皇上陷入了沉思。
他知道，大婚确实是迫在眉睫之事，审时度势，他也知道，该从哪几家的闺秀中考虑，那样对他最有裨益——正像之前的每个皇帝，包括他的父皇当年所做的一样。
可是，他到底不一样。他见过最好的爱情，荣辱与共，生死相随，所以心里总有一种抹不去的期盼，希望也可以遇到那样一个人，无论他是皇帝，还是平民，都能坚定不移地站在他身边。而且，最重要的是，她爱他，而他，也爱她。
皇上知道，这是一种多么奢侈的渴望。从他坐上这个位置开始，不，从他出生开始，他的命途就应该顺着被规划好的轨迹前进，容不得丝毫任性。
这种对现实的清醒认知和心中抑制不住的渴望，两者激烈到不可调和的矛盾，让皇上很是头疼。
他走到书桌前，拿起狼毫，顿了顿，开始写信。
这些事情，他唯一能诉说的人，就是顾采薇，只有在她面前，他这些隐秘的心事，才可以肆无忌惮地诉说，也只有她，能体察他的这种心境。
写完信，封好之后，皇上亲自来到小青休息的地方。
小青现在已经做了爹，与一只母鹰生了两窝六只小鹰。
“老朋友，”皇上轻轻抚摸着它的羽毛，“辛苦你了。”当初，因为顾采薇喜欢，他跟皇祖父要了它，多少年了，物是人非，只有它，一直忠诚地做他们的信使，让他们占了不少先机。
小青亲昵地用头蹭蹭他的手心，温驯地任由他把信系在自己腿上，然后小而有神的眼睛看看他，仿佛跟他告别一般，振翅高飞。
皇上看着天空中越来越小的黑影，直到完全看不到了，才收回视线。
几天之后，小青带回了顾采薇的回信。
皇上几乎是迫不及待地打开。
顾采薇说，这世间爱情，本来就是千万种模样。她和宋铎，一路相互扶持，感情渐深；明珠和徐达，一见钟情，亦情比金坚……每个人，地位际遇都不同，不能强求按照别人的模子来。更何况，站得高，原本就比常人更加寂寥。他的感情里，可能更多的掺杂审时度势和权衡利弊，这是避无可避的事实，但是并不意味着，他就得不到爱情。
然后，她洋洋洒洒地讲了许多不知道哪里听来的轶事，力争就算做皇帝，也可以过得很幸福。
虽然那些人，皇上几乎没有听过，但是看到信，他几乎可以想象出来她咬着笔头，绞尽脑汁想那些被她记得乱七八糟的所谓“历史”，无比痛苦，而诉诸笔尖之时，偏偏要装得十分笃定的样子。
旁边伺候的宫人，见到皇上望着信，不自觉流淌的笑意，都在心中暗暗松了一口气。
只有护国夫人，能让皇上露出如此一面了。
“将欲取之，必先与之。”顾采薇在最后写道，“感情或许不是投入多少，就能得到多少。但是最终，两情相悦，一定不是单方面的付出。”
皇上把信纸合上，珍重地压在书桌之上——那里，已经有厚厚的一打信件，都是来自于顾采薇。
他让人把怀恩叫来。
屏退了众人，他对怀恩道：“你的婚事，自己怎么想的？”
怀恩现在是皇上面前炙手可热的红人，朝中想把家中女孩嫁给他的，能排出去好几里路。可是怀恩好像在这方面完全没有意识，不管别人怎么明示暗示都没有反应。
听皇上提到这个话题，他吓了一大跳，忙道：“臣没想过，先立业，后成家……”
“别跟我说那些。”皇上没好气地道。
怀恩听他用的是“我”而不是“朕”，便笑嘻嘻地道：“您还是想册封皇后的事情吧。我的这都是小事，交给姑娘，嗯，护国夫人就行了。”
“她才不会给你指谁，她又不知道你的喜好。”皇上道。
“不用指，”怀恩道，“她跟我说过了，我看上谁就告诉她；她若是觉得谁合适，也会让我去看看，总要看顺眼了，才能磨合一下，看是否真的合适。”
“也就她，异想天开了。哪个大家闺秀能给你随意相看，还跟你磨合？”
“我没想找大家闺秀。我是什么身份？大家闺秀就是遵照家里安排跟了我，心里也未必瞧得起我，何必找那等不自在？”怀恩不以为意道，“倒不如找个小家碧玉，最好性格爽朗些，别扭扭捏捏的。再说，她也说了，我还小，不定性，不着急，慢慢寻摸。倒是皇上的事情，迫在眉睫了。”
他的眼神中带着几分幸灾乐祸：“皇上觉得谁合适，我先给你私底下打听下？”
皇上看他模样，恨得牙痒痒，把镇纸摔向他：“滚。”
怀恩敏捷的接过镇纸，又给他放回到桌上，敛起嬉笑之色道：“皇上，中宫事关重大，既要能撑起后宫，又要防止外戚做大，所以您要慎重。别看那些老家伙们朝上说得义正辞严，为江山社稷着想什么的，心里指不定兜着什么坏水呢，您自己心里清明才最要紧。”
皇上点头，若有所思。
三个月后，皇上大婚，后宫迎来新主。皇后出身虽不高，但是性格宽容大度，温和有礼，终其一生，得皇上敬爱。
又过了三年，怀恩成婚，妻子是皇上尚未登基时，他在云贵替皇上办事时，有过一面之缘的女子。后来那女子随父亲调任到边城，认识了顾采薇。顾采薇喜欢她性格爽朗，给怀恩略提了提，怀恩竟然对她还有印象，最终成就了一段美事。
番外十四九王子
漠北军营中。
“恭喜单于，大阏氏生了一个王子。”下人满面喜色地来报。
第一个孩子出生，已经成为单于的伊屠顿很高兴。和大靖达成和解协议之后，他马不停蹄地回来整治内乱，如今两年过去，大王子的残余势力总算被根除，而这个时候，左瑾又给他添了一个儿子，他自然心情大好。
“抱来给我看看。”
下人立刻把小襁褓恭敬地递给他。
刚出生的孩子，眉眼还没完全展开，皮肤也皱皱巴巴，红通通的有些难看。但是伊屠顿抱着他，却觉得有种神奇的血脉相连的感觉，让他低头看他的眼神，异常温柔。
“抱王子下去，让人好好伺候。”过了很久，伊屠顿有些恋恋不舍地把已经开始啼哭的孩子递给奶娘，带人来到左瑾的营帐。
“他好吗？”有些虚弱的左瑾问伊屠顿。
“嗯，很好，你辛苦了。”伊屠顿道，看到她身下被汗水浸湿的被褥，他有几分生气地对侍女们道，“你们就是这般伺候的吗？”
侍女们忙跪下，左瑾摇头：“不怪她们，刚换的，只是刚生完孩子，汗水都这般多。”
伊屠顿道：“还不给大阏氏重新换过！”
侍女们手忙脚乱地伺候。
“你们都退下吧。”待忙活完后，左瑾道。
侍女们看看伊屠顿，见他没有反对，行礼退了出去。
“只要单于还认可我这个大阏氏，即使科多部落已经不在，她们也不敢怠慢我。”左瑾道，声音冷静。
她本以为，在伊屠顿费尽周折，终于拿下，甚至完全控制科多部落之后，还肯封自己为大阏氏，并且还让自己诞下他的第一个子嗣。
虽然，还有两位阏氏身怀有孕，但是无论如何，她拔得了先机——她并不认为这是自己运气好，这是伊屠顿给她的。虽然她到现在也不明白，为什么现在，他对自己反而更好了。
“当初求娶你的时候，承诺你会是大阏氏，我做到了。”伊屠顿道，眼前却忍不住浮现出顾采薇咬牙切齿骂他“卑鄙”的鲜活表情。
小东西，你看，我没有食言。你不愿意做我的大阏氏，那么谁做都一样。你觉得我该信守承诺，我做到了。
“只可惜，左瑾已经不是往日尊贵的大公主了。”左瑾眼神中有痛色闪过。曾经以为会宠爱自己，成为自己一辈子后盾的父兄，无情地抛弃了自己。到头来，还是这个男人解救了自己。如果不是伊屠顿对她态度在这里，恐怕现在她已经沦落到不堪境地。
她曾经恨恨地觉得，自己对伊屠顿付出了真的感情，却得不到回应。现在才明白，自己还是选对了人。这个男人，或许不会给她感情，但是最起码，承担起了该承担的责任。
伊屠顿没有接这个话题，无论是他，还是她，都是可怜虫罢了。他是从小被放弃，后来靠着自己，一点点爬上来，历经多少苦难，吞了多少血泪，只有自己知道。所以在遇到顾采薇那一点点微弱的温暖之后，他便奋不顾身地扑了上去。而左瑾，从小受了多少宠爱，被捧得有多高，后来被放弃的时候，摔得就有多惨。
他道：“无论是你所出的王子，还是她们几个将来生出的孩子，我都会一视同仁，给他们同样的关注和爱护，给他们一样的照顾和教导，将来谁有能力，便能继承我的位置。”
漠北男儿的血液中，都涌动着不安的分子，每一代单于位置的更替，都避免不了流血。伊屠顿并不奢望，自己的儿子们，将来能免俗，但是至少，他会把他们放在公平的校场上，各凭本事说话。
