埃莉诺颇为欣喜地原地跳了跳，又故作矜持地干咳了两声，屈身行了个礼，装模作样地道，“谢谢陛下的夸奖，能帮助您是我的荣幸。”
玄薇被她小大人的模样逗笑了，蹲下身与她直视，“你是偷偷向瑟琳娜学的礼节吧？不过这是宫里女官行的礼，你是一名Alpha，是利安德尔的孩子，将来可不用屈尊做朕的女官。”
埃莉诺神情懊恼地咬了咬嘴唇。
“没事的，朕不是在说你。朕给了基斯任务，宫里的其他人也忙得不可开交，虽然有黛茜她们照顾，但人生地不熟，这还是你第一次离开可莱尔身边……你已经很努力了，埃莉诺。”
“可我能做得更好！”埃莉诺急忙说道，“我其实能帮上很多忙的，我会浇花、泡茶和写字，虽然是有一点想妈妈，但她答应过我会来接我的，现在我更想帮上陛下的忙！”
玄薇微怔，随即看着她倔强的眼神笑开，忍不住又摸了摸她的脑袋，“那好，朕给你更多的权限。但朕不需要你去浇花泡茶，朕要你学习。只要你不给别人添乱，你可以出入宫内任何一个角落，观察学习每一个你见到的人，然后把每天的心得写下来，朕来检查。”
“这是朕交给你的任务，埃莉诺，你可以完成吗？”她微笑着看向小姑娘，目光温和而平等。
埃莉诺的脸庞因为激动而微微发红，袭自克莱斯特的深蓝色双眼透着伶俐的光，“我可以！”
“好，那去吧。”玄薇放手站起身，抱肩目送着埃莉诺小跑着离开。
身后传来脚步声，她转过身，对上那双宝石般的深绿色眼睛，情不自禁展颜一笑，“朕的妹妹很可爱吧？”
伊莱亚没想到她开口会这么说，忍不住跟着勾起嘴角，“是，让我想起了凯撒小时候。家里还有一个堂弟，差不多也是这个年纪。”
“他小时候？”玄薇想了想四年前刚遇见小少爷时的水嫩模样，想也知道正太时期该有多粉雕玉琢，“不过也嚣张得多吧，应该没少仗着自己年纪小耍赖欺负人。”
伊莱亚哑然失笑，显然被她猜中了。
几句话的时间，天空突然划过一道闪电，沉重的雷声接踵而来。玄薇望窗口看了一眼，早起就阴沉的天色越发灰蒙，无风的天气树叶动也不动，一场暴雨转瞬即至。
“要下雨了，好像会下上好几天。”她沉默了一会，“但决斗的在一周后，雨应该早停了。”
伊莱亚淡淡地问，“担心吗？”
“不应该是害怕吗？”玄薇反问，倒是又轻松地笑开，抻了抻手臂，“懈怠了那么久锻炼，却突然要和德里普那样级别的怪物交手，而且还是赌上了所有。”
“但你并不会害怕。”
玄薇莞尔，“你倒是看得透彻。”
别人越是害怕的，她只会越是兴奋。
“哗”——天边的雨幕终于倾泻而下。
“该接着训练了。”玄薇向伊莱亚伸出手，并不掩饰眼里的雄心勃勃，“时间不多了，搭档。”
伊莱亚毫不犹豫地握住了她的手，返回场地中央。
雨越下越大，没有丝毫停歇的架势，夸张的雨声遮去了空中传播着的所有声响，包括肢体与地面碰撞的沉重闷响，或是低沉的叹息。
起义军大本营中心，某间不起眼的平房的窗前，可莱尔一手端着茶杯另一手举着茶壶，呆呆地远眺着如洗的雨幕。因雨势而中途归家的克莱斯特从背后拥住她，摸到她发凉的手，忍不住微微皱眉。
“天冷，就多穿一些。”
“老毛病，喝点热的就好了。”可莱尔回过神，放下手中的东西，握住克莱斯特的手臂，尚且青紫的伤痕是玄薇离开那天他为了从零落的废墟里保护她所致，“倒是你怎么突然回来了，不是说要去见德里普吗？”
克莱斯特漫不经心地回答，“雨太大了。”
他接过了茶壶想要倒水，但茶壶已空。习惯性地皱了皱眉，他想喊人但想起了现在的处境，索性转身走进了厨房，亲自从自动加热的滤水器下接了一壶水。台面上放着精致的小盒子，他逐个打开寻找可莱尔最喜欢的茶包。
“小心烫。”他将茶杯递给端坐着的可莱尔。
可莱尔连他的手一起捧着。真是讽刺，在这战局的中心，他们却拾回了新婚时的亲密与温柔。
“我已经听说了，决斗的事情。”
克莱斯特的眼神一闪，在她的身边坐下，轻轻地拥着她，却说起了另一件事，“前几天我去见了新抓到的间谍，你知道是谁？居然是苏洛。”
“那个宰相？”可莱尔挑眉的样子亦是优雅无比，“他和你说了什么吗？”
“他问我这一切是否值得。”
克莱斯特将他的下巴搁在可莱尔的颈侧，谁能想到斯瓦纳帝国动动脚就能震动帝国的老狐狸竟然也会做出这样孩子气的举动，“四年前是我亲手将奥利维娅扶上了皇位，如今，亦是我和德里普合作，要将她从皇位上拉下。”
“若是这样，四年前不帮她就是了，何苦一来一去多做了这么多无用功？”
“因为……”可莱尔接过他的话，“你从不想背叛帝国，但莉芙的做法让你感到了威胁，你必须向她证明你的权威，无论是作为父亲还是作为利安德尔的族长。”
她轻抚着克莱斯特的脸颊，在他的沉默中接着说着，“伦纳尔将军一心为国，而你更想保护利安德尔这个家族。莉芙她曾经也是这个家族的一部分，但如今却与你越行越远。”
“最了解我的，终究还是你。”
克莱斯特收紧了抱着她的手，深吸了一口有她在的空气，“真好，可莱尔，你还在我身边。”
“你是我的丈夫，莉芙是我的女儿，我怎么会不了解你们？”可莱尔眺望着远方，“你们都一样倔强，从以前开始就是，彼此误会又不屑解释，所以事情才会越来越不可收拾。可你们是父女啊，若连自己的家人都不能信任，这世上还能信任谁呢？”
克莱斯特仿佛沉思了许久，“你想我回头吗，可莱尔？”
静下心来想想，其实参与这场谋反也是他被逼急了，迫切地需要一个契机来巩固自己的权威。作为一个商人，他丝毫不觉得自己之前所做的举动有任何不妥，虽然方法看起来有一些可疑，但他从未想背叛斯瓦纳。
伦纳尔被作为战士训练长大，而他被作为族长教育成长，一切以自己的家族未来为重有什么不对？明明是他的女儿却与他的理想背道相驰，这才是他最不满的地方。
正当他为此焦虑隐忍之时，那个男人代表德里普出现在他的面前。从交易上来说，他们提出的条件相当诱人，只要摒除他对德里普本人的情感厌恶，一切水到渠成，利安德尔永立于不败之地。
只要他背叛自己的女儿……
“这是你的决定，克莱斯特。”
“我只是必须得指出你和莉芙共同的盲区，在我看来，你们一只是昧地互相猜疑，却从未为了彼此理解而努力。” 可莱尔的声音如她瘦弱的身躯一般轻柔，“你们的理想真的无法共存吗？”
为什么斯瓦纳帝国的兴盛，皇权的稳固不能与利安德尔家族的发展相辅相成呢？为什么他和玄薇一个人也从未向对方传达过自己的意见呢？
因为他们早已习惯了靠揣测别人的想法生活，并且尝过太多甜头，因而对自己的想法深信不疑。
一直蒙在他眼前的乌云突然豁然开朗，克莱斯特却又深深地皱紧眉头，“可事到如今，想再做决定并没有这么简单，我需要时间再想想。”
看着他苦恼起来的样子，可莱尔却是淡淡一笑，握住他的手贴在自己的脸侧，“你可以慢慢想，无论你做出什么样的决定，我始终都会陪在你的身边。”
……直到死亡将我们分离。
结果，这场暴雨下了整整一周。然后仿佛有意识一般，在玄薇、伊莱亚和格里高利二世、德里普决斗的当天，天突然放晴了。
醒来时久违地没有听见雨声，玄薇赤着脚走到落地床前，天空才微微亮。雨后的空气清新到呼吸都觉甘甜，她没有召唤侍从，自己简单地穿衣打扮，清空了邮箱里的待回复邮件，来到停机坪送行。
清晨时分，正是凯撒和亚尔林率先出发的时间。
登机口前，送行的人群不多但也站了一大片，这么重要的日子知情的也没几个能睡着。
“我等你平安回来。”瑟琳娜深情地拥抱着亚尔林，千般叮嘱只化为一句。
知道此行前途难料，亚尔林终于也一改木讷本色，伸手紧紧地抱住了她，“为了你，我也一定会平安回来。”
众目睽睽中，两人相拥而吻。
玄薇当然也不忍心打扰他们，晃到了眉宇阴沉一脸复杂看着他们的凯撒身旁，故作玩笑地打趣道，“怎么，看见别人你侬我侬就寂寞空虚冷了？是不是后悔没来得及谈个恋爱，连个送行吻别的人都没有？”
“是你吧。”凯撒直截了当地回她了个白眼，拔腿就准备往伊莱亚身边跑，却被玄薇一把勾住脖子拉了回来，“你还想……”
