“少将军几时喜欢跟书生做朋友了？”来恩泰听梁进的描述，对方似乎心高气傲却连自己也照顾不到，能让周鸿郑重托付，想来是要紧的朋友。
没想到梁进面色古怪，好半天才轻声道：“来掌柜，少将军托付的这位朋友……是女子。”
“开玩笑吧？”那个平日不苟言笑只知道打仗的少将军……居然开窍了？
梁进无奈：“叶姑娘这事情，说起来有点复杂，我就不必详细告诉你了，你只要知道少将军很看重她，平日也多盯着她点，别让人欺负了去就行。至于她要做什么事儿，就不必干涉了，她应该自己心里有谱，平日别打搅到她。”
来恩泰还真没想到有这一出：“少将军搞什么啊？喜欢的女人纳进将军府后院好好养着就行，放出来让人照管，又离东南这么远，就不怕出个一差二错？”
梁进头疼的看着他：“来叔，怎么你离开军中之后，倒是胆子大起来了，连少将军的事情都敢议论了。”他心道：若是叶姑娘是个能轻易做人小妾的，早就乖乖跟在少将军身边了，还有淮阳王什么事儿啊？
她连淮阳王身边的女人都不做，放着现成的锦衣玉食不享受，藏在槽船里跑路，其实他们几人谈起来，倒有几分钦佩她的风骨，不慕富贵，不慕强权，也不是每个女子都能做到的事情。
太多女子为了富贵锦衣，不惜委身白头翁，更何况淮阳王还正当盛年。
来恩泰得了新任务，特意派了个小伙计跑去叶芷青住的客栈认人，叶芷青他倒是不确定，可叶芷青身边的虎妞长的太过各色，女生男相的小丫头可不多，很快就确定了目标。
梁进将周鸿交托的事情办妥，又在扬州码头搭了条顺风船去追周鸿。
来恩泰这里却不敢松懈，派了小伙计盯着叶芷青的动静，过两天回来报一次，只知道少将军这位女性友人还真是富有生活经验，她住进客栈之后，也不像没头苍蝇似的自己到处瞎摸，而是让客栈的伙计带了个牙婆去，那牙婆带着她们主仆在扬州城里走了两日，终于在东城的枣树胡同赁下了一处四四方方的小院，院子里还栽着一颗石榴树。
第五十二章
宝和药铺的来恩泰派了小伙计跟踪叶芷青，两个月之后，关于叶芷青在扬州城里的动向就摆到了周鸿的案头。
周鸿回来之后，先时将京里的动向周将军汇报。他这次在京里住的足够久，又因为叶芷青的原因，参加了不少酒宴，竟教他无意之中窥得不少诸皇子之间的恩怨。
今上正是年富力强之时，太子又早立，表面瞧着似乎盛世太平，但事实上却是暗流涌动。
“……外祖父在朝中门生故旧众多，虞家瞧着根深叶茂，但是如果其余皇子剑指国储，外祖父势必要做出选择。咱们家远在东南掌军，表面上看不管是谁上位，只要效忠那把椅子就行，但是众皇子若是真的闹起来，谁知道会不会受牵累。”
京城之行，让周鸿心中隐隐升起不安。
周震年过半百，在东南领兵多年，面庞是海上晒出来的古铜色，体格魁梧，又有多年领军的威严：“只要没有内乱，就未必能牵累到东南。咱们也只能静等圣人对诸皇子的安排了。”
如今各地的藩王有的是开国所封，有的是后来帝王的兄弟，但今上的诸皇子至今却也未曾封王就藩。
周震的意思是，若是今上将诸皇子封王就就藩，京里只留太子，说不定还能太平点。至于往后某个藩王生了叛乱之心，那也是十几年以后的事情了。想要杀回京城，也得积蓄力量。可若是诸位成年皇子长居京城，眼下恐怕就是波澜万丈。
但地方掌兵将帅，最忌讳对朝中之事指手划脚，万一被今上误会为周家已经暗中支持某位皇子，那就糟糕了。
因此周震只能装聋作哑，加强东南海军防备，固守国土。
周鸿跟周震谈完公事，做父亲的难得关心一下儿子的终身大事：“你母亲此次派你进京，你可有见到虞家几位表妹？”
“倒是见过几回。”周鸿不疑有他：“有时候去向外祖母请安，偶尔就能见到虞家几位表妹。”
周震面上浮现一丝笑意：“你母亲准备向娘家提亲，你自己要心里有数，属意哪位表妹？”
“父亲，我从来没想过这事儿。在我心里，表妹就是我的妹妹，跟琪儿并无区别。”
周琪是周鸿的胞妹，小小年纪古灵精怪，活泼调皮，却被周夫人时常拘在房里学绣花，小姑娘对着满手被针扎出来的血洞嗷嗷直哭，找到机会就想跑出去玩，连周夫人都十分无奈，总觉得她天生缺了根女儿家温柔细致的弦。
周夫人常指着周琪恨铁不成钢：“你定然是猴子托生的，要么就随了你父亲，根本都不像我生的。你说你一个姑娘家，怎么就不能安静坐下来绣绣花弹弹琴呢？”
她从小接受的是书香门第大家闺秀的生活方式，生了女儿也想按着自己从小所接受的教导去抚养，哪知道周琪根本就坐不住。小时候周震很是宠她，见她坐在那里抓耳挠腮，就可怜女儿，只要没有战事的时候，总是想尽了办法跟周夫人求情，带女儿出去玩。
周夫人不好违拗丈夫，但是等到周琪再大一点，皮肤都晒成了蜜色，再也没办法补救的时候，周夫人跟丈夫大闹了一场，周震这才不敢再带女儿出去了。
周琪现在都快成了周震与夫人的心病，小姑娘胆大包天，性格比两个儿子还淘，将来可怎么嫁得出去哟？
听到周鸿提起周琪，周震似乎还有几分不敢置信：“难道虞家几位姑娘也跟琪儿性格相似？”
家里有周琪一个闹腾就算了，可别再娶回来一个闹腾的。
周鸿见父亲心有余悸的样子，差点笑出声：“父亲想到哪里去了，虞府几位表妹都文静得很。”只是文静的有些刻薄罢了，连胖点的堂妹妹都容不下。“普天之下，似琪儿一般淘气的恐怕没几个。”这话说完，他瞬间就想起了叶芷青。
诚然叶芷青性格算不得淘气，看起来……似乎也很是沉稳。但是细数她做下的一桩桩一件件事情，哪件不是胆大包天的？
从最开始抱着他的腿耍无赖，到后面连淮阳王的场子也敢砸，丢下“新郎倌”一个人，自己带着丫头乔装打扮跑路了。
虽然他心里也为叶芷青的行为赞赏，可若是以大家闺秀的标准来看，她却只能归类于胆大包天，却完全够不到大家闺秀的边。
他回到将军府之后，周夫人倒是提起虞府几位小姐，想要问问儿子的意见，也好为他求聘，哪知道周鸿丢下一句“倭寇未除，何以为家”就跑了，直气的周夫人恨不得揪着儿子的耳朵回来狠骂一场。
周家镇守东南数代，若是先代有此宏愿，恐怕周家早就绝嗣了。
周鸿生怕再被周夫人追着问他属意哪位表妹，早早将京里带回来的礼物交给周浩去处理，自己骑着马跑回军营，十天半个月都未必回来一趟，还美其名曰：练兵备战！
周震对此却十分满意，被周夫人在耳边念叨许久：“你也不怕儿子打仗魔怔了，连娶媳妇也不想。你不想抱孙子，我还想抱孙子呢！”
周夫人的话让周震虎躯一震，终于开始担心儿子的终身大事。
周鸿却拒绝接受周夫人的安排，为他向虞家求聘表妹为妻，有时候他在闲暇时期，会对着茫茫海水沉思，心中不由幻想叶芷青来到东南，他可以带着她出海，也可以带她到处逛逛，告诉她自己在某个海域斩杀了倭寇数百，某个海域缴获倭寇数十辆战船……
或者，她根本就不想听这些。
他回想自己这些年唯一可以拿得出手的，大约就是战绩了。但是这些似乎并非女人感兴趣的话题。尤其叶芷青满脑子奇思妙想，连故事都会编，厨艺又佳，似乎生活中有许多有趣的事情等待着她去发掘。
周鸿与之对比，平生初次觉得自己人生乏味，简直没什么好讲的。
天气渐冷的时候，他收到了来恩泰派押送草药的伙计送来的一封密信，说是里面有他想要看到的消息。
周鸿坐在那里，久久不曾拆开。他一方面有点担心叶芷青在扬州的生活，生怕她惹祸；另一方面又担心她在扬州过的风声水起，完全不记得他这个人。
他心里矛盾着，纠结许久，才终于缓缓撕开了密封的信，展纸细读，到底还是露出几分笑意。
来恩泰的信很是简短，却将叶芷青来扬州之后所做之事记述了十之八九。
“……叶姑娘来扬州之后，已识破五家卖假药的店，虽被业内同行称为假药杀手，但却由此获得了不少赞誉，已筹备开店，听说主要卖药膳。”
周鸿将一张纸反复看了好几遍，唯有这句话引的他发笑。
信末还有来恩泰的感慨：“……当初周浩前来传达少将军之令，属下不以为然，谁曾想叶姑娘侠骨胆心，专为百姓谋利，实乃我辈之楷模！让属下钦佩不已！”
