魏妈妈听她起说炖肉，便笑道：“不就是要去除猪肉那腥臊味儿吗，老奴兴许能试试。原先在裴府，三爷和六爷都爱吃炖鹿肉，那鹿肉可不味儿重么，府里厨房便格外用心，炖的酥烂喷香，法子老奴也知道的。”
于是姜采青便带了魏妈妈和花罗，还领着福月，一起杀去厨房。翠绮黏糊糊地倒想跟着，叫姜采青眼睛一瞟，便讪讪地停了脚。
“可是，娘子，花罗她也去的……”
“谁教你笨！”花罗淡定瞥了翠绮一眼，一张小脸表情泛泛，那眼神却分明带着不屑，“昨儿那些个字，我可都学会了的。”
要说这翠绮聪明伶俐，偏就学认字儿不行，总比花罗慢上一截儿。可你要说她笨吧，她学算账却快得很，一块肉两条鱼三斤青菜，几两几分银子，小嘴一磕算得门儿清——姜采青的结论是：偏科。大抵生活中就有那么些人，哪哪都行，哪哪都精，可就是偏偏哪一样死也不通窍。
于是乎，翠绮只好哀怨地进了隔壁小书房。
在这大宅里生活这么久，姜采青还是头一回到厨房来，大锅小灶，砧板菜刀，倒也收拾得整齐干净。这时间离饭点还早，赵二家的正和两个婆子忙着做点心，而柳妈妈则坐在一旁木凳上吃果子，是新炒好用来做点心的银杏和花生仁儿。
一见姜采青进来，几人顿时有些惊讶忙乱，赶紧过来见礼。柳妈妈更是以她这年纪少有的利落，从木凳上跳起来，殷勤笑道：“娘子安好。娘子今儿怎到厨房来了？仔细这地方腌臜。”
“柳妈妈又说笑，这家里上下几十口子，吃食都在这儿做呢，怎的就腌臜了！”花罗打趣了柳妈妈一句，赵二家的忙附和道：“就是就是，奴婢领着这厨房的差事，可不敢偷懒的，每日里都要仔细打扫几回。——娘子，您怎的来了？这地方烟熏火燎的！”
魏妈妈忙端了椅子来给姜采青坐下，魏妈妈便已经跟赵二家的吩咐完了，一时间切肉的切肉，剥葱的剥葱，厨房里全都忙活起来。姜采青又嘱咐了一句，既然要做，就多做一些，大锅炖肉才好吃，给后院姨娘们各人送一碗去，叫下人们也分些吃。
“娘子尝尝这新炒的果子。”柳妈妈把大碟子里炒好的银杏和花生仁端过来，一边表白自己：“赵二家的今儿要给娘子做个花生杏仁烘糕，正炒果子呢，叫老奴帮她尝尝火候的，娘子不知道，这火候若是不正好，这果子就炒的不香了。”
要说柳妈妈如今这小日子过的，数她自在，每日里往姜采青跟前去两回就算点卯，姜采青一般也不留她在跟前伺候，她无非跑跑腿说说话，做点针线活，无事就呆在厨房找赵二家的唠嗑儿，厨房里唠嗑的茶水吃食自是不缺，也难怪她满口的“我们青娘子”了。
魏妈妈果然有些心得，五花肉切做大大的四方块，花椒大料拿擀面杖碾碎，先放进热水里仔细洗了两遍，才放进大锅里，细松枝小火慢慢炖了起来，一样样地往里头放调料。姜采青如此一看，得，她还是等着吃吧，自己就不精，也没什么能技术指导的了。
“等到这肉炖好，可有的工夫了，娘子不如先回去歇着吧？要么老奴就陪您出去走走散散？”柳妈妈道。
正在炖肉的魏妈妈听了，便也笑道：“娘子就出去散散吧，这肉可当真要炖上两三个时辰的。”
想想也是，姜采青便起身出了厨房的门，花罗领着福月自然也跟了出来，柳妈妈忙扶起姜采青手臂，扭头对花罗说道：“花罗，你也去歇着吧，要不你就去跟福月玩儿去忙，娘子有我伺候，不必你跟来的，我跟娘子说说话呢。”
这柳妈妈搞什么特务活动呢！姜采青不禁好笑，真有些好奇她又要说什么了。花罗见姜采青没反对，便也不在跟着，索性拉着福月转身又回厨房去了。
“娘子知道么？老奴刚才在前头见着绢姨娘了。老奴还当她做什么呢，娘子可知道她去见谁了？”柳妈妈一边扶着姜采青，一边凑近她，一脸神秘的表情，见姜采青兴趣缺缺没答话，便又说道：“竟是王奂生那厮来找她，两人刚才就在外院倒座房里见面呢。”
竟是在倒座房见面的，这绢姨娘还真是老实孩子！
这富家大宅的倒座房，差不多有点“传达室”的意思，就在第一重大门楼子两侧，依着外院墙，一排溜儿北向的房舍，不光接待、通传来访宾客，也用来给门房、护院守夜住人。姜采青于是随口道：
“这事我知道的。你说的那王奂生，她娘家表哥么？”
“娘家表哥？”柳妈妈鼻子里唏了一声，“她说是娘家表哥？哪里是她什么娘家表哥，那王奂生旁人不认得，老奴我还能不认得？从小老奴就认得，他是个石匠，小名就叫碾子的，原先跟他爹也在明河庄做活，他跟绢姨娘两家根本不是亲戚，哪来的什么表哥？”
“不是亲戚？”姜采青不禁追问道，心说若当真不是亲戚，这人打着表哥的名头来找绢姨娘，就有意思了。
“真不是亲戚。”柳妈妈一脸保证，“娘子不知道，他爹娘原先从外乡来的，跟何家压根就没有亲戚。不光没有亲戚，他爹还曾托媒到何家求过亲的，求的就是绢姨娘，不过何家没答应，后来绢姨娘福气大，却成了张家的姨娘。”
这样啊，姜采青来了兴致，便又问了一句：“这个王奂生，如今还住在明河庄？”
“搬走了，他爹病死以后，听说他跟人上山采石，便搬到山上去了，有时采石没活计，也会来庄子上佣工仙界赢家。”柳妈妈说着越发压低声音，道：“娘子你说，这两人不亲不故，原先还提过亲的，他一个外男，跑来找绢姨娘做什么！以老奴看，绢姨娘前日回娘家探病就不太对劲，她娘不过是风寒，百姓人家没那么娇贵，多喝几碗姜汤也就过去了，竟还非得要回去探病，怎的她一回去，这王奂生跟着就找来了？”
“总归是有事吧，绢姨娘做事自有分寸，她是这家里的姨娘，她的事情，你一个下人就别瞎操心了。”姜采青斥道，心下却暗暗打了个记号。
魏妈妈的炖肉炖得当真不错，虽不是现代吃过的东坡肉的味道，但用足了大料，尤其加了重重的酱和上好的烧酒，掩去了猪肉的腥臊味，五花肉块炖得酥软透烂，入口即化，足以慰藉姜采青的“思肉之情”。
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王奂生来找绢姨娘的事情，姜采青也没再过问，横竖是他们自己的事情。当中隔了两天，绢姨娘两个嫂子又上门来了。绢姨娘得了姜采青的允许，便把两个嫂子带进了自己屋里。
打从上回听柳妈妈八卦这何家人，姜采青心里有些不喜，再说身份有别，只她两个嫂子来了，姜采青便也没理会，自然更不打算见的了。而魏妈妈跟绢姨娘在东厢房挨门住着，领了福月从屋里出来，本想往姜采青屋里去的，无意间竟听了些该听不该听的混话。
只听绢姨娘屋里一个声音说道：“妹妹，你看看你身上穿的戴的，你再看看你这床，你这床上，你看看你这铺的盖的，这样富贵日子，旁人求还求不来呢，你还真舍得改嫁？你如今也不用伺候男人，也不用伺候他正头娘子，好好的富贵日子过着，你就该安心守着，偏要去想什么改嫁，倒说你真傻还是假傻？”
“你不念自己倒也罢了，好歹顾念娘家一些吧？咱这一大家子，这几年可都靠着张家，日子才好过些。张家这样的恩情，你竟想着改嫁那个王奂生，当真是忘恩负义！他王奂生一个石匠，他有什么好？你若真跟了他，没了这张家的财势，往后不说贴补爹娘了，只怕你自己都吃不饱，眼看公婆和你那些个侄儿饿死，你还真狠得下心？爹娘当真白养了你！”
只听见她两个嫂子轮番说这些话，竟是百般劝绢姨娘安心守寡的，甚至守寡没了大娘子管束，接济娘家倒方便了——她其中一个嫂子说的。
魏妈妈原先哪里见过这样粗鄙无耻的村妇？她见过的那些贵家夫人和贵女，即便内里心肠再恶毒，却也端着一副伪善的面孔，还真没见过这样直白的，因此略略听了几句，便摇头连连叹气。正打算走开，耳边终于听见绢姨娘呐呐开口道：“家里的日子，如今也不是过不下去，前阵子我回家去，跟娘说了，娘她也同意了的……”
“婆婆也是当时糊涂，这会子早明白过来了。你也不想想，若是没有公婆的话，我们两个，今日如何能来找你？那穷日子你也不是没过过，你且看看你大姐，她自己穷就罢了，倒时常拖累娘家，前儿还带了好几个孩子来赖着吃喝，你看看你这吃的穿的，若当真跟了那个石匠，往后爹娘还能指望你什么？你可莫要再糊涂了。”
魏妈妈又站了站，竟没听见绢姨娘再说话，当下连连摇头叹气，推开自己屋子的门，想了想，便又重重地关上，转身仍旧去姜采青的西耳房。
关门声叫绢姨娘屋里听得一惊，说话声停了停，绢姨娘的大嫂子伸头看见魏妈妈背影，穿一件秋香色织花缎敞襟褙子，发髻上插着如意头螺纹银长簪，她大嫂子竟指着魏妈妈感慨道：“你看看，这富贵人家做使佣人的，都比咱们庄头家娘子穿得好，这样的好日子，妹妹你可莫糊涂了。”
