周琪双眼圆瞪，猛扑上来紧抓着郭嘉的胳膊，倒好似中了邪一般，整个人都要哆嗦起来了：“郭三哥……真在宫里见了我嫂子？”不是说……早都没命了吗？
她大哥与嫂子感情深厚，若是知道嫂子还活着，何至于就颓唐成那副模样呢？
郭嘉更是于心不忍：“当真见过了，陛下待她倒是极好，难道我还会骗你不成？”
周琪从小跟着周震，生成了直爽的性子，郭嘉的话将她绕糊涂了，更没见识过天下底的黑暗，且以她的身份，再龌龊的事情也到不了她跟前，还有些不太明白：“陛下待嫂子……极好？”这句话一字一顿，消化起来极为艰难。
她心头剧跳，只觉得手脚发软，不太相信自己耳朵里听到的。
郭嘉还当她不能接受现实，也禁不住为萧烨的行为而有些尴尬，瞧人小姑娘的模样，他都无端有了几分心虚与愧疚：“陛下大费周章得了叶子，总要待她好的，你不必太担心。我昨儿进宫，陛下醉酒还让人去太医院接她，等闲后宫嫔妃哪里还能往太医院去？也就是陛下将她放在心尖尖上，才肯允了此事的。”
万没料到周琪听到“后宫嫔妃”几个字，竟然“哇”的一声当街就哭了起来。
他们彼时站在一处巷子口，路过的人们听得少女的哭声，“嗖”的转过目光来瞧，跟着周琪一同出来的丫环静月听到这些心中也是震惊不已，但见周琪失态，顿时手足无措，实不知如何开口安慰她。
郭嘉自问也是个八面玲珑的人物，生生被眼前不顾形象当街哭起来的丫头吓了一大跳，眼见着路人都拿谴责的眼神看着他，倒好似他做了什么负心薄情之事，着急之下一把捂住了周琪的嘴巴，将人拦腰拖进了巷子里，连连哄劝：“别哭别哭……叶子真的没你想象的那么糟。”
他松开手，小丫头才哭道：“……我大嫂子不是在宫乱中死了吗？怎的又成了皇帝老儿的嫔妃？”
她一个小姑娘，外间之事知道的并不甚详细，听到“皇帝”二字首先就想到了大腹便便的中年男子，身后一串鲜花嫩柳般的后宫嫔妃，只觉得恶心不已，对新帝的厌恶顿时溢于言表，倒是同叶芷青在认知上达成了一致。
郭嘉脑子里“嗡”的一声，亏得他自诩聪明过人，没想到也办了件蠢事。
——原来萧烨竟是瞒着周家人强占了叶子，对外只道她在宫乱中丧命！
“她……我方才哄着你玩的，说错话了，周妹妹别当真！”
饶是他口才了得，也是一头的汗，不知道该如何将这谎圆回来。这下可是捅了大篓子了，不但让周家人知道了事情真相，还坏了萧烨的好事，他好想立时三刻就回明州去，趁海船去国外照管生意，一年半载不回来，好让大家忘了这个茬。
周琪却没那么好糊弄的，早也将男女大防丢到了脑后，只抓着郭嘉的胳膊要求证。
郭嘉见瞒不了她，只得将实情告之，又陈述利害，只盼着她看在皇权威严的份儿上，嘴巴严实点——反正周家也未必认叶芷青这个儿媳妇，白得了一个大胖孙子，只周迁客有些损失罢了。
周琪胭脂礼品也不买了，立时就辞了郭嘉，坐车回府，直闯进周夫人房里向她报信：“娘，我大嫂子没死”
叶芷青活着哪怕她在宫里那贤哥儿在这世上就还有亲娘还有个盼头不然他就是个孤伶伶的小可怜
周夫人手中茶盏“吧嗒”就落了地，碎瓷茶水溅了一地：“你……你如何得知的？”
周琪一张小脸上方才糊满了眼泪，回来的路上在马车上还拭了一路，瞧着模样有几分狼狈，面上却透着三分喜悦：“我方才出门，见到了郭世兄，才知道的！”
第二百二十八章
周夫人的神情很是平静，甚至有几分平淡道：“哦。”
周琪狐疑：“母亲，你……早就知道？”
周夫人道：“不但我知道，就连你大哥也知道，贤哥儿他娘在宫里，不管是她自愿也好，被迫也好，以后……她跟周家就没关系了。你也别开口闭口就是大嫂子，你大哥从来没成过亲，你哪里来的大嫂？”
“她肯定是被迫的！母亲，她肯定是被迫的！”
周琪深受打击，原本以为叶芷青早已经在宫变中丧命，她还为此哭了好几次，没想到事实的真相竟然更令人难以接受。
她无法想象叶芷青与周鸿二人所经受的痛苦，但是以她对两人的了解，听到周夫人这话也有些微微刺耳。
“就算是被迫，哪又如何？”周夫人神情隐隐有些激动：“我只恨你大哥认识到了她，当真是一段孽缘，误了你大哥的婚姻。若是没有她的出现，你大哥早就成亲生子，何至于会出现如今这种状况？”
周琪原本觉得周夫人对叶芷青的偏见已经少了，等她从宫里出来之后就可以一家团圆了，没想到但凡出事，她头一个先怪罪的依旧是叶芷青，不由满腔悲愤：“大嫂散尽家财救大哥出来的时候，娘怎么这说这种话？她出事了却说出这种话，难道她就不会寒心吗？”
周夫人看着自己的女儿，倒好似看个傻子一般：“你怎么这么天真？她救你大哥出来，又生了贤哥儿，我对她改变了偏见与看法，那是因为你父亲也同意了他们的婚事，又有了贤哥儿，纵然我再不喜，将来也得成为一家人，所以不得不妥协。但是现在……她成了皇帝的女人。难道你去你外祖母家，没听过传言？宫里随侍圣驾的皇贵妃就是她。她既已是陛下宠妃，与咱们家就八杆子打不着了。你若说她是你嫂子，难道你是陛下的妹子不成？”
周琪被周夫人一番话堵的哑口无言，好半天才找回自己的声音：“那……那贤哥儿怎么办啊？”
周夫人微微一笑：“以前我想让她跟你大哥分开，她不肯，非要害了我的儿子又害我的孙儿。贤哥儿以后就记在你大哥名下，只当义子来养吧。不然……谁家的闺女听到你大哥有个外室生的儿子，肯嫁给他？好歹义子总比外室子好听。以后贤哥儿就由我亲自抚养，我会好生教导他，万不能让他像他的爹娘一般，罔顾家中长辈意愿胡闹！”
周琪只觉得一股寒意沿着尾椎骨缓缓而上，她以为的晴天霹雳原来只不过是罩在云雾之中残酷的现实，忽然云雾散尽，让她看到丑陋的现实，以及让她不能苟同的周夫人，她不知道是自己的问题，还是周夫人的问题，只觉得说不尽的伤感，却又无从追寻。
数日之后她在大街上再次碰见郭嘉，两人坐在茶楼之上，看着下面街市间忙忙碌碌的人群，她怅然道：“郭三哥，我是不是很可笑？”
郭嘉与她相识也有好几个月，闻言顿时愣了：“你哪里可笑了？”
她收回目光，与之对视：“上次得知叶姐姐还活着的消息，你知道我有多高兴吗？不管她现在在哪里，至少她还活着。结果回去之后才发现，我母亲跟大哥都知道她在宫里。回想大哥上次重病高烧，我一直以为是因为叶姐姐过世才伤心的，现在想来却是因为她被扣在宫里才伤心的。大哥出事的时候，叶姐姐不顾一切跟着来京里，想办法救大哥出狱。而叶姐姐深陷宫中，母亲却立刻恨不得与她划清界限，连贤哥儿也从大哥的亲生子变成了义子，我……我有点替她不值！”
小姑娘以前天真烂漫，又是个一直肠子通到底的主，大约从小在周震身边被宠着长大，还沾染了几分军中的豪爽之气，自以为做人要有情有义，对叶芷青很是佩服，没想到转头就见识到了亲娘的凉薄，心中失落可想而知。
郭嘉岂有不知她心中所想：“世人自私自利的多，有情有义的少；舍己为人的也少，但那毕竟是少数，大多数都应该是先为自己着想的人，周伯母的想法其实不难理解，谁都有自己要顾惜的人，周伯母也一样。比起叶子，她当然最疼的还是自己的儿子。你也不必怪责伯母，此事更是你大哥无能为力的。他若是能扭转局势，将人讨回来，何至于要一意孤行前往安北平叛。我虽不知他心里的想法，但大约也能猜测一二。事已至此，只能说他与叶子有缘无份，你也不必太过伤怀。”
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宫里的生活对于叶芷青来说是漫长的，她在文思楼与太医院，以及承亁殿三点一线的生活，没想到这日从文思院出来，迎面便撞上了一位艳丽的女子，身后跟着几名宫人。
叶芷青出入文思楼都穿的比较素净，或者说自她被册封为皇贵妃之后，穿着打扮从来就没有按皇贵妃的品级妆扮，只是比穿着统一服色的宫人看起来略微得脸些罢了。
那名艳丽的女子与她迎面而来，身后的宫人见她不闪不避，竟然也不行礼，顿喝道：“大胆！见到荣嫔娘娘竟然也不下跪！”
叶芷青其实打心底里厌恶皇贵妃这个称号，所以被宫人喝到头上，除了皱皱眉头表示她的声音很尖利刺耳，竟是没有别的表示。
