叶芷青对两人之间的暗涌毫无所觉，还笑道：“宋叔这话说的，倒好似我跟刘大哥吃顿饭是去赴鸿门宴。”
宋魁心道：可不是鸿门宴嘛！
他以前向来恩泰提过刘嵩对叶芷青似有觊觎之间，那时候周鸿尚在明州领兵，不能亲至。可如今就算周鸿在扬州城内，两个人却也早成陌路，除了来送过一回谢礼之外，两个人竟是再无联系。
宋魁也不能拦着别的男人接近叶芷青——他又是以什么理由去拦呢？
金华楼三楼临街的宴客厅里，今日坐着许多扬州官员，为扬州府君谢毓举行送别宴。
谢毓三年任职期满，又有谢家人上下活动，朝里有人好办事，他要带着家眷赴京任职。
扬州府的官员们都知道他是高升，巴不得与他拉上关系，趁着新任府君还未至，便可着劲儿叙旧，今儿一小宴，明儿一大宴，践行酒喝了一场又一场，就连谢夫人也对此非常不满，可拦不住属官们的热情。
今儿这场宴的规格略有些高，乃是淮安王发的帖子，还邀请了两淮盐运使周鸿，以及盐运使司衙门同知，扬州府其余叫得上名字的官员们，加上王府属官一起，占了金华楼三楼最大的宴客厅。
金华楼二楼尚分隔成许多雅间，但三楼却是整个楼层做成了敞厅，能容纳至少五六桌客人同时入宴，加之金华楼菜肴出色，扬州府很多官员缙绅豪商们宴请贵客，都喜欢提前预定三楼的宴客厅。
周鸿今儿来的稍早了些，他与扬州府的大小官员混的并不太熟，便独自负手站在三楼窗前，随意看街上风景。
近来周琪在盐运使司衙门住的如云得水，明州家里送了信来，催他派人将人送回去，都被周琪又哭又闹混赖过去了。
周鸿为此十分头疼，好话说了一箩筐不见效，逼急了也凶几句，周琪才不怕他，掐着小腰流着眼泪跟兄长哭闹，直闹的周鸿举手投降。
他回头想想自己从出生到如今所认识的比他小的女人里，敢拧着脖子跟他争执的，除了周琪，便只有叶芷青了。
原本只是随意想着心事，前一刻还想着叶芷青在他面前当真是一点也不肯让，后一刻就看到她跟个男人并肩而来。离的很远，周鸿只是随意一瞟，起先只当日有所思，他眼花了而已，哪知道定睛一瞧，虽不能瞧清楚她面上表情，却能肯定就是她的身影。
有些人，于千万人中，只消远远的瞧上一眼，就知道是她。也不知道是在何时何地练就的本领，却能毫不出错的把她从人海里分拣出来。
周鸿定定盯着远处走过来的身影，及止到了近处，才瞧清楚原来是叶芷青跟刘嵩并肩而行，面上挂着让他刺目的笑容，身后跟着宋魁跟虎妞，一行人径直往金华楼而来。
几乎是在一瞬间，一辆华丽的马车从对面急驶而来，身后还跟着七八名护卫，到得金华楼下，有人掀起马车帘子，从里面探出个身着紫金冠的年轻男子，竟是淮安王萧烨驾临。
周鸿的心都快要从嗓子眼里跳出来了，眼睛一眨不眨盯着楼下。
感谢淮安王殿下从小的贵族教养，让他养成了目不斜视的习惯，并未朝着旁边街上随意扫过去，而是直接进了金华楼。
周鸿一口气提在嗓子眼里，盼着叶芷青发现了萧烨的身影，好及时避开。在路上再寻叶芷青，这才发现她正跟刘嵩站在不远处的小摊子上，挑着上面的零碎玩意儿，他腹中顿时一股火直窜了上来，恨不得从窗口跳下支，好生教训她一番。
她就站在不远处的摊子前面，手里拿着个小东西与刘嵩说说笑笑，俨然一对儿。这时候周鸿终于想起来了，他觉得刘嵩这个名字熟悉，是因为曾经接到过来恩泰的信，信里提过扬州漕帮副帮主刘嵩似乎对叶芷青有所企图，并且对方……未婚。
周鸿直盯着楼下瞧，见那刘嵩笑着付了银子，叶芷青竟然毫不推让，笑着接受了刘嵩掏钱，两个人有说有笑往金华楼而来。此时淮安王的马车已经掉转车头去了，他们两人说说笑笑到了楼门口，有店小二殷勤的迎了过来。
宴客厅门被侍从推开，一帮官员闹哄哄站了起来，向萧烨行礼。
周鸿转身与才进门的萧烨视线相接，向他握拳行礼，萧烨急步而来，揽着他起身大笑：“周迁客你可别跟我客气，知道你忙，来扬州咱们总共才聚了没几回，今儿能将你这个大忙人揪出来，本王真是荣幸啊！”
“王爷说哪里话？”周鸿与他一同入席：“今儿可是为谢大人送行，下官只是陪客。”
谢毓在旁受宠若惊：“周大人说哪里话？下官要离开不假，可是心里也惋惜以后不能跟王爷在一起饮酒赏花，极是难过！今儿定要陪王爷大醉一场，方不负这相聚的缘份！”
座中其余官员都会说场面话，大家七嘴八舌来凑趣，很快就哄的淮安王满饮了好几杯，又招了唱小曲的姑娘过来助兴。
周鸿心里记挂着同一楼吃饭的叶芷青，暗恨自己没出息，连你既无心我便休都做不到，生怕她与萧烨打个照面
这位爷的脾气可不太好，若是教他知道了叶芷青的行踪，真不敢想象会发生什么事儿。
酒过三巡，他找了个更衣的借口，匆匆从三楼宴客厅下来，往二楼去寻店小二，想要找到叶芷青跟刘嵩吃饭的雅间。
第一百章
刘嵩与叶芷青在二楼雅间入座，遣了前来上茶的店小二带宋魁与虎妞去楼下大厅里，另叫一桌菜去吃。
叶芷青也知道虎妞向来恪守尊卑，有客人的时候，让她上桌吃饭，有点强人所难，便也不勉强她，让宋魁陪她去下面吃：“我听药膳坊的顾客说，金华楼的菜可是等闲吃不着的，虎妞你今儿可要谢谢刘大哥。”
虎妞如今对刘嵩也算客气，果真谢过了刘嵩，与宋魁一起去楼下大堂吃饭。
出得雅间，宋魁还嘀咕：“就这样放姑娘一个人在此，行吗”
虎妞自问比宋魁更为忠心，便有几分热切道：“宋叔，姑娘今年也不小了。”
“什么话？”宋魁没明白。
虎妞难得露出女儿家的小算计：“姑娘跟少将军崩了，也还是要嫁人的。她没有父母操心，咱们倒可以瞧着些。刘副帮主……似乎对姑娘也很是热切。”只是与周鸿比起来差距有点大，让她有点难以接受。
宋魁：“……”谁说不是呢？
两个人跟着店小二下楼，在大厅不起眼的角落寻了个桌子坐下，扭头就看到周鸿的护卫梁进与汪宏扬在旁边桌上相对而坐。
梁进可不管宋魁同意不同意，直接挪到了宋魁一桌：“宋大哥，你们也来吃饭？”
虎妞眨眨眼睛，觉得有哪里不对。
宋魁的熊掌在他的肩膀上拍了一记：“难道……少将军也在楼上吃饭？”
“宋大哥你猜的真准！”
虎妞这才发现……差辈了。她跟着叶芷青都叫宋魁大叔，诚然宋魁三十几岁，一脸胡子长的甚是茂密，他又懒得修理，说四十都有人信，叶府里的人都尊他一声宋叔，但到了梁进这里，却是按着军中袍泽的叫法，以兄弟称之。
今儿周浩没来，梁进跟汪宏扬见到宋魁就好奇追问：“宋大哥，叶子不会是跟少将军私底下约好了吧？”不然这也太过巧合。
宋魁沉默着抿了一口酒，用眼神表示此题超纲，他拒绝回答。
梁进还想扒着宋魁多问点内幕，就见周鸿从楼上下来，径自到了他们桌前，除了跟宋魁询问叶芷青所在的包厢，还支使梁进：“叶子跟刘嵩在一起吃饭，你——去想个办法让刘嵩先离开。”
梁进苦着脸看着一本正经下命令的少将军，很想提醒他一句：哎哟我的爷，您可是订过亲的人！
不过军令如山，哪怕来了扬州，多年养成的习惯改不了，梁进出去一会，便有个小子急匆匆从外面奔了进来，拉着店小二要寻刘副帮主。
店小二引了那小子去二楼找刘嵩，梁进才从外面摸进来，回到原位坐下，倒了杯茶灌下去，贼头贼脑向周鸿邀功：“少将军，您就等着瞧好吧！”
也不知道那小子上去找刘嵩说了些什么，没过一会刘嵩就匆匆从二楼下来，跟着报信的小子一起走了。
周鸿唇边绽出一抹笑意：“真没想到你也有机灵的时候！”拍拍梁进的肩，上楼去了。
梁进在后面向他伸手，小声为自己争取权益：“少将军，不应该奖赏属下吗？”
周鸿早蹭蹭蹭上去了，将他的话作了耳旁风。到得跟宋魁探问到的雅间门口，抬手轻敲了两下，房间里传出熟悉的声音：“请进！”
他一面心里唾弃自己没出息，一面推开了门，见桌上已经上了不少热菜，叶芷青一个人正对着满桌子的菜慢慢享用，大约是没想到周鸿会闯进来，一时之间都有些愣了：“……周少将军？”
周鸿回身掩上房门，不似闯入者，倒好似他们早就约好了一般，走过去坐到了她旁边：“方才发现老宋跟虎妞在下面吃饭，才知道你也在此吃饭，不介意我打扰吧？”
