为首的是邱家大小姐，她一见到他们，当即命人将他们逮起来。
“谁放这个小贱人进府的，仔细别脏了我邱家的地。”
别府的表小姐说：“她母亲是不是那个人尽可夫的家奴舞姬？你们邱家的小野种，原来就是她呀。”
他听到她伤心地哭起来，“不准说我母亲的坏话。”
有人见她回嘴，抬手就准备打人。他不知哪里来的勇气，猛地挣开桎梏，像头蛮牛一样将人顶开，拉起她就跑。
跑了没几步，她被石子绊了脚，重重跌下去，再起身的时候，人已经追上来。
他下意识将她挡在身后：“她毕竟是邱家的姑娘，还请诸位小贵人高抬贵手。刚才千错万错都是我的错，我跪着让你们打。”
他早就学会委曲求全，君子报仇十年不晚，他懂得这个道理。
她们显然看出他想要保护她的意图，笑得更加大声，“小乞丐和小野种，绝配。”
他将她护在身下，任由她们拳打脚踢。她吓得瑟瑟发抖，攥着他的衣袖不敢放手，眼里满是泪水，担忧地望着他。
他一边挨打，一边冲她笑，无声地告诉她：“不痛。”
她们打完了，觉得不过瘾，又命人将他们分开。
他被迫与她面对面。
他看见她被人拽起头发，往他这边靠近。
“嘴对嘴，亲一个。”
唇边温热贴上来的瞬间，他忽地忘记挣扎。
不寿睁开眼，眼前人净白的肌肤吹弹可破，浓黑的长睫如蝶颤抖，他心头猛地被什么撞了一下，酥酥麻麻，脑海一片空白。
回去的路上，她一直哭，眼泪哗啦啦地往下掉，揉得眼睛都肿了，她还是哭个不停。
他默默跟在她身后，埋头回味刚才的吻，不敢抬头，怕她发现端倪。
等到了屋门口，邱母唤她，“枝兮，你怎么了？”
他往前一瞧，这才发现，她满嘴都是血，为的就是擦掉刚才那个吻。
从这天起，她再也不跟他去邱府，她甚至不再单独和他待一起。他递碗给她，她都得犹豫许久才肯接。
他知道为什么。
为了让她安心，他特意和她说：“我只是将你当做妹妹，那日的事，就当做没发生，以后谁也不准提，好吗？”
她脸皮薄，声音蚊子叫似的：“你说什么，我听不懂，那日什么事，我都不记得了。”
他笑着摇摇头：“没什么。”
等她一走，他敛起神色，将藏在袖里的木雕人像拿出来。
他看了许久，最终叹口气，将木雕人像扔进火里，烧得一干二净。
怕她疏远他，不敢留任何念想。
反正她在他心里，随时都能翻出来想，闭眼做梦能想，睁眼看她在眼前依旧能想，想她没有将朱唇擦破，想她羞羞怯怯地告诉他：“我不要当你妹妹。”
他心底能藏很多事，每一件事都有她，他自己知道便行，与她无关。他不需要她知晓。
（五）
日子过得飞快，不寿很快就十六岁了。
别的人十六岁已经开始谈婚论嫁，还好他穷，没人瞧得上他，不必编出许多理由，将人拒之门外。
其实说穷，他也不穷，他变着法地挣银子，攒下的银子全都给了邱家母女。
他们住的小破屋早已重新修缮，比从前宽裕许多，他准备去考学，走从仕的路。
他没有正经上过学堂，替人跑腿的时候在学堂外旁听，书里的那些话他并不觉得有理，可他愿意学。
他年纪虽轻，但却清楚地明白，如今天下刚定，最是出头的好机会。
有钱没用，有权有势才有用。
他想改变自己的命运，就要往上爬，要想往上爬，就得遵从上面那些人定下来的规矩。遵从规矩的人，才能拥有废掉规矩的机会。
他为自己的前途打算时，将邱家母女也算了进去。
他想过，只要他能成功通过考学，就能获得田生的资格，田生虽没什么了不起，但也算有身份的人。有他这个田生护着，以后邱府的少爷小姐就再也不能欺负她们母女。
不寿长得俊俏，天资聪颖，又会来事，很快与那帮考学老爷打成一团。
在新晋的田生里，他是最有前途的一个。
他很高兴，将自己考上田生的事告知邱家母女，“以后请叫我不寿老爷。”
邱母笑着恭喜他。
他看向枝兮，她除了一句敷衍的恭喜，并未有任何其他反应。
他想起这些日子她的反常，跟变了个人似的，总是魂不守舍。
他已将屋子扩成两间，自己单独住一间。夜晚入寝前，他悄悄地将她拉到一旁问，“谁欺负你了吗？”
她抿唇摇摇头，似是下了很大的决心，往旁扫了扫，见四下无人，煞有其事地同他说：“我有一件大事要告诉你，你不许笑我。”
她挨得近，娇红的脸庞仿若粉白桃花，他心头一跳，以为她已经看透他的心思。
“你说，我不笑你。”
她垂眸含笑：“不寿，我有心上人了。”
他屏住呼吸，等着她说下一句。他抱着侥幸的念头，觉得她嘴里蹦出的那个名字，或许会是他的名字。
“你听过公子遇吗，那个闻名天下的旧燕太子。”她害羞地捧住脸，“我爱慕的人就是他。”
他浑身的力气仿佛瞬间被抽走，太阳穴青筋突突地往外跳。
他早该想到的，她怎么会爱慕他。
公子遇，他穷极一生都无法与之比肩的人物。她爱那样清风朗月般的男子，是情理之中。
她说完话，回眸见他脸色苍白，伸出手推推他，“不寿，你怎么了？”
他回过神，想要笑，却笑不出，最后摇摇头，“没什么。”
他安慰自己，他还有机会，只要她没嫁人，他就能一直守着她。
他不伤心的。
（六）
枝兮往外面去的次数越来越多，有时候不寿一整天都看不见她人影。
邱母拉着他说：“你闲来无事便替我盯着她，我担心她受人蛊惑。”
正好他已经完成考学的事，就等着来年开春的时候，求人举荐谋个官职。他早就打点好一切，那些考学老爷都愿意为他说好话。
摆在他面前的，将是一条康庄大道。
他知道枝兮去哪，他之前不敢说，是怕她生气，现如今邱母主动提出让他盯梢，他就可以光明正大地跟着她。
刚开始她很是抗拒，总想出各种各样的理由试图引开他，见他完全不上当，她只得作罢，软软糯糯地求他：“我许久未曾见他，就让我去瞧他一眼，好不好？”
不寿心里闷得慌，“我又没说不让你去。”
“可你总跟着我，我不好意思去。”
她往他这边靠，手抚上他的臂膀，轻轻摇晃，“不寿，求求你啦。”
自那年在大府被人羞辱后，她已经很久没有这样亲近他。他本应该铁石心肠地拒绝她，棒打鸳鸯，话到嘴边，却变成无奈的屈服：“好。”
她当即笑起来，一双黑亮的眼睛闪啊闪，纵使她想着她的情郎，可他依旧无法抵挡她眸中簇起的欢愉光芒，她莞尔一笑，就能令他神晕目眩。
他藏了私心，假意淡然，同她道：“我远远在旁站着，不跟过去。”
她点点头答应了。
他终于得见她的公子遇。
有匪君子，明目朗星。
他几乎瞬间明白她为何会爱慕这个人。
不寿远远地站在一旁，巨大的失落感击得他抬不起头，他连多看一眼的勇气都没有。
回去的时候枝兮满脸兴奋，她先是问他：“不寿，你觉得他好不好？”
他知道，她压根不需要他的回应。纵然他说不好，到她耳里，也只会剩一个好字。更何况，那个人好得很，好到他连开口说假话都觉得良心不安。
“好。”
她激动地攥住他的衣袖，咯咯笑了好一阵，她笑着笑着，忽然娇羞起来，细声细气说：“不寿，你知道吗，他说要娶我。”
不寿如坠冰窖。
她低下头羞答答地绞着手指，“你也知道，我这个人一向没羞没躁的，我同他说要嫁他，没想到他竟然应下了。”
她想起什么，掏出一枚上好的玉佩，“这是他刚刚送我的，我总是丢三落四，你替我保管，待他提亲那天，我再来向你取。”
不寿迟迟未能回过神，直到她叉腰对着天空喊：“我，邱枝兮，要做新娘子啦。”
她是真的想嫁人了。
这一晚，不寿彻夜未眠。
他雕着她的木像，雕了一个又一个，雕到最后，他手指血肉模糊，依旧没有停下来。
天快亮的时候，不寿呆坐在满地木屑中，窗外虾蟹青似的光亮照进来，未合拢的窗棂缝隙里，寒霜满枝头。
对屋旧纱糊的窗户忽地照起烛光驳驳，映出她早起绣嫁衣的身影。
昨夜她信誓旦旦地说，一定要改掉懒惰的脾性，好好拾起女红。她要亲手完成四十八副新妇织物。
不寿披衣爬起来，打开窗棂怔怔望了许久，最终走回去将木雕全部收起来，没有再像上次那样将其烧掉，而是收进柜子里，和她那块定情的玉佩放在一起。
