叶芷青正色道：“皇后的想法我很能理解，站在做母亲的角度上，谁也不想让自己的孩子陷入危险的境地去，哪怕是有一点点可能也不行。虎无伤人意，人有防虎心。”
萧烨大笑：“虎？你是虎？母老虎吗？”
叶芷青气的在他身上狠狠捶了两下：“你才是老虎！母老虎！”直捶的他不住讨饶：“好了好了，朕啊，这辈子只能做公老虎！跟乖乖不是正好能配成一对嘛。等你给朕生一窝小虎崽子，到时候你想怎么亲近就怎么亲近，肯定没人担心。”
他误把叶芷青惆怅的表情当作喜欢孩子却不得亲近，正好又将他的心事引了出来，抱着她动手动脚不老实起来，差点被叶芷青踹下床：“大半天的你干嘛？一会儿还要去批折子！”
萧烨一边去解她腰带一边拉下了鸾帐：“还是生皇儿要紧！”
漕运码头之上，刘嵩与卫淼烦躁不安的走来走去。
叶芷青写给卫淼的信里只约定了大致的时间，卫淼见到她的信之后还写了回信，但是过了六七天了，竟然还没收到她的回信。
他们船上的漕粮都已经交清，按照原来的行程早就应该置办货物回扬州了，只因等候她的消息，至今还没定下归期。
刘嵩忍不住问卫淼：“那小孩子没留下别的话？说是什么时候再送回信过来？”
卫淼皱眉：“问过送信的小子，说是姐姐每个月总要去慈幼局，少则两三回，多则三四回，没有更多的了。算着天数前两日就应该有回信了，没想到至今还没有消息。她会不会……出事了？”
刘嵩心中早有猜疑，但江湖上或者他能一呼百应，召集数千漕丁，深宫之中却没辙，不能派人把她搭救出来——如果他的猜测没错。
两人正站在漕船码头张望，靠岸的一艘大船上跑下来个行色匆匆忙忙的小厮，径直跑到了两人面前，对着刘嵩极为恭敬道：“副帮主，帮主这会儿不舒服，一直嚷嚷着要抽神仙膏……”
刘嵩满腹心事，闻言怒道：“他想吃就给他吃啊？等会再说——”
那小厮苦不堪言，恨不得跪在他脚下请求副帮主赐些神仙膏给帮主。他是侍候江苏漕帮帮主罗炎的小厮，当初却是经由刘嵩举荐的，说白了就是刘嵩放在罗炎身边的人，家小还握在刘嵩手中，对刘嵩这位副帮主比对正帮主还要俯首贴耳。
“副帮主，帮主这会儿难受的不行，在地上撒泼打滚呢，不给就朝着小的不住磕头，眼泪鼻涕流了一脸，看着太难受了。”若是外面的帮众瞧见罗帮主这副模样，恐怕早被吓住了。
说来也怪，每次帮主吃了副帮主送去的神仙膏就快活的不得了，但只要神仙膏断了顿，那副模样要多骇人有多骇人。
刘嵩心里烦闷，一拍卫淼的肩膀：“阿淼过去瞧瞧，别让罗帮主在船上丢脸。”
这两年江苏帮入京押送漕粮，罗炎也跟着刘嵩入京。琐事刘嵩一手承办，罗炎只有吃喝享乐的份儿，去京里会会相好的姐儿，沿途还有人不断的供应神仙膏。
罗炎身边原来的副手见他将大权交由刘嵩，也有异议，只是也不知道刘嵩用了什么办法，竟是引的别的副帮主跟着罗炎也尝了两回神仙膏，自此沾上就戒不掉，从此一门心思享乐，将烦难之事全都交由刘嵩。
江苏漕帮对外的帮主是罗炎，但实际的掌事者却是副帮主刘嵩。
卫淼跟着小厮一路上船，到得舱房门口，听得罗炎在里面拿脑袋不住撞地板，嘴里不住乞求：“快给我抽一口……给我抽一口……”
他推开舱门，差点踩到跪在地板上不住磕头的罗炎头上。罗炎以前也是个精壮汉子，没想到才三年时间，竟然瘦成了一把骨头，眼窝深陷，两颊高耸，见到卫淼如获至宝，扑上来就往他怀里摸：“好弟弟，给哥哥抽一口，抽一小口，什么好东西哥哥都给你……”
卫淼站在原地任由他从自己袖子里摸出一个小盒子，打开来里面是黑色的膏体，他抖抖索索拿银签子挑一点，放到水烟筒上去烧，美美的吸了一口，神情便舒爽了起来，半眯着眼睛一脸幸福的的模样。
舱房里摆着好几盆花，靠窗的一边摆着两盆开的正艳的丽春花。
卫淼还记得几年前他去叶府的药房，见到叶芷青种的那几株椭圆长叶绿植，当时叶芷青笑着说丽春花的蒴果壳壁上割开小口子，能滚出乳白色的汁液，干燥之后能治心绞痛，但长用成瘾，慢性中毒，长久形成依赖性，身体日渐差，想要戒断就难了，吃不到六亲不认，最后非要死在这上头不可。
当时鬼使神差的他居然听进去了，叶芷青离开扬州之后，他便前往叶府，将那几株丽春花移走。
府里的下人都知道他是叶芷青的义弟，做弟弟的在姐姐药草园里移几株绿植去玩，也不算什么。
再后来，他捧着那几株丽春花送到了刘嵩面前，试探道：“嵩哥，我有个办法可以让罗帮主凡事都听大哥的，大哥以后也不必在帮里受别人的闲气，不知道大哥肯不肯试一试？”
刘嵩在扬州渐有人脉，也不知道他找的何人，竟是将丽春花弄成了神仙膏，罗炎到底还是栽在了他手上，江苏漕帮终究还是落到了他们哥俩手上。
这两年江苏漕帮帮众谁人见到卫淼不叫一声“卫哥”？
罗炎吸了神仙膏缓过劲儿来，便又恢复了帮主的派头，不再是跪在他脚下磕头的男人了，他仰靠在榻上道：“咱们什么时候回扬州？”到底对他说话客气许多，再不是几年前那般颐指气使的模样。
卫淼自顾自坐了下来：“帮主不想在京里多留几日？无论是回扬州还是在京里其实也没什么差别吧？嵩哥说还有一笔生意要谈，要在京里等一批货，还要多留几日。不如我去楼里叫几个姑娘来船上陪帮主？”
罗炎哈哈一笑：“也好，去叫个漂亮点的清倌儿，要是侍候的好爷就把她带到扬州去享福。”
第二百四十八章
卫淼心里如今对罗炎可是半点敬畏都没有，任是谁见过了他跟虫子似的在地上爬来滚去，狼狈求告，恐怕都很难对他生出敬畏之心。
罗炎大概也明白自己如今的处境，充其量就是江苏漕帮的吉祥物，他倒是也想得开，帮务既然插不上手，索性不再恋权，撒开手去想尽办法的享乐。
刘嵩倒也没有赶尽杀绝，好吃好喝好玩的养着他，无论他提起多荒唐的要求，也都尽力满足，在银钱上从来不短缺他，对外还做出一副情深义重的模样：“……当初我一无所有之时，幸得帮主提拔，才能有今日的我。”
江苏漕帮帮众除了一小部分是罗炎的心腹，其余人等皆偏向刘嵩，只因事实俱在眼前，罗炎花天酒地享乐之时，刘副帮主却在殚精竭虑到处奔波为帮众谋福利，还要收拾罗帮主的烂摊子，两人孰高孰低一眼即明。
卫淼遣了个小厮去红袖楼里召了个善曲的清倌儿来陪罗炎，心浮气躁出了舱房，直奔刘嵩身边，埋怨道：“大哥怎的还不将这姓罗的收拾了？留着他着实烦人！”
刘嵩可不觉得罗炎烦人，还好声好气向他解释：“若是没有了罗帮主，谁能瞧得见我的功劳？留着罗帮主做对比，岂不更显出你大哥我的好？！”
卫淼：“……”
他近些日子记挂着叶芷青的安危，等的日子越久心中越烦躁不安，有时候更是怀疑她是不是已经出了意外，好几次都揪着刘嵩问个不住：“嵩哥，姐姐她……会不会出事了？”
“别瞎说！再耐心等等！”
刘嵩从小在天子脚下做地痞流氓长大，坊间巷道流传的权贵秘闻不知道有多少，真真假假虚虚实实，九成假消息总也有一成真事在里头。
卫淼不知叶芷青与萧烨之间的纠葛，他当初却是亲历者，知道她被淮安王带回府，知道她在成亲前一日逃跑……萧烨登基为帝，将她强留在宫中，对外宣称宫乱而亡也不算离奇。
刘嵩猜到了真相，更知宫禁深深，一朝为妃想要出宫有多难。叶芷青能够想尽办法送信联系卫淼，他一个傻小子不知轻重，刘嵩却是深知干系重大，只有捺下性子多等几日。
功夫不负苦心人，三日之后又有了叶芷青的消息。
叶芷青自被逼入宫三年，其间无数次生出逃跑的念头，却从未曾付诸实现。
起先是萧烨拿贤哥儿做要胁，后来则是远在安北的周鸿。
周鸿在安北兵危将险，她心中记挂战局，留在萧烨身侧总能得到他的只言片语。有时候在萧烨案头能偷看到他的奏折，那遒劲的笔锋扑面而来，总是能让她想起那些远去的日子。
她与他此生无缘，可是却不妨碍她在心里怀念过去的美好，她愿意忍受人世苦楚，唯愿他们父子安好。
前些日子她听到萧烨与重臣议事，提起安北战事，却原来大局已定，只剩小股叛军出没，想来于他而言，大获全胜也只在朝夕之间，叶芷青忽觉得心愿已了。
