曹姑母最小的儿子石头正骑在树干上边玩边采香椿，远远看见舅舅家的傻表哥和表嫂一前一后走过来就大声冲着树下嚷道，“爹，娘，柱子哥来了。”
曹姑母生怕最宠爱的小儿掉下来，一边呵斥他注意脚下一边让大儿媳杜鹃赶紧去迎一迎。
因为同住一村的关系，董蓉以前同杜鹃嫂子也是熟识的，如今又成了亲戚，自然聚在一处就更热闹了。
众人互相见礼又说了几句家常就开始继续忙碌，傻柱儿人高马大不好爬树，于是就举了足有一丈长的套杆儿割起树梢儿的香椿芽，不知是否他往年也常来帮忙，做起这活计来真是又快又好。
董蓉跟在他身旁捡拾，不时笑着赞一句，“呀，柱子割了好多香椿啊，真是太厉害了。”
果然，傻柱儿听了这话笑的极得意，手下动作越发利落爽快。曹姑母见得侄子侄媳相处这般融洽，心下暗自欢喜，早早就撵了杜鹃去炒菜做饭。
原本今日姑娘回门，按理说董家应该摆酒待客的，但牛氏那脾气，就是大雁从头上飞过都要拔根毛下来，怎么会舍得银钱置办酒菜？
董蓉自然也想到了这事儿，于是大大方方领了姑母和表嫂的好意，就在王家留了午饭。
都说靠山吃山，靠海吃海。今日香椿芽儿大丰收，杜鹃就直接拿了香椿做菜，香椿炒鸡蛋，香椿拌豆腐，油炸香椿鱼儿，外加一个香椿木耳汤，红绿黄黑各色相间，真是极好的一桌儿香椿宴。
曹婆子吝啬成性，平日饭桌上多是包谷粥、煎饼和咸菜条子，极少见到鸡蛋等物。董蓉前世虽说也是度日节俭，但偶尔也会做些烧碗排骨炖条鱼之类的犒劳自己，这般在曹家熬了几日也是有些受不住。今日终于见到一顿整齐饭菜，她也顾不得丢人与否，吃得极是香甜，末了又不停的夸赞杜鹃嫂子手艺好。王家老少都觉与有荣焉，说笑起来更是热闹。
趁着王家众人歇晌的功夫，董蓉带着傻柱儿去了村北的董家，一路上遇到的村里乡亲都是纷纷上来搭话儿，有真心可怜董蓉被后母嫁给傻子的，也有幸灾乐祸，话里话外探问曹家待她如何的。
若是以前的董蓉兴许还会羞恼不已，但如今可不会轻易被人看了笑话。她不过笑嘻嘻回了一句，“谢谢各位叔伯婶子们关心，曹家待我很好，若是以后我受了委屈，一定回来请各位长辈做主。”
众人听得这话，多数都讪讪笑着赶紧找个借口走掉了。董蓉也不是他们亲闺女，说个闲话看看热闹还成，若是真要出头揽事那可是多余了。
董蓉望着散去的众人冷哼出声，末了扯着傻柱儿一路到了自家门前。董家住在榕树村最东面，院里院外也极宽绰，若是学王家一般种些香椿或者青菜，自家吃用或者拿去集市售卖倒也便宜。但董秀才自诩才高八斗，日子过得再穷困也不肯放下读书人的风骨，于是门前偌大的园子被他栽了成片的各色花朵，此时有些已经打了骨朵儿，远远瞧着倒也热闹。
今日正好是董家私塾收取上半年束脩的日子，董秀才讨厌铜臭之气，早早躲进城里寻人闲话儿喝酒去了，留下牛氏带着亲生的一儿一女在笑嘻嘻数着散碎铜钱。
牛氏握了铜钱两眼放光，女儿董梅嚷着要添首饰，儿子董义闹着要新衣衫，母子三人正是说笑的热闹，偶尔抬头见得董蓉夫妻站在门外都是变了脸色，手忙脚乱的四处寻地方藏簸箩，生怕那些铜钱被董蓉看在眼里就再也拔不出来了。
正文 第九章 上阵姐弟兵
董蓉心里瞧不起他们的小气模样，但必要的礼节还得遵守。她带着傻柱儿上前给牛氏简单行了礼，牛氏许是怕她哭诉没有嫁妆，趁机讨要银钱，不过客套三五句就借口天晚撵他们赶紧出门。
董蓉扫了一眼悬在头顶的大太阳，也没有反驳，只问了问董平在何处就出了院子。
不提牛氏母子三个如何放下高悬的小心眼儿，互相责怪彼此怎么忘了回门这事，只说董平正挥着镰刀在东山脚下割猪草，远远见得姐姐姐夫寻来，很是欢喜的迎上前行礼问好。
董蓉见他热得头上发髻都已湿透，心下疼惜就拉了他去树荫下小坐。董平不愿姐姐惦记就笑道，“姐，你们今日若是不来，我也打算明日去趟一面坡呢。”
“怎么，可是有事要说？”董蓉一边抬手替弟弟擦抹额头的汗珠子一边随口应着，心里却在盘算如何开口说动弟弟帮她一同端了牛氏的“老窝”。
董平没瞧出姐姐的心不在焉，斟酌半晌又道，“后日我就要回书院去了，想着和姐姐打个招呼，省得姐姐惦记我。”
董蓉疑惑道，“书院的束脩每年要二十两银子，牛氏怎么舍得？”
董平知道这事儿最后也瞒不过，于是说了真话，“嗯，书院的一位同窗邀我同他一起读书，平日帮忙做些研墨晒书的小事儿。至于束脩，我那同窗会帮我一并交齐。”
董蓉越听眉头皱得越紧，这哪里是一起读书做学问，明明就是让董平去做书童啊。按理说董平如今大小也是个童生，虽说上次县考失利，但以他的刻苦聪慧下次必定会中。而这同窗却找他做书童，怎么想都是有意折辱于他。
“不行，我不同意。”
董平有些诧异于一向脾气和软的姐姐语气会如此强硬反对，但他依旧低声解释着，“姐，你别担心，我…我没事儿。”
“那也不成，你别心急，再过两月，姐姐一定拿银子送你堂堂正正进书院读书。”
“姐，束脩那么贵，你哪里有…”董蓉实在猜不出姐姐到底有什么办法，但又不愿意质疑姐姐的话，一时间很是为难。
董蓉瞧着傻柱儿趴在不远处用树枝斗蚂蚁，好似并没有关注他们姐弟谈话，于是就把仔细思虑大半晚的计划说了出来。
董平惊得脸色都变了，大张着嘴巴半晌没有合拢。他可是读过圣贤书的学子，怎么能偷窃长辈的银钱？若是事发传出去，他还有什么脸面见人。他有心拒绝不肯相帮，但想起姐姐空手嫁去曹家指不定受了多少委屈，若是这次卖冰的买卖赚了银钱，哪怕只给姐姐添几件新衣衫也好啊。
董蓉看出他的挣扎矛盾，赶紧劝道，“平哥儿放心，咱们也不是拿了不还，只要一赚到银子立刻再埋回去，神不知鬼不觉，谁也不会发现的。”
董平仔细想想，牛氏平日藏私房银子的地方在自家菜园子的东北角，若非几年前他和姐姐饿得狠了，半夜爬起来去掰青瓜填肚子，恐怕怎么也不会知道她还秘密藏了那么多银钱。这次她们若是“借用”十日半月，只要小心谨慎，兴许真不会被发现吧？
“姐，咱们什么时候去偷…不，去借银子？”
董蓉听得弟弟这语气是应下了，心里很是欢喜，低声说道，“事不宜迟，今晚就借。若是试验成了，最好赶在初八庙会的时候开卖，到时候保管生意兴隆。”
董平还要问询几句细节，不想有人抢了先，“你们要去哪里玩儿，带我一个！”
董蓉姐弟还以为方才的话被外人听了去，吓得脸色泛白，心跳差点儿都停了下来。结果回头一看，却是傻柱儿不知何时蹲在两人身后，一脸憨笑模样。
董蓉狠狠拍了拍胸口，恼道，“你什么时候跑过来的？我们是去做正事儿，不能带你。”
傻柱儿委屈的苦了脸，小声嘀咕着，“不带就不带，我去告诉姑母你要偷东西…”
董蓉赶忙捂了他的嘴，权衡再三，最后只得答应下来，又千交代万叮嘱他不可透露给别人知道，傻柱儿自然拍着胸脯保证谁也不告诉。
事情安排妥当，董蓉就留了董平继续割草，然后带着傻柱回了曹姑母家里，正巧众人刚刚午睡醒来，于是照旧闲话说笑掰香椿。
很快，太阳收了工，夜幕笼罩大地，鸟雀叽叽喳喳飞回树林，家家户户的烟囱都冒起了炊烟，村庄归于宁静。
董蓉吃了晚饭借口困乏就早早拉着傻柱儿进了曹姑母安排好的厢房，曹姑母还暗自欢喜侄子侄媳如此“恩爱”，哪里知道夜半三更，她的侄媳妇却带着侄子去当了蟊贼。
董平早早寻了小镐头藏在自家菜园外面，远远见得月色下摸来两个人影儿，赶紧哆嗦着嘴唇学了两声布谷鸟叫。
董蓉麻利的回了两声，姐弟俩成功汇合，又仔细嘱咐傻柱儿如何望风之后就借着极淡的月光跳进了自家菜园。
正文 第十章 进城
董家养的那条老狗很是警醒，听得动静冲到两人跟前就要开口狂叫。董平眼疾手快的一把搂住了它的头，轻声安抚几句，老狗嗅出熟悉的味道就亲热的晃起了尾巴。
董蓉长舒一口气，也跟着低声贿赂起老狗，“大黄听话，下次再回来一定犒赏你两根肉骨头。”
大黄许是对这贿赂很满意，欢喜得尾巴摇动更快，然后痛快让开了路。姐弟两个这才小心翼翼摸到了园子东北角。
董平第一次做贼，偷得还是自家，慌得腿肚子抖个没完，好不容易找到正确位置就抡起了镐头，董蓉也动手帮着往旁边清土块。姐弟两个忙了半晌终于刨出一个油纸封口的陶罐子，董蓉三两下拆了封儿，从里面摸出七八只亮晃晃的小银锞子，算了算足有四十两。她下意识的掂了掂，继而欢喜的无声奸笑起来。
