不等许氏答应，她便一溜烟跑出屋门，只听身后传来许氏的叮嘱声：“这孩子，慢点，记得早点回来啊。”
宁桐自然是跑回豆腐铺里，刚巧二狗子也正赶过来，她笑嘻嘻地说道：“狗子，来，把这些烤豆腐都带上。你可记住了，这一碟烤豆腐要收十个铜板的。”
“小老板，你不是开玩笑吧。十个铜板！谁愿意花十个铜板买一碗碟烤豆腐啊？”
宁桐微微一笑，也不反驳，淡然地说道：“在铺子里卖，自然没有人愿意花十个铜板买的，所以我才让你去怡红楼卖烤豆腐的啊。”
二狗子难以理解，不过他在许氏豆腐铺里做了快两个月的活儿，早就见识到了这个小老板的厉害了，便背上一竹萝烤豆腐往怡红楼走去。
见二狗子离去，宁桐赶紧将铺子的门锁好，然后快速地换上那身绸缎长袍，用腰带将宽松的衣裳束缚好，又将两只宽袖子挽起来，然后将长发盘起来，用一带丝绸缠好。然后从篮子里拿出日间准备好的一把普通折扇，有模有样地上下摇晃着。她打来一盆水当镜子照，但见眼前登时出现了一位俊俏的美少年，不觉对自己的这身装扮甚觉满意。
锁好铺子的门，宁桐学着男人的模样，有一搭没一搭地轻摇着折扇，一路逶迤来到怡红楼。还没走到怡红楼阁楼前，就看到从那里散发出来的萎靡光色，还有那夜夜笙歌的迷醉。
宁桐觉得又兴奋又紧张，才走到阁楼大门前，但见两个浓妆妩媚的姑娘热情地缠住她，发出腻人的声音，笑说道：“哟，公子来啦！奴家来伺候公子了。”
宁桐身子一颤，尴尬一笑，当中一位姑娘嘻嘻娇笑，打趣道：“想来公子是第一次来这里？公子不必紧张，奴家会让你好好放松的。”
宁桐一看没人发现她是女子身，便放下心来，豪爽一笑，学着公子哥调戏美女的样子，用折扇挑起花姑娘的下巴，邪魅地说道：“小妖精，要是把伺候好了，爷自有奖赏。走，送爷进去。”
两个花姑娘一听，发出娇媚的笑声，纷纷将宁桐簇拥到怡红楼里。宁桐的双眼不住地打量着上下的人，果然是一片莺歌燕舞，纸醉金迷。再看来这里寻欢作乐的人，从衣着上看，大部分都是富贵之家。一个高兴，随手就赏给花姑娘一笔钱，真是挥金如土啊。
宁桐问道：“我今晚是来看花魁的，你们给我找个地方坐坐吧。”
宁桐寻了一处视线较好的客座，假模假样地陪着花姑娘喝了两杯酒，便从腰际里掏出一两银子放在桌面上，说：“爷想一个人安静地喝两杯酒，你们去招待别的客人吧。”
其中一个花姑娘拿起那一两银子，发出一声冷哼，笑着冷嘲道：“我们姐们俩看公子衣着不凡，想来也是非富即贵，没想到公子竟是一只铁公鸡。”
宁桐也不恼，微微一笑，淡然地说道：“多少斤两就配多少银子，你们不过轻轻松松说笑一回就赚得这一两银子，既不卖身也不受辱，有何不满？若是不满，你们也来献一二才艺，自然也就不止那一两了。”
两个花姑娘被说得脸色飒飒，却说不出一句反驳的话了，便拿了银子，气恼地冷哼一声便离去了。
来怡红楼的客人络绎不绝，等到花魁之赛差不多快开始了，所有招待的花姑娘便都退下了，大家才找座位落定，磕着桌子上的一盘瓜子打发时间。
宁桐那一桌一下子坐满了人，她左右看着，想找到二狗子的身影。正着急的当儿，但见二狗子弯腰低背地摸索进来。
宁桐看到他似乎在一桌一桌地询问要不要烤豆腐，但大多数人都拒绝了，就是想买一碟烤豆腐的，就是听说了是十个铜板也是作罢了。
好不容易等到二狗子走近，她粗着嗓子招呼道：“伙计，给我来一碟烤豆腐。”
二狗子欢喜地跑过来，小心翼翼地将一碟烤豆腐摆到客官跟前，说：“爷，十个铜板，您确定要买吗？”
宁桐冷笑一声，大声说道：“能来怡红楼的人你以为都是寒碜的人吗？不就十个铜板，爷买的是开心。”
宁桐将十个铜板爽快地交到二狗子手中，又要了一小碟番茄酱，自己沾着吃了一粒，竖起大拇指夸赞道：“没想到，这么便宜的一碟烤豆腐，竟比我吃过的山珍海味还好吃。伙计，再给我来一碟。”
宁桐说着，将自己买的烤豆腐推到桌子中间，豪爽地说道：“大伙儿也尝尝，吃惯了山珍海味，没想到这小吃竟可口入味。”
同桌的客人半信半疑地吃了起来，加上宁桐在旁边的渲染，个个都是忍不住夸赞。又因为是吃了人家的嘴软，便也都三三两两付钱买了一碟。如此一来，每一桌或多或少都有人要点烤豆腐。
片刻，花魁大赛开始了，每一桌的瓜子也都差不多嗑完了。怡红楼的老鸨上次和宁桐打好了交到，不会多次提供免费的瓜子，因而便有许多人点烤豆腐做零嘴吃。这一晚上，二狗子跑了三趟铺子拿烤豆腐都不够卖。
039 口才
花魁之赛还未完，宁桐的烤豆腐就卖光了，她自是急切地想知道，这一晚上到底赚了多少？因而，花魁之赛才看了一半，她就提前离开了。
宁桐想从二层的阁楼下来，才要踏下台阶，迎头撞上了个人。她哎呦一声，身子往后踉跄了两步，口中慌乱地说道：“对不住，对不住。”
“该死的，没长眼睛吗？”
宁桐摸着撞疼的额头，登时来了气，她也是受害者好不好？好歹她还跟对方道歉了，没想到对方竟然瞪鼻子上眼。
宁桐抬头一看，见对她吼的是个脸色阴沉的黑衣男子，他的身后站着一位着月白长袍的年轻男子，英俊倒是蛮英俊，但瞧他那一脸看好戏的嘴脸，宁桐顿时没了好感，皱眉理论道：“我说这位大哥，我被你这虎躯一撞是连连后退，你倒是举步未动，到底是谁撞人的？再说了，我还没计较，好心说句道歉的话，你竟然还来贼喊抓贼这一套。看我身板小以为我好欺负的是吗？”
黑衣男子被问得哑口无言，似乎要出拳击打宁桐的样子，她心里一紧，正要开口喊人，却看到月白色长袍的男子突然抬手阻止住黑衣青年的举动，嘴角一挑，漫不经心的说道：“阁下所言极是。”
宁桐一愣，随即冷笑一声，想打开折扇欲要一挥作罢，懒得跟此人计较。没想到连甩了两下，手中的这把折扇还是闭合自如。她蹙起眉头，瞪了一眼男子，冷然地扔下一句话，“唯小人难养也！”
月白长袍的男子对宁桐的话不以为意，漠然一笑，正要不做理会离去。突然，他的目光落在宁桐腰带上的一个刺绣傅字上。男子的目光慢慢移到宁桐的脸上，冷不丁看到她耳垂上有个小小的耳洞，心下微微明了，心道：难怪如此女里女气，原来是个丫头片子。只是这身衣裳她到底是哪里得来的？
眼见宁桐就要下楼，男子突然伸手一挡，挡住了她的去路。宁桐大惊，急退两步，险些被他碰到胸部。她狠狠地瞪着男子，没好气地说道：“怎么？真要动手？你以为我怕了吗？”
男子漫不经心一笑，清俊的眉目里藏着一丝冷意，随意的问道：“请问阁下，这身衣裳是在哪里定制的？”
宁桐登时心里发窘，强自镇定下来，胡乱地摇着手里的折扇，说：“阁下要是一早就这么客气，这问题我自然愿意回答。可惜晚了，爷现在不乐意告诉你。让开，别挡爷的道，你以为每个人都有闲空跟你们在这儿耗着吗？”
黑衣男子见宁桐强自要走，欲要阻拦住，却被月白长袍的男子再次阻止了。宁桐不觉加快步伐，就怕这两个莫名其妙的男人反悔了。果然，才下楼，只听身后传来月白长袍男子的声音。
“兄台慢走。”
宁桐的身子僵硬住，不耐烦地回头看过去，但见那人嘴角一挑，不疾不徐地说道：“现在还是乍暖还寒之时，不适宜用折扇，想到兄台是初次乔装，没什么经验吧。”
宁桐嘴角一抽，迅速反应过来，把手中的折扇一收，气得冷笑一声，而后淡然地回击过去：“我说这位兄台真是粗陋寡闻得很那，懂不懂什么叫装牛？就是别人都没有，只有我有。”
宁桐把话丢在那，再也不理会这个无聊的男子，加快步伐离开了怡红楼。她悄悄跑回去，趁着家人都歇息的当儿，赶紧换回自己的衣裳，然后这才又回到豆腐铺，二狗子已经在那等着了。
一见到宁桐，二狗子便将怀里的一个小包裹取出来，迫不及待地说道：“小老板，你看一个晚上不到我们就赚到这么多铜板了，比往日卖一整天的豆腐还多了不知多少去了。”
宁桐兴高采烈，接过二狗子递过来的包裹，得意地说道：“我就说了嘛，只要抓住商机，再动动脑筋，总会一分耕耘一分收获的。狗子，你今儿表现很不错，我决定给你加工钱，每个月多加是个铜板。”
二狗子听了高兴得合不拢嘴，拿走属于自己的那份工钱就屁颠屁颠地回去了。宁桐一个人坐在油灯下数着铜板，合算下来一个晚上竟然赚了快八两了。
