赵四娘家 (璇源)

程家就在这附近，程昱当然知道这位佟掌柜是有三十年经验的老掌柜。跟着他学肯定受益匪浅。于是忙不迭地应了下来，可当他看到那几个孩子，虽然恨他们手脚不干净带累了自个儿，可心里到底还是有些不忍，试探道：“要把他们送官吗？”

看到这四个满身泥垢的脏小孩。个个青着一张脸，真跟那刚从泥里面拔出来的小萝卜头似的，赵四娘就觉得脑仁子疼，只得苦笑道：“我再琢磨琢磨吧！”

“怪可怜见的。估计也是活不下去了，要不然谁家能让自己的孩子三更半夜来弄那些三瓜两枣的回去？反正加起来也没多少，就放了他们吧！”前脚送走了程氏兄弟，姜氏后脚就劝赵四娘放了孩子们。

赵四娘忙给赵永忠使了个眼色，意思很明显：麻溜的，赶紧把这滥好人给我弄走！

尽管赵永忠也很赞同姜氏的提议，也想放了这些娃。奈何小闺女有命不得不从，就只得拉着姜氏去了前面。

不等赵四娘开口，赵三娘就连珠炮似的抢先问道：“说说吧，姓啥叫啥家住哪儿，为啥要做偷儿，还有你们那同伙现在何处。”

说起来，之前褚小楼来她家偷小白的饭食，当时赵三娘强烈要求赵四娘放过，由此可见她不是一个不肯通融之人。然而，这几个孩子不同。他们的行为比褚小楼恶劣太多，居然敢撬锁头了，这要发展下去，长大了不得成了江洋大盗？送官还不至于。但必须得把他们的父母找来，对他们进行一番深刻的教育。

哼，就算是被父母用鞋底抽，那也是活该！

然而愤愤的赵三娘问了半天，可这几个孩子就跟河蚌似的，一个个紧闭了嘴巴不吭气儿。

“说呀！怎么一个个都哑巴了？有胆儿做没胆儿认啊！”恼怒不已的赵三娘拍着桌子。高声斥责道。

赵四娘复又仔细打量这几个孩子一遍，只见这几个孩子都低垂着眼皮，个个神色木然，任凭赵三娘再怎么高声咆哮都丝毫不为所动。她琢磨着这几个人八成都是老油条了，言语的斥责吓唬不到他们分毫，可她又不想动手为难小孩子，一时还真拿他们没辙。

“四娘，既然这几个孩子老冲百味堂下手，那他们家估计就在那一带。要不，我把他们领到百味堂周边的几个里正面前，让他们帮帮认认？”赵三郎主动请缨道。

一想到从明儿开始就要开始暗无天日的读书生涯，赵三郎的脑仁子就一阵又一阵地抽痛。至于待会儿去买啥笔墨纸砚啥的，他光是想想就觉得烦心。与其这样，还不如带着这几个人四处溜达溜达。

赵三郎那些小心思赵四娘还能不知道，不过她见赵三郎说到“他们家估计就在那一带”时，中间有个孩子神色微动，心想着赵三郎这法子说不定还真可行，于是就点头答应了。

就在这时，滥好人姜氏又跳了出来，把端来的四碗鸭血粉丝汤和几笼包子放到桌上，劝道：“先别急着赶路，让孩子们把早饭给吃了再说。”

“是呀，你们都吃了早饭，可人家孩子还饿着肚子呢！又要把孩子往城北带，饿着个肚子哪能顶得住外面的寒风呀！非生病了不可。”跟在姜氏后面的赵永忠也劝道。

他一边劝，还一边往桌上加了两盘油酥烧饼和一碟切开的咸鸭蛋。

吃早饭？那不得把绳子给松开才成啊？你俩四只耳朵都没听说，这串小萝卜头跑得比兔子还快吗？绳子一松，还不立刻消失啊！

赵四娘坚决不同意。

然而，没看到吃食还好，一见到那些香喷喷散着热气的吃食，那些小萝卜头的肚里就一个接一个地唱起歌来，让人听得又好笑又心酸。再加上，这对成事不足败事有余的爹娘实在是太能念叨，无奈之下，赵四娘只得让赵三郎找绳子捆住小萝卜头的腿脚，这才把他们手上的绳索解开。(未完待续。)

正文 第一百九十一章 小萝卜头

这些双手重新获得自由的孩子们望着满满一桌香气四溢的早餐，似乎是怔愣住了，竟然不知道动手去取。过了好一会儿，他们才反应过来，一把冲到桌前，争着抢着把早点拼命往怀里扒拉。直到桌上的早点被一扫而空，各人才摁住装有鸭血粉丝汤的大碗，狼吞虎咽起来。

包子和烧饼就算了，居然把切开的鸭蛋也往怀里揣，赵四娘表示有些接受不能。不过看他们那跟乞丐有得一拼的打扮，又觉得释然——无所谓了，与其担心鸭蛋里的油会弄脏衣服，倒不如担心衣服会把鸭蛋给弄脏了。

看到这些孩子如同风卷残云一般吃完了早饭，赵四娘心道：且不说之前失窃的财物了，就在刚刚又赔了一顿早饭，损失这么惨重，怎么也得打听出个子丑寅卯来不是？可不能让人半路给跑了，得加派人手来看守才行。

于是赵四娘就从前面叫了一个人高马大的伙计来，让他跟着赵三郎一道把人押去城北。

好不容易送走了那些烦心的家伙，赵四娘打算好好休息休息。可谁知她回笼觉还没睡醒呢，就被人从被窝里挖了起来。

出门一看，得！

早上送走四个小萝卜头，这会儿院子里居然又来了一大串。

赵四娘仔细数了数，居然有十四个之多！

她也不说话，幽幽看向赵三郎，意思很明显：求解释！

办事不利的赵三郎轻咳一声，说了一遍事情的经过。

今早把这些孩子带到百味堂之后，还没来得及去请附近的里正，就有前来就餐的客人道出了他们的来历，甚至还有人说出了他们现在的住处。有了这些重要线索，再三盘问之下，终于撬开了他们的嘴。

原来，这些孩子都是无父无母的孤儿，以前就跟着一个老乞丐住在百味堂所在的破庙里，过着饱一顿饥一顿的日子。今年春天的时候。老乞丐死了，少了庇护的他们没几日就被几个泼皮无赖抢去地盘，被迫离开了破庙。幸而当时已经开春，在府城里四处流浪的他们倒也没被冻死。靠着行乞外加偷鸡摸狗，一直混到秋天。

然而入秋之后，天气一天比一天冷，他们就想起了那个曾经的家。可回来一看，破庙不见了。取而代之的是一间崭新的小饭馆。熟门熟路的他们很快就发现出，饭馆里面就只有白天有人，到了晚上就无人看守。他们中正好有个人得了老乞丐开门撬锁的“独门绝学”，于是就打起了百味堂的主意。不过小心谨慎的他们害怕会被发现，更害怕失去这个还算稳定的食物来源，于是每天晚上仅盗取少量的食材。谁知遇上了心细的程昱，这才露出了马脚被抓了回来。

对于这套说辞的可信度，赵四娘持保留态度。不过这会儿她实在没空追根究底，她更关心的是为啥要把这十四个小萝卜头带回来。

赵三郎临走之前她有说过，让他把这几个孩子的恶行告诉他们的家长。让家长好生管教。后来既然发现他们是孤儿，那就口头教育一番后把人给放了就是。如今把带这么多人回来，这到底是几个意思啊？

赵三郎解释道：“除了早上来的那四个，他们还有十个同伴，如今这些孩子就挤在一个废弃的土窑里。早上那些孩子不是把能带走的早点都揣兜里了吗？原来他们不是为了留着自己吃，而是想把早点带回去给同伴吃。那么多孩子，每天就只能靠从百味堂里拿出去的几斤米面糊口，根本就吃不饱，个个饿得不行。再者，眼见天气越来越冷。前一天晚上煮的糊糊放在窑洞里到了第二天早上能冻成冰坨子，那里整个就一冰窖。要把他们留在那里不管的话，也不知道他们能不能挨到第二年春天。所以，我就把他们给带了回来。”

赵四娘闻言。不由得微微蹙眉。坦率地讲，她并不愿意收留这些孩子。因为他们可不是单纯的穷人家孩子，而是不折不扣的问题少年。即使行窃是不得已而为之，但在她看来，终归是走上了邪路。而且从早上他们那副死猪不怕开水烫的样子就可以看出，这些过早进入社会在市井里炸了又炸的老油条一点儿都不好教育。想让他们改邪归正——难！实在是太难！所以说，留这样的孩子在身边，她不放心。

可当着这么多人的面，好面子的赵四娘实在说不出绝情的话来。心念急转之下，赵四娘把目光投向赵三郎，问道：“大哥，既然你敢把人给带回来，想必你也想好了怎么安置他们了吧？”

赵四娘如此发问，就是想让赵三郎无言以对，让他明白自个儿又做了什么蠢事。可没想到是，赵三郎居然点头道：“嗯，回来的路上我就想好了。”

不会是让这些孩子来自家打工吧？先不提她对这些孩子的人品极为怀疑，据她目测，这堆小萝卜头里最大的绝不超过十三岁，根本就不符合自家的用工条件。

想让我破例？门儿都没有！

然而再次出乎赵四娘意料的是，赵三郎提出了一个全新的方案。只听他道：“四娘，你常说：‘救急不救贫’。我最多也就能帮他们平安度过这个冬天，却不可能帮他们一世，以后的路还要靠他们自己去走。你还说过：‘授人以鱼不如授人以渔’，所以最好的办法就是教会他们一门谋生的手艺。