方玉荷回了娘家来见陈氏，笑着道：“母亲，那从家少爷的消息我打听清楚了，倒是很棘手啊。大概妹妹是没这份指望了。”
陈氏一听暗道不好：“难道这么小就已经定亲了？”
“那倒不是。”方玉荷笑眯眯的：“据说这次圣上要广开言路，福泽万民，不仅咱们二叔家的玉珠妹妹要进宫参选，从家少爷也要进宫选妻。”他的妻子，自然得是那些选女之一了。
陈氏一听喟然叹气：“这样那就没办法了，只能叫玉露死了这条心。”
方玉荷笑笑：“说起来，这消息虽不是个好消息，可是让方玉婷跟我去从家打听，倒是费了我好一番功夫呢。”
陈氏疑惑的瞧着她，方玉荷便急忙解释：“不过为了四妹妹，多花点银子也是应当。怪就怪那方玉婷，都是一家的姐妹，如今又成了妯娌，居然还趁机讹我。”
陈氏听出她的意图，有些失望，口中说道：“我最近手头有点紧……”
“母亲您想哪里去了，我不过是抱怨下。她那么多嫁妆银子不拿出来，如今又做了侍郎夫人，手头不知道多阔绰呢，您找她办点事，她居然还讹了我一斤上等燕窝，没良心的东西。”方玉荷见陈氏脸色不好看，急忙改口。
陈氏勉强笑了一下，叹气道：“你别得罪她，她认识的达官贵人不少，要想给你妹妹找一门好亲事，少不得要靠她的。”
方玉荷怒道：“你总是小瞧我。我哪里不如她呢？我是世子夫人，她嫁的男人，不过是个丫鬟生的野种，在侯府都没人待见。若非侯夫人人前给老二一点薄面，只怕连总管的儿子都不如……”
陈氏忙按住她的嘴：“这话别胡乱说，如今你们同在屋檐下，还是要低头，好生相处。”
“母亲，你什么时候也学会忍让了？”方玉荷有些恨：“在方家，我从没让过，去了侯府，就更加不会了！我虽体弱，可气势上，绝计不能输的。”
☆、183、陈氏亏棺材本
“……你还没输？方玉婷还不是在你婆婆面前，把你吃的死死的。”陈氏冷哼，方玉荷什么性子她还不清楚，女儿在娘面前逞能，不知道有什么好装的。
方玉荷不爱听这大实话：“母亲怎么总向着她说话？”
“不是我向着她，如今咱们不是有求于人么？”陈氏笑笑：“能屈能伸，才是正理。”又命芍药：“去叫四小姐来，趁早告知了实话，叫她死了这条心。”
方玉露听说从家少爷是要进宫官选的，先是吃了一惊，就在陈氏以为她要哭闹的时候，方玉露不紧不慢的发话：“我就不能进宫参选吗？”
“……”方玉荷和陈氏都被她的想法吓了一跳，一时不知道怎么接话。
“我听说城东有人家，姐妹易嫁的。说是姐姐跟人跑了，妹妹嫁过去。”方玉露笑着：“正好我听说玉珠姐姐不也爱进宫参选，我顶替她去！”
“你胡说什么？你顶替她？别说这是欺君大罪；就算你真的成功了，能保证一定可以嫁给从家少爷？”陈氏怒道：“真是年少不懂事！不知道利害。”
“母亲想岔了。”方玉露仍旧笑嘻嘻的，没把陈氏的呵斥当一回事：“谁说我一定要保证嫁给从家少爷了？那参选的世家公子哥儿那么多，到时候，只怕相貌身世比从家少爷好的如过江之鲫……任凭进了谁家，都只好不差的。”
陈氏和方玉荷皆是大惊，没想到一向不显山露水的方玉露居然有这么大的野心，忙道：“宫里面不是你想的那么简单……”
“我不怕。母亲这些年苦心教导我，不就是为了嫁个好人家，做个锦衣玉食，荣华富贵的当家主母么？”方玉露笑：“有这个机会，错过可惜了。”
“什么机会，这是欺君之罪！”方玉荷大怒：“赶紧收了你那心思。”
“不会欺君的。我问过了。”方玉露笑得笃定：“只要二叔愿意推举我去参选即可，我虽不是他亲闺女，可是也是侄女，有这样的先例。”
“那是方玉珠的名额……”陈氏提醒道。
“所以呀，要玉珠姐姐把这个名额让出来，反正她也不想去。”方玉露似乎掌握了一切。
陈氏与方玉荷面面相觑，半响后陈氏才道：“这件事情你筹划多久了？”
“母亲请大姐去帮我打听从家少爷的婚事的时候，我见好几天没信，想来那个方玉婷不大愿意帮忙的，索性就给从七小姐写了一封信，套了她的话，她昨日就回信了，我就起了这个心思，顺道连玉珠姐姐的口风都探好了。”方玉露有一种窥见机会的得意感：“如今，一是要二婶和玉珠姐姐同意不参选；二是，请州府老爷改名册。”
“第二桩事没问题，我跟州府夫人熟悉，花点银子也就办了。”方玉荷看了陈氏一眼。“就是玉珠那里，她性子素来温和，想来是会同意的。”
母女三人就这样将事情敲定。
陈氏起身去二房去说，没想到被方玉珠一口回绝：“大伯母费心了，不知道是谁跟您说的这种话，简直别有用心，败坏我爹爹的名声。”
陈氏以为自己面子不够大，又找上何家贤。
何家贤倒是觉得这个是个好主意，反正方二老爷家里出了女孩子，不管是亲闺女还是亲侄女，都能交差了，一举三得。
方玉珠却点着她的额头：“你傻呀。”
官员的女儿想不服从安排参选，那简直就是“藐视圣恩”。皇上赏赐的姻缘，就算是火坑，也得跳了还要叫“谢主隆恩。”
陈氏没做过官太太，以为什么都能变通，才会被方玉露怂恿来提这个话。
方玉珠也不可能跟一个长辈说：“你不懂规矩。”只能表示自己没那个意思。
就算有，也只能私下里牢骚，抗旨不遵？她可不敢拿她爹的前程开玩笑。
对着何家贤就将实话和盘托出：“别说圣上只是叫我参选，就是叫我去死，我爹也会毫不犹豫的把我交出去。你以为什么事情都能变通？都能想办法？没有。天子面前就没有商量的余地！”
何家贤又上了一课，自然也不敢原话说给陈氏听，只说方玉珠还是决定参选。
方玉露听了道：“玉珠姐姐与她向来交好，我瞧着是她没用心罢。”
陈氏也是心有疑惑，只按下不表。
到深秋的时候，私塾招来了新的老师，何儒年没有被选中，彻底赋闲在家。
何家贤一得知这个消息，立时去找了方老爷。
方老爷的确很忙，一面看账目一面道：“若是内宅的事情，该去找你母亲先商议才是。”
何家贤忙道：“媳妇不是不知道规矩的人，只是此事特殊，事关方家前程，我想还是直接禀明父亲更加妥当一些。”
便将最近一段时间以来日思夜想的“开办族学”的事情说了。
方老爷听了她的计划，半响没作声。
何家贤怕他不同意，忙道：“儿媳算过了，家里光是给四婶家的弟弟读书每月都要出二十两银子，可若是将几位弟弟一齐集中，请先生来教，一个月的束脩也要不了多少银子。更何况，大嫂要生了，林姨娘也要生了，这些后嗣子弟将来也要读书的。”
方老爷瞧着她笑了一笑：“想得很不错。”
何家贤见他并不欣喜，也不赞同，不由得十分失落：“不知道父亲还有什么顾忌？”
“我没有什么顾忌，十分赞同。可是你大概没有去了解，像咱们这样的经商人家，是不许超过三人以上，单独请先生教授的，更不能私自办学！”方老爷说完，喟然长叹：“我何曾没有想过，只可惜……”
何家贤一愣，还有这种法律法规？她以为请先生教自己家的孩子，就跟请家教一样，是自由行事的。
碰了这么个硬钉子，何家贤准备的一大套的说辞，全都消散不见。
片刻后，她才道：“若是请亲家教外孙，那是不犯法的吧。”
“都一样，不超过三人私自收徒，不算犯法。”方老爷笑着合上账本：“我知道你是什么意思，何老先生现在赋闲在家，你想请他教方家的子弟。实不相瞒，我在老四跟着你学习的时候，就起了这个心思，已经去请过三次，都被何老先生推辞了。如今，我想他即便是要教，也不会教我们这种商家子弟。从家、白家还有一些世家大族的族学，都已经发了帖子请他去了。”
何家贤只得悻悻作罢。
“方玉珠不同意又如何？州府夫人说她有法子直接把妹妹报上去，用二叔的侄女名义。”方玉荷回娘家禀告结果，得知方玉珠那边没成，如此说道。
“那若是你二叔……”陈氏有些担心：“这不成欺瞒了吗？再说，若是落选……”
“母亲，你就是这种瞻前顾后的性子，才在方家没有威严。”方玉荷冷笑道：“若是成了，二叔难道去举报自己亲侄女欺瞒，让她获罪？连累方家？若是不成，就更当此事没发生过，默默地就算了。若是提前说明，二叔那个性子，肯定不允许的。”
陈氏一听她分析还真是如此，便笑着道：“如此倒是一条妙计。”
