两名老人连声称谢，这才颤颤巍巍地站起来，让小女孩搀扶着，跟着齐夫人走向寺院。
进了房，雨璇忙让紫燕给三人简单处理了伤口，那老汉一把鼻涕一把泪地诉说起来，齐震和昭睿也在一旁听着。
原来这家人是南方人，姓谢，本来还有一个儿子。家乡发大水，一家四口流浪到燕城，四处给人帮佣。
有一天，谢老汉的儿子听说有个大户人家盖屋，招短期的雇佣，男女老少不限，报酬很丰厚。他按照指示去了那户人家要求的地方，就再也没有回来过。
谢老汉惊慌不已，四处寻找，甚至去报了官，官府也派出几个衙役去了他儿子“报到”的地方，却发现只是一所破败不堪的宅院，许久没有人住了。
找不到人，只能按照失踪人口处理。谢老汉一家花光了钱，只得像那些穷苦至极的人一样，在普济寺附近搭了个窝棚住。这里已是野外，所幸有林有水，白日到树林中捡拾些野果，在河边叉几条鱼，也能果腹。
这日，谢老汉带着女儿到河边捕鱼，忽然发现有具尸体漂过来。他大惊，用鱼叉挑过来一看，竟然是儿子的尸体！
“如何确定那就是您儿子？”齐震问。按照这个说法，尸体应是从别处冲来的，肯定在水里泡了很久，五官早就变形了。
“老汉儿子后颈有一大块黑色胎记，况且，他还穿着离去那日的衣服。”谢老汉抹着眼泪，“人瘦成皮包骨，虽已被泡得发涨，还是辨得出来，也不知遭了多大的罪……”
他们报了官，仵作也验了尸，却没查出中毒或凶杀的迹象来，最后，只以溺水身亡论处。
可谢老汉却觉得儿子的死一定和那招工的大户人家有关。但这只是猜测，一点证据都没有，要官府的人如何采信。他们一直住在普济寺附近，这日听说知府夫人要来布施，就想出了这个主意。
第三十二章 谁是凶手
“老人家，您儿子是在哪里被发现的？可否带我过去看一看？”齐震问道。
“公子请随老汉来。”谢老汉起身。
齐震和昭睿都跟着出去了，等回来时，两人表情都很凝重，也不知发现了什么线索。
齐夫人叹着气表示，一定敦促齐老爷彻查此事，谢老汉一家又要下跪，她忙制止住，又说：“我看你们度日如此艰难，不如随了我回府。你不是说以前做过花匠，眼下府里正好有个缺，如老人家不嫌弃……”
“夫人快别说这话！老汉一家能得夫人垂怜，已是祖宗庇佑，哪里敢说嫌弃二字！”谢老汉喜出望外，声音都抖了。
王嬷嬷笑着对齐夫人说：“夫人，奴婢刚才见这小丫头生得好个乖巧样儿。正巧鸳鸯拨给了少爷，姑娘房里少个丫头，让紫燕调教几日……”
小姑娘洗干净了脸，眉清目秀的，整个人透着水灵和机灵。刚才紫燕给他们打水擦洗，她还帮着提水桶，抢着洗布巾。谢老汉出去了，她就老老实实地坐在角落，可一有活儿就过来帮忙。小小年纪，人却极有眼力见儿，手脚勤快，又规矩。
“是啊，老人家，您可愿意吗，让这孩子跟我？”雨璇笑着问。她对小姑娘也是满意的。
谢老汉还没说话，他女儿已经干脆地回答了：“小红愿意的！”声音软糯清脆，听起来就舒服。
齐知府是什么样的人家，一进去就能近身伺候小姐而不是分到洗衣、劈柴、淘厕等粗活儿，这是天大的福分。谢老汉拉着妻子女儿再次跪倒，寺庙里的僧人知道了，也都口中念佛，说佛祖保佑，他们是遇到好人了。
就这样，谢老汉一家跟着回了齐府，雨璇房里也多了个小红。小红不但人机灵，做事很快就上手，还十分忠心护主，当然，这是后话了。
深夜，齐府书房，齐老爷和齐震、昭睿坐在几案前。
“……阿睿和我去查看了尸体被冲下来的河段。”齐震说，“叫燕尾河，流过燕城东部，它的上游叫做碧落河。”
“难道抛尸地点在碧落河？可碧落河很长，该从何找起呢？”齐老爷摸着胡子说。
昭睿接口道：“依我看，那个要雇短工的大户人家确实可疑，不如从这方面入手查。”
齐老爷摇头。“恐怕难。官府出面兴建的才有据可查，而大户自己盖房子，就不容易找了，必须得派人四下里打探。”
日子过去这么久了，怕是也打探不到什么。
“说是雇人盖屋，可房子却破败成那样……”
“也许盖屋之处不在那里。”
“那会在哪里？如此神秘……”
齐震忽然说道：“爹爹可还记得，那天您偶尔提及，数月前京城发生了一起案子，就是位于京城北郊的柳柏村石料被窃案？”
齐老爷颔首。“记得，这还是监察御史王大人告诉我的。皇上打算在柳柏村建一座功德牌坊，谁知，修建牌坊用的上等汉白玉一夜之间不翼而飞。”
在皇城根出了这样的事情，皇帝勃然大怒，要不是念着顺天府尹是秦丞相推荐的，早就将他革职了。
皇帝生气的另一个原因则是，这座牌坊是为他喜爱的戚贵妃建的。
戚贵妃十几年来一直深得圣宠，却又安分守己，从不与人争锋，对皇后更是恭谨有加，即使拖着八九个月的大肚子，都不忘每日去坤宁宫“点卯”。当时，戚贵妃诞下一对龙凤胎，为不太旺盛的皇家人口添了砖加了瓦，皇帝一高兴就打算以表彰戚家富户多纳税的名义，给她修座牌坊。
戚家祖宅就在柳柏村，所以选址在此。
“石料案到现在也未破。震儿觉得这两起案子有关联？”
“爹爹您想，雇人不就是为了修建？这样神秘，仿佛不希望别人知道修建地点似的！”
不但神秘，还别有用心。
谢老汉儿子被告知，若是全家都去的话报酬翻倍，且家里每人都有报酬。
“他心疼父母年迈、妹妹稚龄，况且谢老汉也能在花铺找到些零工做做，有一些微薄的收入，自然不像其他人那样喜出望外抢着上。”
“可他说要自己一个人报名，家人不去时，才得知这样就必须每人缴纳五百文钱，算作定钱，意思是防着他们做到一半突然不做了。工期结束后，会退还给他。”
“这是什么道理，难道全家都去就不会中途退工？”齐老爷问。
“说是这样的可能性小些，且全家在一起，方便照顾，做得也安心。”
谢老汉儿子很沮丧，正要回去取钱，出去的时候正好听到一个人抱怨说，本来他给父母哥哥都报了名，可后来才知道原来他哥哥已卖身给一家富户了，他报了四人，到时候就去三人，不知会不会被要求交钱。
“于是，他就灵机一动，和那人说好了顶替他哥哥去。”齐震说。
齐老爷拍案道：“招工的人何其精明狠毒！灾民们都想赶紧挣上一笔钱，好找所房子，有个安身之处。他们一穷二白，哪里一下子能拿出五百文来？这分明就是不让单独报名。而许诺全家人人都有报酬，不仅能吸引应征者成倍增加，还能确保出了事无人发觉。这是什么活计，其中必有问题！”
“全家都上，很可能个个都像谢老汉儿子那样有去无回。”昭睿叹道。
谢老汉的儿子恐怕是被活活累死的，而且，一定还有更多的人死亡。
“他们本就是流动人口，便是集体失踪了，也不会引起注意。”齐老爷也叹息。
“现在线索太少。”齐震说，“除了一点，谢老汉去送过儿子到那户人家。儿子进去后，他隐约感觉到院子里亮了一下，不过只是一瞬间，那时候是大白天，他也不能确定，还说也许是他眼花了。”
这算什么线索。三人都沉默了。
“慢慢查访吧。”齐老爷说，“我会布置更多的人投入此事，你们就不要再过问了。眼看要春闱了，你们两人都得抓紧才行。”
“是。”
同样的时间，临风阁里，小七也在汇报着同样的事。
“雇工盖屋，却专门招灾民，还要求全家都去？”萧韵皱起两道刀锋般的浓眉，“盖的是什么？雇工之人必定居心叵测！”
“您看会不会是……那些人？”小七问。
萧韵的眉毛一直紧锁，修长手指轻轻握着案上的一只玉狮子镇纸。
“……你回吧。此事我知道了。”
“是。”
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失踪案很关键，大家表捉急，雨璇和萧韵很快会再见面的●▽●
第三十三章 天降弱女
虽有齐老爷亲自布置，但很不幸，半个多月过去了，谢老汉儿子的案子始终没有任何进展。九月初，齐家忽然迎来一件喜事。
齐老爷被提拔为正三品的工部左侍郎。
虽然是左侍郎，但工部尚书柳畋冬大人的父亲突然去世了，柳大人不得不回乡丁忧，身为左侍郎的齐老爷就相当于工部一把手了。
