民国水乡人家 (乐蜀)

　　阮平在去屋后的鸡棚之前，先去了趟柴房，从草垛子上抽下来一把谷草，再把谷草分成两份，搓一搓，就成了两根可以绑住鸡脚的草绳子。
　　接着他去鸡棚里抓了两只黄色毛羽的母鸡。这两只鸡在他娘养的十来只鸡里面不大不小，送人正好。
　　手脚麻利地把两只鸡用手里的草绳子捆住了脚，阮平一只手提着两只鸡，从鸡棚出来，顺手把鸡棚的门给关上。
　　他娘正在鸡棚外头等着他呢，看到他手里提着的那两只黄母鸡，点点头说就是这两只。
　　阮鲁氏把荷叶包好的两条咸鱼递到阮平手里，叫他去了程家好生说话，好好感谢人家。
　　阮平让阮鲁氏放心。他一只手提着两只黄母鸡，一只手拿着干荷叶包的那两只咸鱼，踩着泥泞的路往隔壁程家去。
　　阮鲁氏看到儿子走出了篱笆墙上的院子门，忽然打了个喷嚏。
　　还别说，她在跟儿子说了自己感染风寒之后，这会儿鼻子果然有点儿塞，喉咙有点疼，于是就回屋去找上次感冒抓的没吃完的药，打算拿出来一会儿把药煎了吃了。明天就要过小年，她可不想生病歪在屋里，否则她婆婆跟阮齐氏又有闲话说了。
　　一想到阮齐氏，阮鲁氏就胸闷来气，还有她那个偏心的婆婆，她也讨厌。
　　往隔壁程家走的时候，阮平碰到妹子阮秀跟堂妹阮香从村头的卖杂货的赵家买了头绳回来，他就把阮秀叫过来了。
　　阮平把手上拿着的干荷叶包着的两条咸鱼塞进阮秀手里，固执地让她帮着拿着，跟自己去程家。
　　阮香便说她也想去看一看春生哥伤得重不重。
　　“阿香，你回去吧，二婶刚才找你呢。你再不回去，小心挨骂！”
　　“真的！”
　　“爱信不信，阿秀，咱们走！”
　　趁着阮香犹豫不定的功夫，阮平带着阮秀快步走开了。
　　阮香望了望他们的背影，跺跺脚，转身进了阮家的院子。
　　“为啥不带阿香去？”回头看到阮香没跟来，阮秀开口问阮平。
　　“烦她！”阮平直接一句话从嘴巴里蹦出来。
　　阮秀不问了，其实她觉得她二叔的女儿阮香除了娇气些，吃饭挑嘴，也没什么不好的毛病，但她大哥就是看不惯阮香。
　　一路走着，阮秀问阮平，为啥阿娘和阿爹不去隔壁程家送鸡。
　　阮平告诉她，阿爹去阿爷那屋了，阿娘呢昨晚感染风寒有点儿不舒服，所以就叫他代表他们去一趟程家，过后他们还要去的。
　　程家人给阮秀的印象都不错，所以，她也不多问了，乖乖跟在大哥身后，抱着那两条五斤以上的青鱼腌制的干咸鱼。
　　到了程家，不顾程立柏和程罗氏的推辞，阮平硬要把这些东西留下，他说他跟阮秀代表自己家爹娘来的。还说多亏了昨天程家兄弟出手帮忙，才让二妹阮菱逃过一劫，让她可以嫁去范家。为了帮二妹和二妹夫，春生还受伤了。
　　他问程春生的伤严重不严重。
　　程罗氏把儿子春生叫来，让他撸起棉袄的袖子给阮平和阮秀看，并说已经包扎上了，都是些外伤，要不了多久就会好的。
　　阮平瞧了，心里放心些了，让程家人把自己送来的两只母鸡杀了，炖给程春生吃，好好补一补，要是程家人不接受的话，就是看不起阮家。
　　这种话都说出来了，程家人自然不能再拒绝收下阮平和阮秀送来的东西。
　　程立柏和程罗氏收了阮平和阮秀两兄妹送来的东西后，同样硬要两兄妹坐下来吃个茶，吃点儿他们办年货买回来的点心和糖块再走。
　　阮平和阮秀推不过，只得在程家堂屋里坐着吃茶和吃点心。
　　程立柏两口子把自己的三个儿子和一个女儿都叫来作陪了，大家坐在一起谈笑风生。
　　大家谈笑的时候，有好几次，阮秀都对上了对面程春生不经意间看过来的目光。她发现，程春生见自己看过去，就会大方地朝着自己一笑，一口整齐的大白牙露出来，让人觉得他特别阳光而俊朗。
　　而程春生的大哥程根生就不一样了，他一直都在笑着听阮秀等人说话，一句话也没说。当然，他偶尔也因为阮秀笑起来，眼神专注地看她一小会儿，若是跟阮秀的眼神有交集的话，他就会立刻垂下眼皮，扇子一样的浓密的睫毛便遮住了他眼里的情绪。
　　至于老三程丰生，也挺静默，话不多，显得尤其斯文。
　　话最多的当属程立柏两口子最小的女儿程荷花了，她性子活波，爱说话，叽叽喳喳的，话不断，逗得屋子里的人不时发出开心的大笑。
　　阮平和阮秀在程家呆了个一个多小时，吃了茶，吃了点心，也说笑够了，看看将近晌午，就起身告辞回家了。
　　把两兄妹送出屋之后，程罗氏回来相当高兴，让大儿子根生把阮平送来的母鸡杀一只，晌午炖鸡吃，尤其是二儿子春生要多吃点儿，因为他流了不少血，需要补一补。
　　她悄悄对丈夫程立柏说，这一次两个儿子帮阮家不白帮，说不定还要赚个媳妇回来呢。她呢，早就瞧上了隔壁的阮家的三丫头，觉得阮秀模样又生得好，又勤快，招人喜欢，要是能做程家的媳妇那就太好了。
　　程立柏问她觉得自家两个儿子，她想让阮秀做谁的媳妇。
　　程罗氏认为老大根生老实本分，娶阮秀再合适不过。
　　程立柏听了却说他觉得老二春生合适些，春生人才出众，脑瓜子灵活，跟阮秀相配。
　　“不管谁，只要阮秀能嫁进程家我就欢喜。昨天老大和老二帮了阮家和范家，在阮家人心里有了分量，那黄家就没那么吃香了。”
　　“你这婆娘在这上头倒有见识，对了，你也不少跟阮家的三丫头去赶集，闲了在一起做针线，你可瞧出来她喜欢咱家老大还是老二？”
　　“这倒没瞧出来，可我晓得她不喜欢黄家的老大，有好几次，黄家老大往阮秀跟前凑，阮秀一拧身就跑了。”
　　“兴许是姑娘家怕羞呢？”
　　“不是，我跟你讲……”
　　两口子分析了一会儿阮秀到底喜欢谁之后，得出一个结论，阮秀目前来说谁也没喜欢。只不过，阮秀爹娘喜欢黄家倒是可以肯定的，谁叫黄家在村里是富户呢。
　　但程罗氏说谁能保证黄家会永远富，程家会永远不富裕呢，她坚信程家在自己的三个儿子手里一定会变富。
　　程立柏道：“远得都不说了，趁着这一次根生和春生帮了阮家，你让根生和春生多去阮家，多往阮秀跟前凑，你这个当娘的要给他们牵一牵线才行。”
　　程罗氏点头，说她晓得怎么办，让丈夫放心。
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☆、第6章 祭灶（一）

　　阮茂金虽然被老婆逼着去了爹娘屋里，但他压根就没有提阮菱的事情，而是说明天祭灶的事情。
　　明天腊月二十四，家家户户都要祭灶，阮家也一样，并且这祭灶仪式只有男人才能参加。阮家从阮老爷子到阮安，一共六个男丁，自从阮茂金和阮茂银成亲之后，这每年祭灶就分别由他们两个轮流负责准备。
　　今年轮到阮茂金，所以他上爹娘屋里，跟他爹说的就是今年祭灶的事情。
　　“猪头下晌就炖好，鱼晚上炸，然后做灶糖，春联还是由阿爹来写……”
　　阮老爷子抽着水烟，听着大儿子说祭灶的事，不时微微点头。虽然每年祭灶都是这样，但他绝不觉得繁琐，而是每年都郑重其事，因为阮老爷子认为祭灶是一年承前启后的大事，跟阮家的家运息息相关，马虎不得。
　　听完大儿子关于祭灶的准备工作之后，他老生常谈地叮嘱阮茂金，这准备祭灶的东西要诚心诚意，要高高兴兴。
　　阮茂金听到这里，原本板正的脸好像瞬间石化了，僵硬了许多。
　　阮家的女人们虽然不参加祭灶，可是祭灶需要的东西却是她们做的，今年轮到阮茂金，就该他老婆阮鲁氏下厨做这些祭灶的东西。阮鲁氏昨晚跟阮茂金闹了半宿，今天一早就要赌气回娘家去，还是阮茂金又拦又哄才把她给留下来了。阮茂金想起来老爹屋子里时可是答应了她，要把昨天晚上商量帮阮菱的事情再跟老爹说道说道的，这要是不说下，回去给不了老婆交代，恐怕她是绝不高兴下厨去做供给灶王爷的食物的。甚至她还有可能撂挑子不干，这么一来不是给自己拖后腿吗，祭灶的事情搞砸了，怕是他们两口子都会被爹娘责怪。要是来年阮家的收成不好，那他们就会成为阮家的罪人了。
　　一想到这种后果，阮茂金不担心才怪，脸上的表情变得不自然也是正常得很。
　　阮老爷子早把大儿子的表情看在眼里，其实他提这句话，就是想要提醒大儿子要把老婆哄好，至少这准备祭灶的食物不能出差错。他固执地认为做祭灶的供品的女人必须要高高兴兴地去做，灶王爷享用了这样的供品，才会给阮家来年带来好运。
　　为了阮家来年的好运，他已经准备接着往下主动说起给大儿子二十块银元，让他去镇上的药店里买上一些虎骨给范家送去，让范家用来做药酒，给范成斌喝。本地人都认为虎骨是强筋健骨的好东西，拿来泡酒更对身体有好处。阮老爷打算交待大儿子要买老虎的膝盖骨，那个部位的虎骨泡酒喝了，范成斌的腿伤好得更快不说，就算断了腿，好了也不会瘸。