时候她还以为是什么女人送给他的呢。
他笑笑，“想想，你好像还挺爱吃醋的……”
她不好意思地扭过头，不理他了。
晨间的山林空气很清新，远处阳光透过薄云散落下来，风吹过，将茂密的竹林吹得簌簌作响。
“这就是师祖的墓？”
竟然是块无字碑。
“嗯。”说着，他接过车夫递过来的祭拜物品，以布帛擦掉墓碑上的灰。
青辰帮着摆牲肉和酒菜，往香炉里插上点燃的三炷香。随后，两人跪地叩首祭拜。
此时，在不远处的大树后，站着一个素衫女子，正是王阳明的女儿。
王芙刚刚来到，看到宋越的一瞬，她很是开心，正想走过去，却是又见到他身边还有别人，于是停住了脚步。
今日，他依旧是一袭白衣，衣袂飘飘，似清风明月。而他身边的那人，模样也异常清隽。阳光透过竹林，将她的面颊照得微微发亮，那副精致的五官，当真是清丽无暇。
十年了，王芙年年在这里等他，他年年自己来。带上别人，她还是第一次见。
那个人是谁呢？
虽是穿着一身男装，但看身形，倒有些像女子。前些日子兵荒马乱的，女子打扮成男子出门，倒也并不稀奇。
这十年来，宋越年年都拒绝她，她不放弃，年年都在这里等。今天，他终是带了别的人来。
王芙自顾一笑，明白了。
她转过身，默默离去。
不远处，宋越祭拜完王明阳，也不知怎么的就往她的方向看来。
不过他没有看到她，只看到风吹动树叶，斜阳脉脉。
……
回城的马车上，青辰有点累了，把头轻轻挨在宋越的肩上。
他轻声道：“我想跟你说件事。”
“什么事啊？”
“我想辞官。”
她有些惊讶地看向他，“为什么？”
他认真道:“娶你。”
“我们找个安静的敌方，过普通百姓过的生活。”
坐在那首辅的位置上，一言一行均引人瞩目，想要娶她是不可能的。这么多年来，他经历了这么多的宦海浮沉，确是也已感到有些疲惫。
青辰的脸一热，“你如今已是首辅了，舍得就这么辞官吗？”
“庙堂再高，禄米再丰，都比不上天天能看见你这张笑脸。”
她有些害羞，“那，皇上会同意你辞官吗？如今大明正是用人的时候。”
“身子不在官场，一样可以为大明尽力。皇上若需要，我可与其书信来往。”他顿了顿，又道，“就是要委屈你放弃阁老的位置了。”
她立刻摇摇头，“我是女人，本来也不能一直呆在官场。”
他笑，“那你可愿意？我没有了首辅的身份，你可在乎？”
她毫不犹豫地摇摇头，身份从来都不重要，她在乎的，只是他的灵魂。
宋越笑了笑，“虽不任首辅，但我名下还有些良田，也有些铺子和房舍，银子也还有……”
不等他说完，她便打断道：“我什么都没有。没有田，没有铺子，银子就剩了二十多两，连宅子都是皇上赐的。我就有一只猫，还是你拣的……”
他的眼眸幽深明亮，带着浓浓笑意，“我不介意你的嫁妆是一只猫，有你，就够了……嫁给我吧，再给我生几个孩子。”
她羞得以两手捂上脸，不敢看他。
他却是厚脸皮地凑过来，吻她的唇，“娘子……”
……
不一会儿，回城的马车路过一片农舍，宋越命人把车停了下来。
青辰奇怪道：“怎么了？”
“老师有个女儿，就住在这里。往年我祭拜老师的时候她也会来，今日却是看不到她。我担心她是不是出了什么事，想进去看看。娘子可同意吗？”
她轻轻推了他一下，“快去吧，我在车这等你。要快点回来噢。”
宋越下了车，没走几步就发现王芙家那处房顶上正冒着烟，一阵刺鼻的烟尘味扑鼻而来。
他心中一紧，忙过去看，却发现着火的屋子并不是王芙的，而是她的邻居。他叫了她两声，没人应，一旁着火的屋子却传来一声孩子的啼哭。
这个时候正是收成之时，附近的村民大都到地里去了。宋越没有犹豫，立刻冲入了着火的屋子。
屋内果然有个五六岁的孩子，正手足无措地哭泣着，一旁扔着还燃着的打火石。他抱起他，急忙往外走，却是在走到门口的时候，看见烧塌了的梁柱正要倒下来……
他立刻将孩子放下，奋力往外推，烧着的巨木却是轰然倒下，砸到了他的背上。
他被压得死死的，动弹不得，只觉得脊梁好像是被砸断了，剧痛一阵阵传来……
这时的青辰还在马车里等着宋越，想着他说的话。
终于可以换回女儿身了，不知道他看到自己穿一身女装，会是什么表情呢？
原来，她也可以过普通女子那种平淡幸福的生活。到时候他们也会有孩子。要生几个才好呢？他应该挺喜欢孩子的，连买的窗花都是什么五子登科、仙童捧桃、牧童骑牛……可是生多了，他们会不会养不起啊。
想到这里，她便自顾笑，也没注意到宋越已经去了有一会儿了。
后来，青辰终于是等得有些不耐烦了，这才撩开帘子去望。这一望不得了，他去的方向，天空中正是浓烟滚滚。
她立刻下了车，只见车夫已是累得睡着了，丝毫未觉。她拍醒了他，跟他一起跑到那处失火的房舍。
……
村民们陆续赶回来，火终于被扑灭了。
可惜的是，宋越已经闭上了眼睛，再也醒不过来。
他的背部已经烧了大半，一身洁白的袍子被烧得面目全非，空气中满是绸缎与毛发被烧焦的气味。
今日是九月二十九日，初秋，大明首辅宋越，死了。
青辰怔忪地望着他的尸体，苦痛仿佛化作了长刃，狠狠地刺入了她的心，让她疼得无法呼吸。
不顾左右，她崩溃地嚎啕大哭，哭得撕心裂肺，肝肠寸断。
不一会儿，青辰就因过度悲伤，昏迷过去。
与此同时的战场上，白莲教大军一败涂地，孟歌行手下的教徒只余下不足两万人了。而大明军队还剩了七八万人，正是气势高涨，斗志昂扬。
白莲教败局已定。
就快要入冬了，再这么拖下去就更没有希望，孟歌行打算做最后一搏。他部署了一番，然后就率领着剩下的人里最精英的将士，半夜偷袭了大明的军营，企图趁乱杀死蓝叹和陆慎云两位主将。
