沈玉怜喂沈兰芝吃已经放温的汤药,道:“表哥近日正忙,又要进学又要管铺子里的事,前院还有两个丫鬟要照顾,哪里忙的过来。”
沈兰芝喝了药问道:“照顾什么丫鬟?夫人不是把他身边的丫鬟都打发走了么?再说了,哪有主子照顾丫鬟的道理?”
沈玉怜别过脸道:“我不知道,听说夫人请了妈妈去调.教她们,还让在夜里伺候表哥。”
沈兰芝气的坐直了身体,道:“这是在往仁哥儿屋里塞人呢!我说他怎么不来了,只怕是被狐媚子勾住了魂儿!夫人可真厉害,竟然用这种手段离间我们母子!”
沈玉怜也委屈地掉眼泪,道:“表哥也不来后院里见我了,倒是日日都去给夫人请安。姑姑,你说表哥会不会不喜欢我了?”
沈兰芝开始担心了,现在夫人已经抢占了她在儿子心里的地位,若是程怀仁心里连沈玉怜也没有了,她们姑侄两个岂不是彻底在忠信伯府没了立足之地。
偏偏贺云昭手段又太过厉害,修齐院坚固得像铁笼子,她的人怎么都安插不进去,里面的人也都没有贪财和缺钱的,实在不好收买。
这些时日沈兰芝也没了进项,只有每月为数不多的几两例银。
由俭入奢易,由奢入俭难,自打屋里被管事带人搬空了,她又自己花钱添置了一些东西。因习惯了日日吃山珍海味,厨房不给做,她便自己添银子买食材,花费钱打赏厨娘,以前攒下来的现银花的有六七成了,余下来的钱还得留着以后应急,这日子是越来越难过了。
最要命的事,没钱就什么都办不成,沈兰芝有心对付贺云昭,手上没人也没钱,却是一点法子都没有。
思来想去,沈兰芝还是决定从儿子入手,她紧紧地握着沈玉怜的手腕子道:“我绝对不会让仁哥儿对你有二心,往后这个家只能是咱们来当!”
沈玉怜顺坡下驴道:“可是表哥亲事有夫人做主,表哥也未必有这个意思……我一个姑娘家,如何办得成?只怕是痴人说梦罢了!”嘴上这么说,心里却不这么想,这是必须得沈兰芝做她的助力,才好拿下程怀仁。
沈兰芝安抚道:“你放心,仁哥儿肯定是喜欢你的,他是我肚子里爬出来的人,我能不明白?且他对咱们俩最是心软,有时候别跟他硬着来,他是个吃软不吃硬的性子。”
缓缓点头,沈玉怜道:“这我知道,就怕时日久了,表哥不吃这一套了。”
“他从小到大就吃这一套,你别怕,尽管放软了性子去哄他,迟早会抓牢他的心。”
“姑姑,表哥不来后院,我又被夫人勒令不许再去前院,面都见不上,我该怎么做?”
“想见面还不容易,今儿便差人去说我不好了,叫他来看看我。他不是日日还要去同夫人请安吗?他几时去,你就几时在二门上等着。大热天的,他保准心疼你!”
前几天沈玉怜本也打算日日去太阳底下拦程怀仁,只不过晒黑的太厉害,又难得养回来,便作罢了,眼瞅着情势越发不好,便只能硬着头皮上。
沈兰芝算是把程怀仁的性格摸得清清楚楚,沈玉怜也是渐渐从姑姑这里学到了拿捏表哥的本事。
两人刚商定好怎么先绑住程怀仁的心,沈兰芝的丫鬟合春鬼鬼祟祟地进来,在她耳边低语说了几句。
沈兰芝忽然大喜,把丫鬟打发出去之后,关上门对沈玉怜道:“真是天助我也!怜儿,今儿你先陪我出去上香一趟,我得出去取个‘好东西’回来。”
所谓“好东西”,自然就是从卢氏口中得知何云昭的把柄了。
姑侄二人略梳妆了下便出发了,与卢氏在一间小庙里见了面。
卢氏把事情告诉了沈兰芝之后,点拨道:“她对我们这些人总是狠心的,但是对那人肯定是狠不下心来。你只要捉住一次了,便可叫她身败名裂!”
沈兰芝当即大喜,道:“那人什么时候能来?”
“你莫急,我总得费些银子才好,不然谁肯替你办事?”
沈兰芝明白这个意思,便拿了些早就准备好的银票给卢氏,道:“越快越好!”
沈兰芝打定主意要在这段时间内,让沈玉怜把儿子的心收回来,再捉住贺云昭的把柄,三人联合起来对付她一个,就不信扳不倒她!
从小寺庙里回去后,沈兰芝又在屋里躺了下来,万事俱备,只等着水到渠成了!
炙热的阳光将将弱下来之际,程怀仁就回来了,沈玉怜的丫鬟一下午就守在角门旁边,一见少爷回来了,便赶忙跑回去同主子通风报信。
沈玉怜便吩咐人去前院,告诉程怀仁沈兰芝下午出去拜了佛,哪晓得回来又不好了。随即撑着伞,一路快走到了二门。
等到程怀仁赶来二门要去看姨娘的时候,也正好遇到了沈玉怜,一见表妹满头大汗,他果然怜惜地问她为何不在屋里等,跑出来做什么。
沈玉怜软言道:“我也是心急,想快些同表哥一起去看姑姑。”
两人暂且放下旁的话,快步去了沈兰芝院里。
沈兰芝也不说什么,就是哭,哭得累了才指责程怀仁两句道:“我病了这些日也不见你来看我,要不是有怜儿日日侍疾,指不定我在屋里没了臭了都没人晓得!”
程怀仁不悦道:“姨娘你说的什么话?我怎忍心叫你受这般苦?这不是忙了好些日没有功夫吗?今儿一得空听说你又不好了不就来了吗?”
沈兰芝这才脸色稍霁。
程怀仁又接着温言道:“明晓得身体不好,又出去做什么?”
沈兰芝嗔他一眼道:“你就要下场了,当娘的真能不急?才好些我就去庙里给你祈福了,只盼着你早些考取功名,才好把住家业。”
程怀仁手头有了钱,越发没有心思举业,说起下场的事,他十分心虚,糊弄着把这个话题带过去了。
沈兰芝又刻意挑起话题,让表兄妹两人亲近。三人聊到天黑时分,程怀仁都还未离去,最后只得在迎春居里用了晚饭。
修齐院,贺云昭并未摆饭,她听说武定侯府的帖子送到老夫人那里去了,料到曹宗渭夜里要来,便打算一起去寿宁院用饭。
坐着喂了喂乌龟,贺云昭便去了寿宁院,才等了没一会儿,丫鬟便说曹宗渭来了。
摆膳之前,曹宗渭望着贺云昭道:“这两日忙,便没来看老夫人和夫人。”
谢氏面上波澜不惊,道:“你还有心思看我这个老太婆?”觑了贺云昭一眼,这意思分明就是讽刺曹宗渭。
曹宗渭笑了笑,不置可否,又告诉谢氏程怀信已经安全出发了,十天之内能到蜀地,跟去的人会实时快马加鞭送信回来。
谢氏很放心曹宗渭办事,也并未多说什么。
用饭的时候,还是和往常一般,曹宗渭偶尔会给贺云昭夹菜。有时候他的手臂伸得长了,便能看见蜿蜒的肉色疤痕。
那是救贺云昭那次,被歹人刺伤的,现在已经完全愈合脱痂了,伤痕颜色粉粉嫩嫩,像一条虫。
贺云昭看着不免有些心疼,毕竟是为她受的伤。
曹宗渭也注意到了贺云昭的眼神,以为是被这伤疤吓住了,收回手抻了抻袖子,把它挡住。
用过饭,夜里还是贺云昭送曹宗渭出二门。路上,他犹豫着开口道:“夫人是不是觉着丑?”
贺云昭好一会儿才反应过来,“没有,只是想起你受伤的时候,还有些后怕。”
曹宗渭这才松了口气,他以为夫人嫌弃他呢,“夫人,这样的伤痕我身上还有很多,以后……你可别怕。”
“怎会!你那都是为国为民才伤的。”她心疼都来不及,哪会嫌弃?而且贺云昭的心里,对英雄是很崇拜的。
曹宗渭颇感慰藉,他们这种人,都是富贵险中求,现在鞑靼虽然老实了一些,但也是前几年被他一直打得连连后退才不敢侵.犯。现在朝廷暗流涌动,指不定什么时候鞑靼就听见了风声,逮着机会过来咬一口。
能被贺云昭这般夸赞,曹宗渭觉得很满足。而且,夫人方才还未发觉自己被他调戏了,以后能看得见他身上伤疤的时候……除了坦然相对的时刻,还有什么时候?
曹宗渭回家之后的第二天,便去把手上的伤痕刺上了两个缺笔画的字——她的名字,云昭。等到她离了伯府,他就把字都刺全。
……
贺云昭才起来的时候,便听见文兰说,程怀仁昨日一整夜都在迎春居,没有出来,沈玉怜也是。
贺云昭面无表情地听着,心里想的却是,程怀仁总算上钩了,她就不信孤男寡女,什么都没发生。
一个破了瓜的姑娘,便只能给和程怀仁在一起了。
为了保险起见,贺云昭掐算着日子,想着勤时院的丫鬟调.教的差不多了,便叫那边的妈妈回寿宁院。
那两个丫鬟也颇通人事,夜里伺候着,便主动靠近了程怀仁的身。
尝过小家碧玉的滋味,程怀仁再不可能咽得下野菜,不耐烦地推开丫鬟,又去了后院迎春居,接着没多久,沈玉怜也去了,两人在院子里一待又是一夜,下人们只当睁眼瞎。
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